說起五步蛇的來歷，有一個古老的傳說。很久很久以前，有一個小夥子名叫沙依。他勤快，力氣又大，幹活又快又好。
這年，沙依的媽媽死了，爸爸又找了個後母。後母陰險刁滑，又懶又饞，上門沒幾天，一大早就用木棒敲沙依的草棚，要他背滿九百九十九桶水才能吃飯。沙依一聲不吭地背起大桶走了。後母忙淘米生火，想乘沙依不在家，自已先煮米飯吃，然後再扔幾個番薯在鍋裡留給沙依。沒想到，香噴噴的米飯剛燒好，沙依就背滿九百九十九桶水回來了。後母又急又恨，只得眼睜睜地看著沙依把一鍋米飯吃得乾乾淨淨。沙依吃飽飯，從草棚裡拿出一支黃亮的、雕著一隻五步蛇圖案的笛子，坐在草地上依依嗚嗚地吹起來。
這時只見天上祥雲繚繞，飛鳥展翅，地上泉水叮咚，群獸起舞。不知從哪兒爬來許多花蛇，在沙依的面前，彎彎曲曲地扭著身體，擺著尾巴跳舞。沙依越吹越起勁，笛聲越來越動聽，花蛇的舞姿越來越優美。後母躲在一旁嫉妒地看了一會，轉身鑽進自已屋裡。又過了幾天，後母早早起來，又用木棍敲沙依的草棚，告訴他今天不用去背水，要到西山種三千三百三十株番薯苗。沙依一聲不響地背上鋤頭走了。沙依的背影剛轉過山坡，後母就急急忙忙鑽進沙依的草棚，從床邊拿起笛子，鼓著腮幫使勁吹。
誰知笛子發出了「吱吱嘎嘎」的聲音，就象草棚要倒下似的。刻在笛子上的五步蛇，也好象圓睜兩隻大眼睛直盯著自己，嚇得後母扔下笛子就跑。她剛跨出草棚，就見沙依遠遠地扛著鋤頭下山來。後母又驚又疑，就是十個小夥子這會兒也幹不完這些活呀！難道沙依有神靈相助？沙依回到家，見後母還沒煮好飯，就又拿出那支笛子吹起來。一瞬間，安靜的早晨熱鬧起來了，孔雀開屏，仙鶴展翅，鹿兒歡跳，蛇也紛紛出洞，在沙依面前跳舞。後母見沙依草棚前熱鬧非凡，越想越恨，又生出一條毒計來。
這天，後母早早又在草棚門口敲起木棍，叫沙依今天要背三千三百三十三桶水去西山澆番薯。沙依一聲不響地背著桶走了。後母急忙鑽進沙依的草棚，拿了笛子又匆匆回到灶邊，把笛子往火中一扔，冷笑道：「看你今後還高興什麼！」只見灶內火光一閃，笛子很快就燒成灰燼，可是笛上那五步蛇的圖案還在哩！後母正驚慌失措，沙依已幹完活回來了。他看後母還沒煮飯，就鑽進自己草棚去拿笛子。忽然他覺得草棚比往日暗了許多，矮了許多，笛子也不見了。
沙依非常著急，四處仔細尋找，仍然不見笛子，於是他跑去問後母。後母說：「我又沒進你的門，誰知道它在哪兒！」沙依一急之下跌坐在小板凳上，無意中看見那隻心愛的笛子正靜臥在爐膛裡，已化成了灰，五步蛇的圖案仍栩栩如生。沙依大叫一聲，撲上前去，把灰捧在手裡，大滴大滴的淚珠滴在手裡的灰燼上。灰慢慢融化了，沙依也癱倒在地，身體逐漸變得細長起來。後母看他的樣子越來越像那支笛子上的五步蛇，嚇得直往後退。沙依慢慢地變成了一條美麗的五步蛇，它腮大、體壯、尾巴短，不再跳舞，瞪大眼睛橫在門口，不讓黑心的後母進屋。後母好吃懶做，終於流落他鄉，乞討度日。
有人看到，她死後變成了一條專會咬人的五步蛇。從此以後，人們都尊敬沙依所變得不傷人的五步蛇，歡迎它到自己家來，而對後母所變的傷害人命的五步蛇則毫不留情。