漢字由偏旁部首及筆畫組成，但是書論中的「筆畫」卻往往叫做「點畫」。如東漢蔡邕在《九勢》中說：「藏頭，圓筆屬紙，令筆心常在點畫中行。」唐代孫過庭在《書譜》中說：「『執』謂深淺長短之類是也；『使』謂縱橫牽掣之類是也；『轉』謂鉤環盤紆之類是也；『用』謂點畫向背之類是也。」
那麼，為什麼書論中的筆畫要叫做「點畫」呢？
這樣做可不只是為了復古顯擺，其中含有書法創作的重要規律！以計算機輸入法為例，為了便於漢字拼音的智能輸入，輸入法中往往把分數「三分之一」中的「分之」定性為一個詞。這樣做的目的是方便電腦智能聯想，快捷輸入。但是，很顯然「分之」在詞典中不能成為一個詞呀！這就是輸入法的獨立性所導致的電腦詞組與詞典詞組之間的差別。
同理，為了便於行筆，書法中的漢字結構及稱謂上，也產生了與文字學的許多差別，「點畫」的稱謂只是其中的之一。
舉例來說，為了識字寫字方便，人們往往要將漢字拆分，掌握一定的偏旁部首。但是書法中的「拆字」與識字中的「拆字」是不同的。前者不是將字拆為常見的偏旁部首，而是另有訣竅。比如，孫過庭將字的結構拆解為「使、轉」二字，「使」是直線，「轉」是曲線，於是真行草三體漢字，就都變成了以「使轉」來組字。書法家黃簡說：「使轉概念來之於草書，後成為組字的規則。真行草三體，都用使轉來組字。」
以「於」字為例，上面兩橫是「使」（直線），下面弧形的鉤是「轉」。黃簡說：「一使一轉，這就是書法家的思維。至於「於」字屬於什麼部首，那是文字學的思維。書法只看它是一使一轉。」
當然，「使」「轉」並不是截然分開的，所謂「使中有轉」，「轉中有使」，書法才能方圓兼施，動靜相宜，盡得其妙。通常認為楷書直線多，草書曲線多，二者差別最大。但孫過庭卻認為楷書和草書之間有著密切聯繫，他說：「真（楷書）以點畫為形質，使轉為情性；草以點畫為情性，使轉為形質。」
所以，同樣是漢字，文字學中的漢字與書法中的漢字是有差別的，這種差別的外在體現就是——對漢字結構的認識及稱謂差異。
為什麼書論中的筆畫要叫做「點畫」呢？這涉及另一個重要規律——「點是一字之規」，也就是說書法中的所有筆畫都可以看作是由「點」來演變成的！如「豎點」重似盤釘，形若短豎，它的延伸就能形成「豎畫」；「撇點」變頭曲抱，形若短撇，它的延伸就能形成「撇畫」；「斜點」向右下斜，形若瓜子，它的延伸就能形成「反捺」等等。
米芾的書法之所以「風檣陣馬，沉著痛快」，收放自如，就在於他懂得用「點」去控制筆鋒，調節鋒面，如「月」字的橫折，其實就是一個「點」畫的寫法。「點」畫是筆畫的起筆，也是任何筆畫轉向另一個筆畫的節點，它可以延伸出很多的可能。「點」勢完備，筆畫才能迅捷飽滿有力。
今天的許多書法教材，仍是從偏旁部首教起，似乎將偏旁部首寫好後，再將這些「分解動作」合為一體，就能寫出漂亮的書法。殊不知這樣仍是從文字學的角度來考慮問題，而不是從書法規律的角度考慮問題，結果事倍功半，未能入書法之閫奧。要得書法三昧，還是要從書法本身去琢磨它固有的規律為上。