看過小說《封神演義》和電視連續劇《封神榜》的人，都知道姜太公是一位騰雲駕霧、呼風喚雨、能掐會算、無所不能的神仙。但這只是神話中的姜太公，歷史上真正的姜太公是個什麼樣子呢？
歷史上的姜太公
史書上記載的很少，尤其是他未成名前的史料，幾乎沒有。從可查的資料中，我們知道，姜太公是周代齊國的始祖，姓姜，名尚，字子牙，號太公望。其先祖因輔佐大禹治水有功，封於呂，所以又稱呂尚。商朗末期，姜尚為東夷呂姓部族之長。當時商朝不斷派兵徵戰東夷，姜太公作為部族領袖，曾多次與前來徵戰的商軍作戰。雖然他足智多謀，勇猛非凡，但因強弱過於懸殊，終於兵敗。
其後，便流落到商朝都城朝歌、盟津，率牛賣肉，類食品，過著貧苦的生活。他大半生懷才不遇，到老年還期望能夠施展自己的才能。據古代兵書《尉繚子》說：「太公望年七十，屠牛朝歌，英食盟津。過七十餘而主不聽（年過七十還得不到君主的任用）,人人謂之狂夫也。及遇文王，則提（統帥）三萬之眾，一戰而天下定。」由此可見，太公在未遇文王之前處境是很狼狽的。這時的商朝，已到了沒落時期。它的最後一個王叫商紂王。商紂王是一個殘暴的君主。
相傳，在沙丘「以酒為池，懸肉為林」，為了滿足自己的私慾，他大肆搜刮民脂民膏，在都城朝歌用七年時間修了一座高百丈的殿字，取名「鹿臺」，貯存大量金銀珠寶，供自己歌舞淫樂。為了鎮壓人民的不滿和反抗，紂王又創製了種種酷刑：
紂王的叔父比幹來勸他，他反而說：「聽你說話倒很像個聖人，聽說聖人的心有七竅，挖出來讓我看看。」就挖了比幹的心。因此，國內民怨沸騰，一片恐怖。而在商朝西方的岐山一帶，有個叫周的小國，這時候卻一天天興盛起來。岐山在陝西渭水以北的黃土高原上，古稱周原。這裡土地肥沃，適宜於農業的發展。加之周人歷代首領苦心經營，劃田疇，設官吏，築城邑，營宮室，逐漸強大起來。
商王對此深感不安，先是殺了周文王的父親季歷，後來又把文王姬昌抓起來囚於美裡，雖然後來又把他放還周國。但這些行為引起了周人的極大不滿，發憤圖強，改革內政，發展生產，養精蓄銳，出現一派繁榮興盛的景象。這一切不但吸引了鄰國人民紛紛攜兒帶女投奔周原，而且使許多臣服於商王朝的諸侯國傾向於周，尊周為領袖，周成了西方諸侯國的盟主。
所以當時有「鳳鳴於峻」的傳說。紂王的臣子早已感到了峨周的威脅，但商紂王卻沉溺酒色，不加理會，甚至殺害孕婦，剖取胎兒取樂。在這種形勢下，貧困潦倒而又懷才不遇的姜子牙，便理所當然地把希望寄託於帔周。於是，他離開商都朝歌，西行到今陝西寶雞縣石溪隱居起來，以釣魚為生，等待時機。
據司馬遷《史記·齊太公世家》記載：
這段記載，把姜子牙為什麼叫「太公望」說清楚了，但「與語大悅」卻沒有具體內容，我們不知道姜太公究竟說了些什麼話，竟使周文王如此心悅誠服。姜太公對鼓周的忠誠，贏得了周文王的極大信任。文王在病危之際，特意召來太公望和他的繼承人太子發，對他們託付了身後大事。
姜太公在滅商興周中做出的貢獻
他對姜太公說：「上天將要拋棄我了，周國的社稷，就付託給你。現在我想請你講些至理名言，以便明確地傳給子孫。」這就是所謂的「文王託孤。」姜太公精闢地總結了周圍先王治國的經驗教訓，論述了為君之道，並且提出了選拔任用人才的六條標準和周民經濟的三大支柱，選拔任用人才的六條標準是：「仁愛、正義、忠實、誠信、勇敢、智謀。」
怎樣才能選拔符合六條標準的人才呢？他說：
「使他富裕，看他能否有逾越禮法；給他高位，看他能否不驕不做；交給他重大任務，看他能否堅定不移地去完成；命他去處理問題，看他是否能不隱瞞欺騙；讓他身臨危難，看他能否臨危不懼；讓他處理突然事變，看他是否應付自如。」
國民經濟的三大支柱是：大農、大工、大商。他強調君主不要把處理這三件大事（三寶）的權力交給別人。「三寶」的具體內容是：
文王死後，武王尊姜太公為「師尚父」。為了進一步加深與太公的關係，武王還娶姜太公之女邑姜為妻。姜太公成了武王的嶽父。他忠心耿耿地輔佐武王，積極進行滅商的準備。武王即位第二年，曾和姜太公一起在盟津觀兵。
這次「觀兵」，實際是對商紂王朝的一次試探性進攻，同時也是試探各諸侯國對岐周的歸附程度。結果，聞訊自動來會盟的諸侯號稱八百之多，可見岐周的影響之大，戚望之高。但武王見殷南內部尚無隙可乘，遂令還師。兩年後，商紂王殺戮元老功臣，引起朝野危機，內部矛盾激化。大批貴族叛商奔周，商軍主力又在東南作戰，圍都空虛。武王見時機成熟，遂與姜太公商議，下定決心，討伐商紂。
古時候君主在採取大的行動之前，總要請卜官佔卜。武王伐紂前夕，卜卦不祥，加之風雨暴至，許多大臣產生疑懼心理，但姜太公卻力主出師。武王聽了姜太公的意見，親自東徵，並任命姜太公為全軍前鋒。
在牧野決戰中，姜太公運籌帷幄，指揮若定，以4萬多軍士擊敗17萬商軍。商軍中的奴隸也陣前倒戈，引導武王軍隊攻入殷都，殺得屍橫遍野，血可以浮起木杵。商紂王連夜逃國朝歌，在鹿臺自焚而死。從此，結束了商王朝的統治，開創了周王朝的數百年基業。
姜太公以其非凡的業績，輔佐了西周三代君主，成為傳奇式的英雄人物。但他的出生年月卻史無佐證。卒年，據《古本竹書紀年》 記載：「周康王六年（公元前1073年），齊太公望卒。」據說他活了一百多歲。
幾千年來，姜太公的英雄形象受到人民的推崇和愛戴，民間至今還流傳著他的許多動人故事，如「姜太公八十遇文王」、「婁太公娶妻馬氏」、「姜太公磕溪垂釣「、「婆太公封神」等等。在陝西寶雞縣磷撰，有太公垂釣的釣魚臺，還有姜太公廟，常年有人前去憑弔，香火不絕。
參考資料：《史記》
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