在毛澤東出生前，毛澤東母親文七妹已生兩胎，均夭亡。1893年12月26日，文七妹生下第三個兒子毛澤東，格外疼愛，又很擔心，她唯恐這個兒子再夭折，便多方拜佛求佑護，並發心吃齋念佛。文七妹吃「觀音齋」的歷史，就是從這一時期開始的。
毛澤東的母親除為兒子吃齋念佛外，還不放心，為使兒子「根基穩固」，她將毛澤東寄居娘家，文七妹娘家附近有個龍潭，內有清泉流出，四季不竭，旁邊挨著一塊巨石，高二丈八尺，寬二丈餘，傳說石下曾鎮一妖怪，石上建一小廟，稱為「石觀音廟」，遠近聞名，信眾常來朝拜禱告。
毛澤東出生不久，外婆同文七妹就把毛澤東抱到「石觀音廟」前燒香叩拜，拜石頭為乾娘。因毛澤東排行第三，所以小時候大家便稱他為「石三伢子」。
跟隨母親信佛
毛澤東的母親是一位虔誠的佛教徒，雖未讀過書，但佛教的思想對他影響極深，在生活實踐中她慈悲喜舍，平等待人，特別是對貧苦的窮人，要她的心都能捨得。毛澤東自幼在母親身邊耳聞目睹。深受影響，從小就跟著母親信佛，也經常同母親到附近鳳凰山的寺院去燒香拜佛。1909年，毛澤東曾因母親生病，親自許願到南嶽衡山去進香拜佛。他自家的堂屋正中還供奉佛菩薩像，也是依時按節地燒香叩拜，同時也拜天地和祖宗，從不間斷。
一九五九年六月，毛澤東重返故鄉--湖南韶山沖故居，站在堂屋正中，指著擺過神龕的地方，對隨行人員風趣地說：「這是我小時候初一、十五工作過的好地方。」就在同一天，毛澤東還到父母墳地叩拜，不忘父母養育之恩。
佛教以慈悲為懷以及喜舍、平等、博愛的思想，在毛澤東母親的身上都有很好的體現。她的心地極其善良，對貧苦人富有同情心，經常瞞著丈夫給貧苦鄉親接濟糧食。在饑荒年頭尤甚，簡直是個不顧一切地去接濟貧苦百姓。母親的為人處世，對毛澤東的成長影響極大。母親去逝後，毛澤東為母作
文說：「吾母高風，首推博愛。」又說：「世界上有三種人--損人利已的人，利已而不損人的人，可以損已而利於別人的人，我母親正是最後一種人。」由此可見，母親的品德對毛澤東影響是何等至深！
毛澤東從小就在母親身上接受佛教思想教育，對貧苦大眾富有深刻的同情心。1917年8月23日，毛澤東在給黎錦熙的信中說：「自已的社會理想就是懷慈悲之心，以救苦海的眾生，共同走向大同聖域。」並囑黎錦熙說：「遇有語言文字學和佛學兩類之書，將書名開示與我。」「我都想研究。」二十四歲的毛澤東想進一步研究佛學，也是受母親之影響。直到他成為偉人，在他的著作中教導人們：「要做一個真正的人，純粹的人，有益於人民的人，有道德的人，脫離了低級趣味的人。」毛澤東身為一國領袖，也不妄父母師長之恩。解放後，他把老師徐特立請到北京敘舊，見到徐特立行師生禮，站著同徐老說話，老師讓他坐下他才坐下。偉大是在平凡之中。他還經常寄錢給生活困難的父老鄉親和師友，而他自己則是節衣縮食，生活相當儉樸。總之，毛澤東之所以成為偉人，「懷慈悲之心，以救苦海從生」，同母親的影響是分不開的。
皈依虛雲未成
據全國勞模、黨委書記出身的靈巖寺副住持法安師說，李先念是在少林寺皈依的，劉少奇是在普陀山皈依的。提起周恩來的皈依，又生出一段故事。
有一次在武漢，毛澤東問周恩來：「為什麼你辦事總是那麼圓滿，別人辦不成的事；你總辦得成，你有何招法？」周答：「主席，我除了馬列，還有佛法。」
「你皈依了哪一個？」「虛雲和尚。」「這虛雲老和尚何許人也？」「虛雲和尚是當代高僧，他 父親是泉州知府，父親和叔叔就他一個男兒，給他討了兩個老婆，可他出家了……
毛澤東被周恩來說得心動，要周將虛老叫來武漢，虛老不肯：「自古法王大於人王，毛澤東要皈依，叫他到南華來。」毛澤東聽到也氣得一倔，皈依就此告吹。