科舉在中國存在了上千年，據史書記載，曾湧現了數以百萬計的舉人，以及10多萬進士。然而，中文狀元的只有600多人，中狀元有多難可想而知。不僅是中狀元難，就連中舉人都很難。小說《範進中舉》中，54歲的範進還是一個秀才，中舉後喜極而泣，甚至高興得瘋了。雖說這是一篇諷刺小說，但也反映了古代的科舉有多難。
古代的讀書人非常多，即使家裡再困難，也會砸鍋賣鐵送孩子去念書。因為在他們看來，只有讀書才能改變命運，光宗耀祖。但中狀元何其艱難，先要經過鄉試，再要考過省試，最後到殿試奪魁，可以說競爭相當激烈。宋朝的大文豪蘇洵曾感慨：「莫道登科易，老夫如登天」，尤其是到了清朝，四五十中進士，人們還覺得此人聰慧，不覺得他年齡有多大。歷史上，年齡最大的一位狀元，是北宋時期的梁灝，82歲高齡才高中。
唐昭宗景福元年，也就是公元892年，梁灝出生在現在的江蘇鎮江。他從小就喜歡讀書，不僅人很聰慧，還十分勤奮。看著腐敗、動亂不堪的局勢，他想著考取功名後，為國家和老百姓作貢獻，立下了遠大的志向。為此，他博覽群書，成了當地有名的才子。功夫不負有心人，鄉試時，他以第3名的好成績獲得了到京城去參加考試的資格。
時年35歲的梁灝，非常有信心自己能中狀元。沒想到他名落孫山，但他沒有因此而灰心喪氣，始終堅信自己會高中狀元。他更加勤奮地學習，每一屆科舉考試幾乎都有他的身影，這結果卻不盡人意。五代時期，中國戰亂不斷，朝代更迭十分頻繁，因此形成了重武輕文的風氣，甚至影響到了科考制度，時而舉行，時而中斷，梁灝一直沒有因為時局動亂而放棄。
這種混亂的局面，一直持續到公元960年趙匡胤在陳橋驛發動兵變，建立宋朝才有所好轉。宋朝建立後，皇帝主張重文輕武，並重開科考。此時已經82歲的梁灝，終於等來了機會。他不顧年老，毅然參加科考，中進士。殿試時，他的文採打敗了眾多年輕的競爭者，徵服了考官，被欽點為狀元，全國上下無不稱奇。就這樣，梁灝成了中國歷史上年齡最大的一位狀元。
按照規定，狀元是要被授予官職的。但梁灝以年老為由，婉拒了。趙匡胤表示理解他，不勉強他做官，允許他榮歸故裡，享受狀元的俸祿。976年，趙匡胤駕崩，梁灝也與世長辭，享年84歲。