[摘要]中秋節作為中國社會的傳統大節，它起源於人們對月亮天體的崇拜，並複合了古代秋嘗與祈子等內容，家庭團聚是中秋重要節俗。在當代社會，中秋節仍然具有服務社會的重要功能。
中秋節是中國秋季的傳統大節，明清以來它的地位僅次於春節。中秋節的主旨是親朋團圓慶賀。中國節日時間大都與月亮的運動有關，節期以月的弦、望、晦、朔為基準。月半時節的滿月，常給人以圓潤豐滿的美感，中秋之夜是一年中最迷人的月夜。「一年月色最明夜，千裡人心共賞時。」人們圍繞著中秋明月這一特殊天象形成了中國人特有的月亮節、團圓節。祭月、拜月，賞月、玩月，走月、跳月，中國人的心態情感在如水的月光之下，表現得生動而自然。
一、中秋節的名稱及其含義
中秋節，是仲秋之節，在進入秋季的第二個月，以十五月圓為標誌，這天正值三秋之中，故謂之「中秋」。此夜月色比平時更亮，又謂之「月夕」。因為中秋節在秋季、八月，又名「秋節」、「八月節」；因為祭月、拜月，又叫「月節」、「月亮節」；中秋家人團聚，出嫁的女兒回家團圓，因此又稱「團圓節」、「女兒節」；仲秋時節各種瓜果成熟上市，因稱「果子節」。侗族稱為「南瓜節」，仫佬族稱為「後生節」等。人們在中秋時節歡聚賞月、祭祀、慶賀豐收。
二、中秋節起源及歷史演變
春節、清明、端午、中秋是近世中國的四大傳統節日。其中，中秋節形成最晚，在漢魏民俗節日體系形成時期，中秋節日尚無蹤跡。唐宋時期因時代的關係，以賞月為中心節俗的中秋節日出現，明清時中秋節已上升為民俗大節。中秋節雖然晚出，但它是秋季時令習俗的綜合。其所包含的節俗因素，大都有著古老的淵源。
1.起源於古老的月亮天體崇拜
祭月在上古作為季節祭祀儀式列入皇家祀典
「懸象著明，莫大乎日月。」①日月崇拜是原始宗教的重要內容之一，中國古代很早就有祭祀日月的宗教禮俗。日月這兩大天體，在古人的觀念中代表著世界的兩極。「日者，陽之主」，「月者，陰之宗也」。日月分別為陰陽的代表，在時間上分屬日夜。同時，日月是構建曆法體系的基礎，季節上分屬春秋，空間方位上屬東西，五行中屬水與火。二者相互配合、相互依存。《禮記·祭義》所謂：「日出於東，月出於西，陰陽長短，終始相巡，以致天下之和。」日月的正常運行是宇宙和諧的保證，因此古人很重視對日月的祭祀。
殷人已將日月分稱東母與西母，周代依據日月的時間屬性行朝日夕月的祭禮。「故作大事必順天時，為朝夕必放(仿)於日月。」①這種朝日夕月的祭禮，據唐人孔穎達解釋說，春分日的早上在東門外祭日，秋分的晚上在西門外祭月。因為秋分時節太陽幾乎直射月亮朝向地球的那一面，所以月亮看起來又大又圓。正如後人所說：「祭月祭日不宜遲，仲春仲秋剛適時。」
周人的日月祭祀的方式是：「祭日於壇，祭月於坎。」以壇、坎這兩種物象作為日月的象徵，壇在上，光明，坎處下，幽靜。②祭品為犧牲玉帛之類。
春秋戰國時日月神分別稱為東皇公、西王母。《吳越春秋·勾踐陰謀外傳》云：「立東郊以祭陽，名曰東皇公，立西郊以祭陰，名西王母。」沂南漢畫像石中西王母與東王公分坐在柱狀物上(有說是崑崙山)，西王母兩旁跪有搗藥的玉兔。由此可知，郭璞《山海經圖贊》「崑崙月精，水之靈府」的說法言之有據，後世的月神嫦娥即由西王母(最早名常羲)演變而來。
秦漢時期，日月祭祀仍為皇家禮制。秦雍都有日月祠，山東有日主祠、月主祠。漢代武帝時，祭日以牛，「祭月以羊彘特」，行朝日夕月之禮，「朝朝日，夕夕月則揖」。③此後北魏、隋唐以致明清歷代都有秋分祭月的禮儀。現在北京的月壇公園就是明清祭月的壇場。
月為「夜明之神」，它與太陽同輝。奎諾爾特人稱月為「夜間的太陽」，與明朝人的「夜明」之稱相同。祭月在上古作為季節祭祀儀式列入皇家祀典、例行祭祀後，民間缺少了祭月的消息。這可能與古代社會的神權控制有關，在「絕地天通」之後，像日月這樣的代表陰陽的天地大神，只有王家才能與之溝通，一般百姓自然是無緣祭享的。月亮對於平民來說，是一種外在的神秘的支配力量，無法接近它，祭祀它。因此華夏文化系統內民間祭月的習俗，在漢魏時期不見著錄，更不用說出現以拜月為中心的節日。
2.唐宋以後中秋節俗主幹因素的確立
隋唐以後，隨著天文知識的豐富與時代文化的進步，人們對月亮天體有了較理性的認識，月亮的神聖色彩明顯消褪。這時皇家也逐漸失去了對月神祭祀的獨佔權威。月亮對一般平民來說，不再是那樣高不可及。唐人精神浪漫、氣象恢弘，親近自然，唐朝雖沒有中秋節日，但中秋賞月玩月已成為文人的時尚。人們將清秋明月視為可賞可玩的宇宙奇觀，吟詠中秋明月的華章麗句尋常可見。秋月也常常引發人們感物懷人的情思，如白居易所說：「三五夜中新月色，一千裡外故人思。」(《中秋夜禁中獨直對月憶元九》)古代傳承下來的有關月神的神話，這時出現了新的情節，月宮中除了寂寞的嫦娥、蟾蜍、玉兔外，又添了一位據說因學仙有過而被貶謫來的吳剛。吳剛從事的是一項懲罰性工作，即砍伐一棵永遠砍不倒的桂樹。太陰之精月亮在這時成為仙界的流放地，從嫦娥偷吃不死仙藥、化為月精，到吳剛被貶往月中伐桂的傳說看，月神已由原始的宇宙主神演化為具有道教色彩的神仙。
宋代中秋節已成為民俗節日，中秋放假一日。以賞月為中心的中秋節俗的形成，大概與都市生活情境有著內在的聯繫。《夢粱錄》說：八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之「中秋」，因此夜月色倍明於常時，又稱為「月夕」。(卷四)月夕之名，顯然與古代秋分「夕月」有關。文人沿襲賞月古風，但宋人賞月的情趣大異於唐人。唐人大多由月亮的清輝聯想到河山的壯美，友朋千裡，邀賞明月，詩酒風流。宋人對月感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情世態。當然，對於宋人來說中秋還有另一種形態，中秋是世俗歡愉的節日。北宋東京，中秋節前，「諸店皆賣新酒」，市人縱酒度節;中秋夜，「貴家結飾臺榭，民間爭佔酒樓玩月」。④南宋杭州中秋夜更是熱鬧。在銀蟾光滿之時，王孫公子、富家巨室，莫不登樓，臨軒玩月，酌酒高歌，「以卜竟夕之歡」。中小商戶也登上小小月臺，安排家宴，「團圓子女，以酬佳節」。⑤市井貧民雖無富戶鋪張的財力，可過節的願望十分強烈，「解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度」。宋代中秋夜是不眠之夜，主管治安的官員取消例行的宵禁，夜市通宵營業，「閭裡兒童，連宵嬉戲」，玩月遊人，達旦不絕。
明清之後，因時代的關係，社會生活中現實的功利因素突出，歲時節日中世俗的情趣愈益濃厚，中秋節俗的變化更是明顯。以「賞月」為中心的抒情性與神話性的文人傳統減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、願望構成普通民眾中秋節俗的主要形態，中秋成為民眾時間生活中的重要節點。唐宋時代地位微弱的中秋上升為與年節、端午並列的民俗大節。節俗活動豐富多樣。