「破窗效應」是犯罪學家凱林的一大發現：在她上班的路旁，有一座非常漂亮的大樓。有一天，她注意到樓上有一扇窗戶的玻璃被打破了，那扇破窗與整座大樓的整潔美麗極不協調，顯得格外刺眼。又過了一段時間，她驚奇地發現：那扇破窗不但沒有得到及時維修，大樓上反而多了帶爛玻璃的窗子……
這一發現使她忽有所悟：如果有人打壞了一個建築物的窗戶玻璃，而這扇窗戶又得不到及時維修的話，別人就可能受到某些暗示性的縱容去打爛更多的玻璃。久而久之，這些破窗戶就給人造成一種無序的感覺。其結果是：在這種麻木不仁的氛圍中，犯罪就會滋生。這就是凱林著名的「破窗效應」。
換句話說，當我們置身於一個異常優雅整潔、地面非常乾淨的環境中的時候，環境的優美就會給我們一種不自覺地提示：這裡是不能隨便吐痰，不能隨手亂丟紙屑果殼。但是，如果有人丟了廢紙，且沒有人來及時清掃的話，對於其他人就會有一種暗示：原來這裡是可以丟廢紙的。丟得愈多對後來者來說就愈有一種縱容感。接下來的事情也就可想而知了，可以說這裡很快就會成為一個大垃圾場。
「破窗效應」說得是外在的惡劣環境也是一個導致犯錯或犯罪的誘因，但是，這個原理也適用於人的內在心靈。俗話說，「小洞不補，大洞吃苦」「小病不治，大病難醫」。縱觀歷史和現實，造成自己和事業覆亡的大錯誤，往往都是由於當初不被重視的小錯誤開始的。具體到人生的實踐中，警惕「破窗效應」，主要是做到「四慎」：
一是慎獨。古人說，「慎獨則心安。自修之道，莫難於養心，養心之難，又在慎獨。」慎獨是高度自覺性、自制力和意志力的體現，是一種自我約束、自我克制、自我完善。所以要始終做到人前人後一個樣、臺上臺下一個樣、上班下班一個樣，言行一致，表裡如一，嚴守本分。
二是慎初。也就是「第一塊玻璃不能破」。第一塊「玻璃」破了，如同第一道「閘門」被打開，欲望的「洪水」就會一瀉千裡，腐敗分子的慘痛教訓就是如此。所以，要守好第一塊「玻璃」，把好第一道關口，避免「一失足成千古恨」的悲劇發生。
三是慎微。任何事物的發展變化都是一個由小到大、由量變到質變的過程。我們不僅在大是大非面前經受住考驗，而且要在不起眼的細微小事上把握好自己，一言一行，潔身自好，不做因小失大的賠本買賣。
四是慎交友。正確處理好人際關係，自覺劃清大原則與小圈子的界限，切實淨化社交圈、生活圈、朋友圈，善交益友，樂交諍友，不交損友。