1965年7月18日，這天一早，廣州白雲山機場迎來了一位特殊的客人。廣東省政府的軍政領導們都在候機廳裡面等候，上午7點，一架波音707客機抵達機場，隨後，在一眾領導們的目光注視下，一位白髮蒼蒼的老人從飛機上走下來。
這位老人正是今天的主角，老人在候機廳與軍政領導們親切交談，在用過早餐之後，老人重新登機，他只是在廣州轉機，接下來他還要經上海直飛北京，在那裡，以周恩來總理為代表的中央高層迎團。
那麼這個老人是什麼人？他為何能得到中央這般重視呢？其實這個人在中國近代史上也是相當有名，他就是桂系軍閥李宗仁。
李宗仁所代表的桂系軍閥，也對當時中國的政局造成了極大的影響，他確實是一位傑出的牛人，只是可惜，李宗仁遇到了畢生的對手蔣介石，又遇到了為人民服務的解放軍，這也導致他一生的夢想都化為一場空夢。
在李宗仁的身上，我們能深深感受到人的複雜性，他並非是一位單純的反動派軍閥，李宗仁對於國家有著極大的功勞，這也是晚年他能重新歸國，並得到中央極力歡迎的主要因素。
李宗仁的一生充滿著各種傳奇色彩，在國民黨戰敗之後，他潛逃美國，一直流亡在外長達十六年，他自始至終都沒有放棄回國的希望，經過不懈的努力，這才終於回到祖國的懷抱，回國之後沒幾年，李宗仁就在北京走完了他傳奇的一生。
和很多近代的風雲人物一樣，李宗仁也並非是出身名門，李家早年條件也相當不錯，可李宗仁出生的時候，他們家早已敗落多年。從小李宗仁就過著非常貧困的生活，他很早就到紡織廠做學徒，在戰火紛飛的年代，要想出人頭地，就必須要抓住機會。
李宗仁就成功抓住了機會，當時孫中山所領導的革命活動，主要也是在兩廣地區開展。李宗仁接觸到了革命的新思想，他也選擇加入同盟會，並考入了廣西陸軍速成學堂，這也讓他開始在軍隊中發展事業。不過，李宗仁雖然是桂系軍閥的代表，但他一開始的起點卻是在滇軍，隨後他才轉入到陸榮廷的部隊。
所謂的桂系軍閥，實際上就是以廣西為主的這些武裝勢力，不過桂系也是分為新舊兩個時期。
陸榮廷正是舊桂系的代表人物，李宗仁在加入桂軍之後，他也看到陸榮廷等人與孫中山等革命勢力之間的矛盾越來越大，桂系與周邊的粵軍、滇軍之間也是經常發生衝突。於是李宗仁就選擇韜光養晦，在第一次粵桂戰爭中，李宗仁終於抓住了機會。
當時還是營長的李宗仁，為了掩護向梧州撤退的五六萬桂軍，率領自己的部隊勇敢突破了粵軍的防線，一下子就挽救了數萬的桂軍。經此一戰，李宗仁在桂軍的名聲開始大了起來，他也通過這次戰爭，順利拉到了很多的隊伍。撤下來的大量桂軍，都接受他的領導，同他一起撤到了玉林地區。
就這樣，李宗仁有了自己起家的根本，他依靠著這些人馬，以玉林作為根據地慢慢發展勢力。在第一次粵桂戰爭中，桂軍被打得慘敗，陸榮廷也不得不下臺，這件事也暴露了桂系內部的腐敗無能，陸榮廷所統帥的桂系看起來架子挺大，可實際上面對新興的革命軍是如此脆弱。
李宗仁由於有同盟會的背景，他也積極與廣州政府合作，對於當時的廣州政府來說，能從敵人的內部找到和自己合作的勢力，那肯定是一件好事。
陸榮廷在失敗之後，也並不甘心，他還是選擇與粵軍打到底，沒想到在第二次粵桂戰爭中自己敗得更慘，至此桂系土崩瓦解，李宗仁趁機聯合其他的勢力一起進攻陸榮廷，終於在和粵軍合作的過程中徹底推翻了陸榮廷，廣西也至此陷入了新一輪的混戰中。
在隨後廣東也發生劇變，孫中山遭到陳炯明的襲擊，不過李宗仁認為國民政府還是值得依靠的，他也在1923年正式加入了國民黨。
這個時候，廣西的局勢也發生了變化，在內部的混戰結束之後，廣西基本形成了三方割據的形勢，李宗仁也在這個時候遇到了他人生中一位重要的夥伴，那就是白崇禧。
白崇禧在討陸戰爭中與李宗仁等人合作，隨後也成為廣西的一股大的割據勢力，後來他也深知，廣西內部要是繼續這麼亂下去，只有任人欺負的份，於是他就選擇與黃紹竑聯合推舉李宗仁為桂系的新領袖。這三人也成為新桂系裡面的三巨頭，他們主導了整個廣西的軍政大局，李宗仁統一廣西，這對於隨後的北伐戰爭起到了極大的影響。
他與白崇禧等人一開始就是與國民政府合作，隨後自然就會盡力去參加北伐戰爭，在北伐期間，李宗仁也是表現得非常出色，他是為數不多能從鎮南關打到山海關的男人。
在這個時候，李宗仁也提出了自己的主張，他一直堅持兩廣統一，最初也是選擇支持蔣介石，也正是這個時候，李宗仁犯下了一個極大的錯誤，他支持蔣介石發動了"四一二事變"，把屠刀揮向了共產黨人。
可這次他也成為蔣介石手上的棋子，在參加反共清黨之後，他不僅沒能與蔣介石的關係更加親密，倆人之間的矛盾也是越來越大。說到底，還是權力的爭鬥，在北伐後期，李宗仁率先下手，給了蔣介石一個下馬威。他聯合北伐軍內部的非蔣勢力，順利逼迫蔣介石下臺。
此時李宗仁犯下了一個錯誤，那就是白崇禧建議他要繼續打到底，給蔣介石最後一擊，可他沒有這麼做。結果，蔣介石順利反擊，重新上臺，李宗仁也吃了個大虧。
桂系在他的發展下，勢力也是影響到了全國大多數的省份，還有著大量的軍隊，一度也取得了對於國民政府的控制權。可桂系自身的底子原本就弱一些，一下子擴張這麼快，力量就變得非常分散，李宗仁又沒有能及時除掉蔣介石，在蔣介石重新上臺之後，桂系與蔣也是展開了多次的交鋒，可李宗仁都沒能取得勝利。
桂系多次戰敗，勢力也不斷縮小，李宗仁吃到了苦果，不過他在這一時期對於廣西的建設卻做得非常成功，不僅發展教育，清除匪患劣紳，還大搞建設，也讓廣西漸漸發展起來。
可桂系在和蔣介石的爭鬥中，已經處在了明顯的下風，而李宗仁也很快就迎來了他人生中一個重要的時期，那就是抗日戰爭。
人複雜的地方就在這裡，不同的階段，他們所做的事情可能就會不一樣，李宗仁早年確實是軍閥，他手上也沾滿了共產黨人的鮮血，之前他所做的很多事情，都是為了自己的利益。
可當抗戰爆發之後，李宗仁也確實是盡全力投入到了這場保家衛國的戰爭中，在蔣介石死活不抗戰的時候，李宗仁也是發出號召，與很多愛國將領一樣，試圖逼迫蔣介石抗日。這位昔日的沙場宿將，也終於不用繼續把槍口對準自己人了。
李宗仁在抗日戰爭中的表現是相當出色的，他所領導的第五戰區在前期表現非常強勢，其中徐州會戰就打得十分成功，臺兒莊戰役更是成為國軍抗戰中第一次正面作戰的勝利，這也是李宗仁生涯中的一個得意之作。
可在抗戰勝利之後，李宗仁又遇到了新的危機，外部是國共之間的矛盾越來越大，內戰的苗頭已經開始出現，內部是李宗仁與蔣介石之間的爭鬥同樣激烈。
儘管在抗戰中大家能在一條戰線，可畢竟是不同派系的軍閥，李宗仁是不會認可蔣介石的，同樣，李宗仁也並不打算與中共聯合，他有著更大的野心，希望自己能成為真正意義上的領袖。於是在解放戰爭初期，李宗仁也是率軍堅決與解放軍交戰，打得還是很賣力。
可在強大的解放軍面前，李宗仁原本的那一套就已經行不通了，多次的戰略戰術失誤，桂系大量的精銳被消滅。國民黨在正面戰場上也是一敗塗地，解放軍經過三大戰役之後，戰爭的形勢已經非常明朗，蔣介石、李宗仁都感覺到了真正的危機。
李宗仁依舊不願意妥協，他與白崇禧還是比較堅決的，不僅想著通過和談去阻撓解放軍南下，他還積極在長江等地布防。甚至在長江防線被突破之後，李宗仁一路南逃，也沒有放棄要繼續抵抗，他也在想辦法試圖讓桂系重新復生。
然而，解放軍勢如破竹，一路南下，桂系也徹底土崩瓦解，隨著衡寶戰役的結束，李宗仁已經失去了所有的力量，桂系也徹底走到了末路。
直到此時，李宗仁才真正被打醒，這個局面無論是蔣介石，還是他或者是白崇禧，都已經不能挽回了。
李宗仁在當時的處境是相當尷尬的，他與蔣介石之間的恩怨擺在那，他是不可能選擇隨著蔣介石一起去臺灣的。桂系三巨頭裡面，其他倆人都選擇妥協，可李宗仁由於立場的問題，他只能選擇出逃美國，至此他就一直在美國過著流亡的生活。
顯然，這樣的生活並不是李宗仁想要的，遠離故土，一直漂泊在外，對於年齡越來越大的李宗仁來說，這是非常難受的事情。而新中國在黨的領導下，很快就展現了活力，尤其是在韓戰中，新中國讓全世界刮目相看。李宗仁看到國家有這樣的變化，他也確實動心了。
曾經的李宗仁與共產黨是敵人，可如今的李宗仁，已經不想繼續走之前的道路了。李宗仁當時的處境也是比較尷尬，他在之前得到了美國的支持，也順利成為國民黨的總統，在49年他撤離的時候，也是以代總統的身份離開的。
可美國肯定是與蔣介石更親近一些，李宗仁到了美國之後，他也沒有得到美國的重視，自己確實過得比較難，桂系也早已失去了所有的資本，李宗仁已經無法再實現什麼大業了。
因此對他來說，回國是一件需要慎重考慮的事情，畢竟他的身份不一般，在他真正回國之前，也是多次派人與中央接觸、溝通。李宗仁對於新中國態度的改變，這肯定是中央非常樂意見到的情況。
他的心裡還是有國家的，在韓戰結束之後，李宗仁也是公開支持新中國，並且在臺灣問題上，與中央站到了一起，自己身在美國，卻堅決反對美國幹涉中國內政。
隨著他的這一系列表態，中央也是非常希望李宗仁能回國，毛主席、周總理等人也是不斷派人與李宗仁溝通，雙方的聯繫還是比較密切的。那麼中央為何要爭取李宗仁這種過去的死敵回國呢？
顯然，這與當時新中國的策略有關，隨著韓戰結束，新中國也開始重新規劃統一戰線，在對待臺灣的問題上，也是更多主張和平解決問題。李宗仁的身份就決定了他的影響力註定不一般，在當時他一度成為民國的總統，這在國內外都有著極大的影響力。
李宗仁這種身份的人物也支持新中國的統一戰略，這個性質確實是不一樣了，當時中國正在爭取各方的團結，面對曾經的死敵國民黨，也沒有之前那麼堅決了，周總理就說過，"到了今天，彼此處境不同，只要大家以民族和祖國的利益為重，國共兩黨仍然可以重新攜手團結起來，爭取第三次合作，實現祖國的完全統一。"
新中國這種寬容的態度，對於解決臺灣問題等諸多的矛盾，都有著極大的幫助。李宗仁這種極有影響力的人物，他的態度和行為也必然會引起連鎖反應。新中國仍然有大量的問題需要解決，與曾經桂系崛起一樣，只有大家團結起來，才能共同把故土建設好，把國家給治理好。
新中國需要所有中國人共同的努力，這不僅僅是指在中國奮戰的這些國人，還有很多在海外的國人。在經過多方的努力之後，李宗仁也終於在1965年回到了祖國，顯然，中央這次對於李宗仁的回國是非常重視的，在他啟程之前，這個消息就已經是國內外媒體關注的焦點了。
原國民黨總統回國，這個性質確實是太特殊了，李宗仁自己也沒有想過，真的會有這麼一天，他在飛機上的時候就激動地說道："16年前，我飛離廣州的時候，萬想不到再會回來；可是世事的變化常常出人意外，由於祖國的呼喚，今天我又回來了。"確實，這個世界上很多事情會存在諸多的變數，李宗仁在離開的時候，看起來是不可能回來了。
在他抵達首都機場之後，迎接他的代表團也是陣容豪華，除了周總理之外，還有很多黨和國家領導人，其中也有大量原國民黨的起義將領，比如李宗仁曾經桂系的夥伴黃紹竑，他們之間的重逢，也確實讓人感慨萬千。
值得一提的是，在機場見面的時候，周總理還介紹了末代皇帝溥儀，李宗仁這位昔日的民國末代總統，也是與清朝的末代皇帝以這樣一個形式見面了。
這件事也是新中國的一個宣告，他們倆人分別代表著不同的勢力團體，不同的階層意識，如今新中國以開放包容的態度，讓這些曾經堅決對立的人們走到了一條戰線上，這就是新中國統一戰線最厲害的地方。
在當初商談回國事宜的時候，周總理就表示，新中國是不會強行留下李宗仁的，他的來去是非常自由的，自己回來之後，也可以選擇回到美國定居。
不過李宗仁在機場的時候，他就表示："宗仁老矣，對個人政治出處無所縈懷。今後唯願盡人民一分子的責任，對祖國革命建設事業有所貢獻，並望能在祖國頤養天年，於願已足，別無他求。"
對於已經75歲高齡的李宗仁來說，他在暮年回到了祖國，就真的不打算再離開了。在回來之後，他也在中央的安排下，到北京一些地方去參觀，而毛主席在忙完工作之後，也是立即選擇了見他。
毛主席與李宗仁也是老對手了，倆人上一次見面是在1925年，如今再度相見，新中國早就已經有了翻天覆地的變化。毛主席也是表示："跑到海外的，凡是願意回來，我們都歡迎，他們回來，我們都以禮相待。"
毛主席還用幽默地鄉音笑著對李宗仁說："哧！哧！清鄰先生，你這一次歸國，是誤上'賊船'了。臺灣當局口口聲聲叫我們做'匪'，還叫大陸為'匪區'，你不是誤上'賊船'是什麼呢？！"李宗仁笑了，毛主席的幽默將現場的氣氛帶向了更高層面。
毛主席的這番表態，也明確了中央當時的統戰思路，這種態度，能讓不少在外猶豫不決的人們心裡踏實下來。李宗仁也並非是什麼準備都沒有，他也想要在自己最後的生命裡，為祖國做一些事情。
他在隨後召開的發布會上，也是再度明示了臺灣的主權問題，表示臺灣絕對不可以分裂。在李宗仁回國前一年，在臺灣遭到蔣介石囚禁的白崇禧也是死得不明不白，李宗仁這番表態，在格局上就與對岸的蔣介石有著極大的不同。
雖然李宗仁回國之後沒有幾年就去世，但他確實沒有遺憾了，在晚年回國後，他也重新回到了自己的故鄉，也為國家做了一些事情，他還應毛主席的邀請參加了國慶十七周年的活動，1969年1月，李宗仁在北京去世。
回顧他的一生，不得不說他確實是一代人傑，從鎮南關一路到山海關，從一個小學徒一路成為民國的總統，李宗仁的身份和立場都發生過無數次的改變，他的人生確實是非常精彩。
對於國家來說，李宗仁是有過大的過錯，他曾經想過要分裂國家，試圖與共產黨劃江而治，幸好解放軍順利南下，才避免中國又一次成為南北朝。
李宗仁也是內戰的發起者之一，他與蔣介石一起親手毀掉了和平，同樣，他對於國家也是有大的功勞，即便立場不同，也必須要承認，李宗仁和桂系在抗戰期間，確實付出了很大的代價。
李宗仁在後來態度轉變，他堅決擁護祖國的統一，這也起到了很大的作用，他還曾經給美國總統寫信表示不希望美國過多幹涉中國的內政。儘管自己有過不少的錯誤，他也確實是為了國家的困境而擔憂。對於李宗仁這種比較複雜的人物，確實應該有更加客觀的眼光去看待。
當然，很多人也非常好奇，李宗仁與桂係為何大部分的時間都是蔣介石手下的敗將呢？要是他們能取得成功，或許國民黨的歷史會被徹底改寫。從李宗仁一生的各種事情來看，他真正的宿敵就是蔣介石，倆人明爭暗鬥了很長時間，甚至李宗仁晚年回國，也是針對蔣介石的一種無形的抗爭。
論各方面的能力，李宗仁確實不比蔣介石差些，可他有一些大的缺陷，比如他的起家資本確實是比較差。蔣介石能長期處於上風，也是與他得到美國等勢力的支持有關，李宗仁就一直無法得到相應的支持，桂系原本起家的底子就薄弱一些，又在長期的戰爭中損耗很大，這就嚴重削弱了李宗仁的力量。
在和蔣介石的鬥爭中，李宗仁也暴露自己性格裡面弱勢的一面，他有的時候確實沒有那麼狠辣，對於一個爭奪最高權位的人來說，這不是一個好的特點。這點蔣介石就比他要強很多，該狠的時候絕對夠狠。
李宗仁在諸多的高級將領裡面，他的才能是比較突出，也是相當全面的，再加上他的名望資歷都足夠高，這也是他能得到桂系擁護，一直與蔣介石對抗到底的主要因素。
可惜在細節上，他就差了很多，再加上自己先天不足，未能鬥倒蔣介石也是必然的，不過他最終選擇回歸祖國，這無疑是他與蔣介石鬥爭中一次更大的勝利，最終的勝利。
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