◎ 科技日報記者 張曄
送別2020，迎來2021，今年的新年禮物居然是號稱「霸王寒潮」的兩股強冷空氣。
那麼吃貨的疑問來了，這麼冷的天氣，吃點什麼好呢？
答案當然是：羊肉。
涮羊肉、紅燒羊肉、白切羊肉、烤羊肉串、羊肉湯……想想就讓人垂涎欲滴。
但是，吃羊的「灰太狼」多了，羊羊生長卻跟不上吃貨的速度。
2019年，我國羊肉消費量達到527萬噸，而羊肉產量為488萬噸，缺口近40萬噸，並且受新冠疫情影響，羊肉進口受限，未來羊肉消費缺口將進一步擴大。同時由於環保政策趨嚴，中小散戶逐步退出，羊存欄量持續下滑，未來羊肉產量的增長將主要依賴於科技的貢獻。
1月5日，科技日報記者從江蘇省農科院獲悉，該院畜牧研究所利用基因編輯技術，獲得世界首例肌肉生長抑素（MSTN）基因編輯湖羊，迄今已出生5隻MSTN基因編輯湖羊。
據首席專家曹少先研究員介紹，MSTN是肌肉生長的抑制因子，它主要通過抑制成肌細胞增殖、分化，造成肌肉生長的天花板。科學家發現，這個基因也會發生自然突變。為人所熟知的例子就是這個基因突變的比利時藍牛，擁有明顯的雙肌性狀，生長速度快，肌肉佔胴體重的比例增加，如同健美運動員。
既然這項基因在自然狀態也可以突變，那就有可能通過基因編輯技術對其進行基因敲除或關閉表達。
科研人員利用2020年獲得諾貝爾化學獎的CRISPR/Cas9技術，對江蘇特色綿羊品種湖羊的MSTN基因進行編輯，編輯效率超過80%。
繼2020年9月20日首隻MSTN基因編輯湖羊誕生後，先後已有5隻基因編輯湖羊出生，其中2隻兩月齡體重比普通湖羊大25%左右，編輯效果明顯。
為什麼用湖羊開展實驗呢？據介紹，湖羊是首批列入國家畜禽品種保護名錄的地方品種，具有繁殖力高，耐溼熱，宜舍飼等特點。
湖羊被廣泛引種到全國主要綿羊養殖區作為雜交母本，或者作為育種素材用於提高當地綿羊的繁殖力，但湖羊的產肉性能有待提高。
MSTN基因編輯湖羊的誕生，為保持湖羊原有的高繁、耐溼熱、宜舍飼等優良特性，同時彌補體型小、產肉性能不佳的缺陷開闢了新的途徑。
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