三國「魏蜀吳」，世人多以魏蜀之爭為主，其實東吳孫氏也稱得上是一方霸主；想當年小霸王「孫策」委曲求全居於袁術之下，此時血氣方剛就能南徵北討，幾無敗績，甚至袁術還有收其為「義子」的意思。可是「孫策」打心底看不上袁術，終於率舊部離去；此時的「孫策」帳下不過千人，卻能在亂世中南徵北討，數年間幾乎平了江東大部。
此時的「東吳」在孫策的勇武之下也算是初見雛形，後來孫策歸天，又換成了其弟「孫權」；說起這「孫權」一生蝸居江東，看似沒什麼大的發展。其實「孫權」之能絕不亞於其兄，這第一個原因就是帳下眾將，基本都是其兄舊部，孫權能以「空降君主」的身份保持東吳不亂，其實僅憑這一點已經足矣證明他的才智過人。
第二點，江東並非想像中的富庶之地，在當時無論人口還是開發程度都遠遠比不上中原地區，甚至到了劉備伐吳之時，一直備戰的江東兵馬也不過數萬而已；直白點說，當時東吳的實力還沒蜀漢強，這就足以證明江東的貧瘠，這也是一直限制東吳進取中原的重要原因。當然，三國徵戰也沒想像的那麼簡單，三國之主時刻都在謀劃著如何吞併他國；在這種危機環境中，「孫權」能數十年保持不敗，其實這已是難能可貴了。
當然，諸葛亮所言「韜光養晦」也並非虛言。孫權繼承江東其實一直處於一個十分尷尬的位置，內有舊臣不服，外有強敵魏蜀，而且國內資源有限；縱是「孫權」心中有何雄心壯志也只能壓抑不發。值得側目的是，「孫權」說好聽點叫「韜光養晦」，說不好聽點就叫「龜縮避戰」，對於一個雄主來說，這其實就是一種莫大的心理負擔。與之比較的「蜀漢」，前有關羽襄樊之敗，後又諸葛亮數次北伐，其結果都是毫無斬獲，還落得傷筋動骨，損失慘重；其實「孫權」又何嘗不想揮軍北上，這裡就看出了他的先見之明。
因此說，「孫權」之才絕不在其兄孫策之下，甚至超過了其父「孫堅」。說起「孫堅」也稱得上是三國前期的第一名將了；若說治國之能或許難比「孫權」，單論戰場徵殺，決不再「孫策」之下。孫堅據傳還是兵聖「孫武」的後代，或許隔代遺傳的原因，他自幼就對攻殺戰守表現出極高的天賦；《三國志》曾有這樣一段記載「年十七，與父共載船到錢塘，會海賊胡玉等從匏裡上掠取賈人財物，方於岸上分之，行旅皆往，船不敢進。堅謂父曰：『此賊可擊，請討之。』父曰：『非爾所圖也。』堅行操刀上岸，以手東西指麾，若分部人兵以羅遮賊狀。賊望見，以為官兵捕之，即委財物散走。堅追，斬得一級以還；父大驚。」
這段文字並不是很生澀，大概意思都能看明白。值得注意的是，「孫堅」才十七歲，而且當時看到海盜的不止他一人「行旅皆往，船不敢進」；這說明很多人都知道海盜在此，但都不敢上前，唯有孫堅。第二，「孫堅」的勇敢並非代表著莽撞，而是以智取勝；對於一個十七歲的少年來說，勇猛尚可理解，臨陣不懼還能以智取勝，縱觀三國名士又有幾人可為？
但「孫堅」的實力可並非僅是如此。直到會稽郡發生叛亂時，「孫堅」自己招募了千人壯丁，配合所謂的「官軍」剿滅賊眾；這件事才正式將「孫堅」推上了漢末舞臺。之後黃巾蜂起，可以說「黃巾造反」是促使天下大亂，以及後續三國鼎立的導火線；這場大風暴中也趁勢崛起了諸多英雄人物，中原正是在此時開始了諸侯爭戰的時代。而在這場風暴中，「孫堅」也趁勢崛起，不過起步基礎太差，仍是自己招募的千餘人；或許正因這一點實在難於四世三公的「袁紹」相提並論，因此到了十八路諸侯討伐董卓時，「孫堅」顯得力量並不是很雄厚。
「孫堅」的實力雖並非諸侯中最出眾的，但論起打仗可比任何一方諸侯都要勇猛；甚至可以說「袁紹」是諸侯盟主，「孫堅」就是討伐董卓出力最多的一股力量。在「討伐董卓」的戰役中，孫堅幾乎沒得到其他諸侯的幫助，說是他在與西涼軍單挑也不為過；在戰役之初「孫堅」就立下首功，怒斬西涼名將「華雄」，之後又屢次擊敗三國第一猛將「呂布」。尤其是擊敗「呂布」，雖不是單打獨鬥，但能擊敗西涼軍的頂梁柱，這對董卓的潰敗起到了決定性的作用。
對於「孫堅」擊敗呂布在《後漢書》中也有詳細記載「孫堅收合散卒，進屯梁縣之陽人。卓遣將胡軫、呂布攻之。布與軫不相能，軍中自驚恐，士卒散亂。堅追擊之，軫、布敗走。卓遣將李傕詣堅求和，堅拒絕不受，進軍大谷，距洛九十裡。卓自出與堅戰於諸陵墓間，卓敗走，卻屯黽池，聚兵於陝。堅進洛陽宣陽城門，更擊呂布，布復破走。」這裡寫的很清楚，十八路諸侯中，董卓真正的敵人只有「孫堅」一路；甚至董卓根本不理所謂的盟主「袁紹」，求和也是只針對「孫堅」。
由此足以證明，所謂的十八路諸侯，董卓對其他十七路都有恃無恐，唯有「孫堅」才是他真正懼怕之人；當然，這中間也包含了「天下第一」呂布的多少無奈。西涼軍其實也非無能之輩，嚴格的說「西涼軍」長期與胡羌外族徵戰，整體實力絕對稱得上漢末時代的一支「勁旅」；按常理來說，「孫堅」縱是如何勇猛無敵，但帳下兵勇的真正實力其實根本不能和「西涼兵」相提並論。
那麼問題來了，既然「孫堅」兵卒真正實力一般，究竟是什麼原因使他屢勝「西涼兵」呢？這裡有兩個原因：其一自然是「董卓」無道，就是西涼兵再勇猛也不願為他而死，面對強硬對手能逃就逃；第二點還要歸功於「孫堅」的一身正氣。當初董卓派人求和之時，「孫堅」說了一段話「卓逆天無道，蕩覆王室，今不夷汝三族，縣示四海，則吾死不瞑目，豈將與乃和親邪？」
這段話看著就很提氣，好似孫堅恨不得將董卓生啖其肉一樣；這段話正好說明了他對漢室的忠誠，也反映出了他對董卓的無比憎恨。在此時期內，「孫堅」這段話正好代表了廣大漢室子民的心聲；既然為將者就如此「正義」，那麼手下士卒當然會以死效忠。再跟「西涼軍」比較，一進一退之下，勝負自然顯而易見；尤其是孫堅那句「死不瞑目」更是傳頌千年，成了表達正義的經典成語。
只可惜天妒英才，和其長子一樣，終被奸人暗算；但他所創的成語「死不瞑目」卻得以流傳千載。