阿育王在古印度被視為最偉大的皇帝，他的孔雀王朝所統治的區域，幾乎囊括了整個的印度次大陸，是一位很了不起的王。
阿育王當時實行的治國方針，基本是遵從於佛教的精神，他一生修了八萬四千個佛塔，其中我國著名的阿育王寺也與他有關。
阿育王寺坐落到浙江寧波，有「東南佛國」之稱，也是中國現存唯一以印度阿育王命名的千年古寺，因寺內珍藏佛國的珍寶——釋迦牟尼的真身舍利以及玲瓏精緻的舍利寶塔而聞名中外。
相傳，佛祖去世後，在古印度拘屍那城南火化，弟子在灰燼中，發現了一些奇異的舍利，這些舍利在世界上自然有著舉足輕重作用與影響，而這去七中最重要的「幕後推手」就是阿育王。
在阿育王統治時期，有一年阿育王在波吒利費城舉行了佛教史上規模最大的一次集會。阿育王在集會上當中取出了佛陀舍利，分成八萬四千份，令羽飛鬼（能瞬間到達目的地的魂靈），各隨一光飛行，就在光盡之處，安立舍利塔。
而我們的阿育王寺建寺之初，正巧有這樣一個傳說。
晉武帝太康三年的時候，并州（古州名，禹治洪水，後劃分九州，并州為九州之一。其地約當今山西太原、大同和河北保定一帶地區）離石人劉薩訶病危之時，夢見一位梵僧來給他治病。夢醒後，果然病好了，於是劉薩訶因此感受到了佛之力量，就出家為僧，法名慧達。
慧達大師後來成了我國佛教史上一位了不起的人物，是中國歷史上第一代遠赴印度取經的大師，比唐玄奘早了230年，並且他還是最早學成歸國弘法度生的高僧，不僅被神化為觀世音菩薩，更與佛陀釋迦牟尼並比齊肩，是佛教的第二十二代宗師，視為佛教徹底中國化的重要標誌性人物之一。
慧達大師在出家之前，也就是病好以後，就按照自己夢中所見，去尋求寶塔，到了鄮山（在浙江鄞縣東）烏石岙這個地方的時候，就聽到有「錚錚」的鐘聲響徹於地下，於是他便就此膜拜誦經，三日三夜後，竟有一寶塔從地下湧出，光明耀眼。寶塔呈黑色，似石非石，內懸寶謦，中綴舍利，五層四角。
於是，慧達大師就在此修建房屋，修持行道，這就是後來的阿育王寺開基的開始，也就是說現在的阿育王寺就是從此開始的。
我們說完了慧達大師，再說回到阿育王，說說阿育王與佛陀的交往。
阿育王小的時候，有一天，正在路邊玩泥巴，見一僧人從南而來，手裡還稱託著一個缽，在沿途化緣，行至阿育王身邊之時，他忙站起身來，從地上抓起來一把沙子，很是恭敬地施捨到了僧人的缽裡，還說，我現在只能以這個供養與你了。
僧人見此，很是喜悅，就說，善哉！善哉！一把沙子雖不能食用，但卻是你的真心施捨，異常珍惜。僧人並因此預言，這個孩子將是一位治世的帝王。
這位僧人當然就是我們後來的佛祖，他的預言成真，阿育王在日後，果真就成了印度史上最偉大的皇帝。
不過，因為當時阿育王供奉給佛陀的是一把沙子，也因此在他日後一生都患有皮膚病，奇癢無比（此事佛經所載，不知為何）。
阿育王一生信佛，並以佛治國，取得了不俗的成就，他一生都愛施捨，關於他的施捨還有一個故事。
阿育王廣發布施，從不吝嗇，以至於最後都快要把國庫裡的錢都布施盡了，朝中大臣還有太子見這樣不行哦，所以就把阿育王再行發布的施捨命令攔截，不去實行。當時阿育王年事已高，躺在病床，也無力改變這個現實，但心裡卻是非常的難過。
有一天，他把太子與眾大臣叫到床前，問，當今世上，誰的權力最大？太子以及眾臣當然回覆說，阿育王，您的權力是最大的。阿育王無奈地笑笑說，我是權力最大，但現在連布施的權力都沒有了，好吧，我明白現實，但現在我就只能把我這塊吃剩的梨子，再做一次最後的布施吧。
阿育王這麼一說，太子與眾大臣再也沒法拒絕了，就把宮裡的人以及附近的百姓，都召集了起來，把阿育王的那半塊梨子熬湯，分散給大家。
阿育王這是做了自己最後一次的布施，才心滿意足的圓寂了。
阿育王的布施，是誠心誠意，一念的誠意供養，就比如布施給佛陀的那把沙子，在佛陀看來比金子還要金貴，因為這是有心，這就叫不住相布施（真如佛心的布施），也是最有效的布施。
如果說，你為了得到某些東西或者為了得到福報而布施，帶有明顯的目的與功利心，這樣的布施是不會起到應有的作用的。
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