在飛機發展到噴氣式時代之後，航母的發展就開始面臨一個難題：噴氣式飛機的起降速度很快，要想保證它們全性能運行，就要部署彈射器，但彈射器技術難度大且設計困難；而要是不選擇彈射器，就只能選擇讓飛機能垂直起降（當時還沒有滑躍技術），但這會讓飛機的性能大幅下降。美國開發了一系列彈射技術，而蘇聯研製了兩款垂直起降戰機。雅克141是第一款能超音速的垂直起降戰機，也是第一款性能堪用的戰機，它性能優秀，但生不逢時。中國曾經對它頗感興趣，但時間到了今天，中國也對它看不上眼了。
垂直起降飛機為了能不藉助機翼起飛，整體設計上犧牲了很多性能。西方的同類戰機鷂式，垂直起降時只能攜帶2枚響尾蛇空空飛彈飛行200公裡，被飛行員戲稱「飛不出機場柵欄」。雅克38的數據也和它差不多，垂直起飛作戰半徑也只有100公裡，載彈量也只有1噸，並且可靠性很差，沒有實際裝備多長時間就被撤下來了。
雅克141 經過了大改，性能上相較雅克38有了很大提升。雅克141在垂直起降時的航程超過了600公裡，載彈量超過2噸，已經和輕型戰鬥機相當，具備了作戰實用性。並且它採用了電傳作業系統，最大飛行速度接近2倍音速，機動性上也具備了戰鬥的條件。
這只是垂直起降時的數據，如果採用後來出現的滑躍起飛，它的航程能進一步把增大到2000公裡，載彈量上升到4噸，可以搭載各種重型對艦對地武器，具備幾乎完整的戰鬥力。如果在庫茲涅佐夫號上投入使用，那蘇聯的航母將可以具備與彈射航母相差無幾的戰鬥力。
但90年代的劇變讓雅克141的命運走進了絕境，俄羅斯在資金枯竭的情況下停止了它的研發。此時的中國倒是對它很感興趣，那時的中國還沒有改裝航母的實力，只能建造帶有大型飛行甲板的登陸艦，雅克141部署在它上面可以極大提升艦隊的防空能力。不過因為一系列原因中國沒有投資，而雅克141的生命也就此終結。
在現在的技術條件下，中國也不再需要購買這款戰機了。殲15的研製成功證明了高推重比搭配複合增升技術的固定翼戰機可以在滑躍式航母上發揮足夠的戰鬥力，而中國自己的彈射器進展也很順利。雅克141雖然先進，但也只能躺在歷史的塵埃裡獨自嘆氣了。