主席認為林彪具備多方面的才幹，而不僅僅是軍事天才。他在談判方面也很有作為，不光是他有平型關這塊金字招牌，他還很有統戰工作的口才。
1941年皖南事變，國共關係降到抗戰以來最低點。在國內外輿論的壓力下，1942年7月21日和8月14日，蔣介石兩次約見周恩來，先提出派代表去延安談判，後又說可在國軍控制區見主席。
周恩來分析：看不出蔣有何惡意，但為了主席的安全，還是不見好，由林彪為代表見蔣。
偉人採納了周恩來的建議。但僅隔一天，偉人突然改變主意，他要親自見蔣。
周恩來認為時機不成熟，中央政治局決定先派林彪探探路再說。周恩來提議林彪不將話說死，看蔣的態度及要解決的問題，再定主席是否出來。
周恩來力薦林彪，是因為林彪是蔣介石的學生，又是國內外名氣很大的抗日將領，再加上他回國後在烏魯木齊、蘭州、西安做的統戰工作頗有成效，由他見蔣介石比較有利。
蔣介石不敢輕易把林彪扣起來。如果扣林彪，說明蔣不抗日，美英等方面也會幫著中共說話。
但對偉人就不同了，蔣介石極有可能像對待張學良一樣，長期扣留。
據有關人士回憶：蔣介石一度不願意接見周恩來，國共談判幾乎中斷。偉人改派林彪為代表，林蔣會談十分愉快，中共獲益不少。
1942年9月初，中央得到國民黨方面的通知，林彪可見蔣。
1942年9月29日，林彪坐國民黨的軍用卡車走了十多天，10月7日到達重慶。10月13日，林彪在周恩來陪同下見蔣介石。
林彪說：主席非常願意與校長見面，但他近來感冒，身體不適，又怕耽誤國事，特命學生前來與校長洽談。
蔣介石開始對林彪的談話還有興趣，但一聽到內戰危險，便不耐煩起來，頻頻看表，遂約林彪再談。
10月16日，周恩來和林彪應約會見張治中，林彪提出「三停三發兩編」，即停止全國軍事進攻，停止全國政治壓迫，停止對《新華日報》的壓迫；釋放新四軍被俘人員，發餉，發彈藥和允許中共軍隊編兩個集團軍。
12月16日，蔣介石再見周恩來和林彪，談了45分鐘。
蔣介石說：對統一和團結問題，國民黨是有誠意的，還對林彪說：如果你不離開重慶，有時間可以去找他；離開重慶後，如果再來也可以。
當林彪再提新四軍問題時，蔣介石很不高興，打斷了林彪的話頭，指定張治中繼續與林彪商談。
費了半天口舌，蔣介石只辦了一件具體事，答應給八路軍藥品。
12月18日，偉人致電周恩來、林彪，提出與國民黨交涉的幾點意見。周恩來和林彪很快擬好與國民黨談判的四個條件，主要是共產黨合法化，擴編4個軍12個師，邊區依現有區域改成行政區，戰後原則上接受開往黃河以北的規定。
如果國民黨方面認為可談，即請委員長指示林師長留下繼續談，如認為相差太遠，則請委員長指示他的具體方針交林師長帶到延安商量。
蔣介石認為條件相差太遠，仍以皓電為基礎談判，而皓電直接導致皖南事變的發生。主席下了很大決心，最後同意以皓電為基礎。
這年底，林彪在重慶的談判沒有取得任何進展，國民黨已決意不再談，林彪在重慶除了會會老同學，再無事可做。