1998年三聯書店出版了一部翻譯名著，吉登斯《民族——國家與暴力》，在這本書中出現了這樣一個說法「門修斯(Mencius)的格言'普天之下只有一個太陽，居於民眾之上的也只有一個帝王'，可以適用於所有大型帝國所建立的界域。」乍一看，可能以為這位「門修斯」是古希臘哪位大哲先賢，但很快有人指出，Mencius其實就是孟子的英文譯名，這句話其實就是中國一句老話「天無二日，民無二主」。
孟子的譯名Mencius和孔子的譯名Confucius，其實來自於拉丁文，翻譯者是歐洲來到明朝的耶穌會傳教士，這些傳教士不僅在中國傳播天主教教義，還帶來了歐洲的科技、地理和藝術方面的知識，與此同時，以義大利神父利瑪竇為首的不少傳教士也積極學習中國的書籍，他們發現當時中國的大多數人，都在信奉儒家思想，於是開始鑽研儒家典籍，並翻譯成羅馬教廷的官方語言拉丁文，向歐洲人介紹中國的傳統文化和哲學思想。
「Confuci」其實是「孔夫子」的音譯，「Menci」則是「孟子」的音譯，因為拉丁文中名詞有「陽性」、「中性」、「陰性」的區別，孔子、孟子作為男性，他們的名字要加上表示陽性的後綴-us。其他人名也大致按照這個方法翻譯，例如明朝天啟皇帝的拉丁文名字 Thienkius，崇禎皇帝是Zungchinius，清朝順治皇帝則被翻譯成 Sungteius。英文和法文都直接使用了這些詞語，其他語言則按照拼寫習慣和詞性有一些微小調整，例如德語中孔子叫做Konfuzius，義大利語和西班牙語中則是Confucio。
明末清初的傳教士是第一批給中國人取外文名的翻譯家，第二批則是清朝後期，按照韋氏拼音注音的譯者。韋氏拼音也叫威妥瑪式拼音法，由英國人威妥瑪（Thomas Francis Wade）等人在1967年合編的注音規則。這種拼音被普遍用來給中國的人名、地名注音。如孫中山的名字SunYat-sen，北京的譯名Peking等。
韋氏拼音同樣讓著名學者鬧過笑話，最著名的莫過於「常凱申事件」，清華大學歷史系副主任王奇將蔣介石韋氏拼音的寫法ChiangKai-shek翻譯成常凱申，從而在網上留下了一個長盛不衰的梗。
1958年漢語拼音方案出臺後，韋氏拼音在大陸就被廢止了，現在只有一些歷史比較悠久的商標或者學校校徽上還留下一些痕跡，例如北京大學（Peking University）、清華大學（Tsinghua University）、茅臺（Moutai）張裕（Changyu）等。現在要翻譯古代人的名字，直接使用漢語拼音就可以了。