在一些武俠小說裡，經常用「三花聚頂」來形容一個人的武功高強，如小說《射鵰英雄傳》中，「三花聚頂」是全真教最厲害的掌法，丘處機曾以此掌法擊退了千手人屠彭連虎。另外在神話電影《哪吒.魔童降世》中，太乙真人為了救下哪吒和敖丙，導致自己的「三花」被打散，損失了幾百年的道行。那麼「三花聚頂」既然這麼厲害，到底是什麼意思呢？
「三花聚頂，五氣朝元」是道教內丹修行的一種術語。我們都知道，道教作為本土的教派，自東漢時期張道陵天師正式創立以來，已有一千八百餘年的歷史了。隨著道教的發展和融合，道教最後形成了以齋醮符籙為主要修行的正一派和以丹道修行為主的全真派。丹道修行分為內丹和外丹，外丹又叫金丹，是在人體之外以藥物燒煉製作丹藥。古代的道士甚至是帝王都熱衷於煉製外丹，《神農四經》有記載：「上藥令人身安命延，升為天神，遨遊上下，使役萬靈……」祖天師張道陵在龍虎山煉製九天神丹，藥王孫思邈根據煉丹的經驗寫出《太清丹經要訣》《太清真人煉雲母方》等典籍，淮南王劉安還在煉丹時意外發明了豆腐，並且最終丹成之後「一人得道雞犬升天」。而內丹則是以人體為爐鼎燒煉，以人的精、氣、神三寶為藥物，使三者混一成大丹。
所以在內丹修行中，「精氣神」是最重要的三種因素，「精」是構成生命的基礎，是最根本的機能，《養性延命錄》說：「道以精為寶，施之則生人，留之則生身。生身則求度在仙位，生人則功成而身退。」「氣」是構成人體活動的基礎元素，分為先天之氣和後天之氣；「神」是人體活動的主宰，它關乎著生命的存亡。《金丹四百字》說：「以精化為氣，以氣化為神，以神化為虛」，精、氣、神之真陽化而為一，達於一處，故曰「三花聚頂」。所以說「三花」，指人身的精、氣、神。由於道法遵循「法不傳六耳」，因此內丹名家在編著一些典籍時會為了防止洩露「天機」，故而會以抽象的形式來撰寫，「三花」的「花」其實是「華」，它是表達人體精氣神的榮華。
另外「三花」的內在意思是「三陽」，如在記錄全真祖師鍾離權向呂洞賓傳道的《鍾呂傳道集》中記載：「金液還丹以鍊金砂，而五氣朝元，三陽聚頂，乃鍊氣成神，非止於練形住世而已。」金液還丹之術乃是修煉成仙之法，為了怕洩露天機，還在後面寫道「蓋以真仙大成之法，默藏天地不測之機，誠為三情隱秘之事，忘言忘象之玄旨，無問無應之妙理。」「三花聚頂」的「頂」，即鼎，此處指人頭頂的百會穴，又稱泥丸宮。體內的精氣神經過「煉精化氣、鍊氣化神、煉神化虛」的三種境界之後，最後化而為一到達一處，達到忘我的境界。
五氣朝元中的五氣，指的是體內的心、肝、腎、肺、脾這五臟之氣。《金丹四百字·序》有云："以眼不視而魂在肝，耳不聞而精在腎，舌不聲而神在心，鼻不香而魄在肺，四肢不動而意在脾，故名曰五氣朝元。"道教認為，普通人的五氣分散在五行所屬的部位，沒有能夠聚而為一，人的五臟本來有青、赤、黃、白、黑五帝鎮守「青帝受甲乙木德之三氣，赤帝受丙丁火德之二氣，白帝受庚辛金德之四氣，黑帝受壬癸水德之一氣，黃帝受戊己土德之五氣。」而五氣朝元則是金德之四氣與水德之一氣匯通而成五，木德之三氣與火德之二氣匯通亦成五，中央自有五氣，「三五」相聚，四大安和，五氣則朝元而聚於頂，體現了內丹修煉的一種高級境界。
道教認為達到「三花聚頂，五氣朝元」的境界之後就可以成仙，鍾離權祖師認為修煉成仙分為五等仙，即天仙、地仙、人仙、神仙、鬼仙，「神仙者，以地仙厭居塵世，用功不已，關節相連，抽鉛添汞而金精煉頂。玉液還丹，鍊形成氣而五氣朝元，三陽聚頂。功滿忘形，胎仙自化。陰盡陽純，身外有身。脫質升仙，超凡入聖。謝絕塵俗以返三山，乃曰神仙。」「 神仙」乃是第二等仙，它是修行者在地仙的基礎上脫質升仙，超凡入聖並且以陽神可以離開身體單獨生存為成就標誌。他們脫離世俗凡塵，升入三山仙界。煉成「三花聚頂，五氣朝元」的境界便可以得道成仙。