「兒子，我們現在還能過上正常的生活，完全是因為運氣。也算是一種幸運吧！不過，話又說回來，運氣這種東西靠不住，說不定明天就走背運了！所以，我死之後，你把我葬在香山朝南的位置。然後安分守己在家裡教育孩子，不要再出去當官了。」
這是牛金星死前，告誡自己兒子的遺言。
「賴彌縫之巧，得不膏荊棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之陽，閉門教子勿再出。」
作為李自成手下兩個重要人物，牛金星的結局比宋獻策好得多。常言道：軍事無用，無用軍師。這句話用在牛金星身上，一點也不為過。
牛金星除了溜須拍馬，便是投機取巧。
同宋獻策、李自成、李巖……這些人都不同。牛金星加入農民軍，完全是因為犯法被流放。本來一個好好的舉人，突然淪為了階下囚。巨大的反差，讓牛金星心生怨恨，時刻想著報仇。
李自成攻下北京城後，牛金星覺得報復的機會來了，因此慫恿劉宗敏和李自成殘害投降的明朝官員。宋獻策苦勸不行，只好假皆天象嚇唬李自成。李自成這才收斂了一些。
山海關一戰，大敗。李自成倉皇逃回北京城。
北京城危在旦夕，牛金星卻在這個時候勸說李自成稱帝。李自成一稱帝，大順軍立馬成了滿人和南明共同攻擊的目標。在清兵的打擊下，李自成在北京只坐了一天龍椅。
剛逃出北京城不久，李自成在真定又被多爾袞給追上了。經此一戰，農民軍幾乎喪失了戰鬥力。所幸河南地區還有李巖在坐鎮。
在整支農民軍中，最清醒的人，可能只有宋獻策和李巖。宋獻策看見李自成盛極而衰，開始感嘆和暗示李巖「十八子另有其人」。這句話，最終落入了牛金星的耳中。
於是，牛金星在李自成面前自告奮勇，前往李巖營中，將其毒殺。李巖一死，宋獻策立馬脫離了義軍。整個河南軍心渙散，清兵趁機大舉進攻。
丟失河南之後，李自成再次淪為流寇。逃往九宮山時，被地主武裝襲擊致死。牛金星帶著自己兒子牛倌，投降了清庭。
牛金星一投降，明朝降臣紛紛上書要求處死這個人。因為當時天下還未一統，順治帝因此否決眾人的提議，而且封了牛倌一個知府當。牛金星整天害怕明朝舊臣報復，惶惶不可終日，因此才有了死前的遺言。
李自成死後，宋獻策重新回歸起義軍，追隨劉宗敏。在武昌一戰中，劉宗敏兵敗被俘，宋獻策可能死於亂軍之中，從此不見蹤影。