翁同龢作為戶部尚書，可以給李鴻章穿小鞋不給北洋海軍撥款嗎？這是近日一位讀者提出的一個問題。這個問題不但涉及到李鴻章與翁同龢的個人恩怨，而且還涉及到清代體制的問題，所以筆者藉此來說一說自己的一些看法。
先來看翁、李矛盾產生的根源。
翁、李兩家的關係其實還真不一般。了解清史的讀者大致都知道李鴻章與曾國藩有師生之誼，但很少有人知道，李鴻章還有另外一位師傅，即房師，叫孫鏘鳴。這個孫鏘鳴又是翁同龢父親翁心存的學生，換言之，翁心存就是李鴻章的太師傅。
事實上，在翰林院的幾年時間裡，李鴻章受翁心存的照顧頗多。就是後來李鴻章組建淮軍崛起於江蘇的時候，以翁心存為代表的江蘇士紳也給予了他極大的支持。
清代官場之上，尤重師生之情，李家與翁家本來可以互為援引。可是，後來發生的一件事，讓他們兩家的關係惡化，並導致翁同龢、李鴻章二人成為冤家。
事情發生在同治元年，時任兩江總督的曾國藩上奏清廷，彈劾翁同龢的兄長翁同書於定遠失守後棄壽州。恰巧的是，李鴻章當時在曾國藩營中擔任文書，這份奏摺就是他親自起草的。其內容可謂文採飛揚，字字珠璣，隨後朝廷下令，翁同書革職發遣新疆。
按常理，翁同書也是屬於罪有應得，朝廷並沒有冤枉他。可翁同龢卻認為李鴻章不該出面寫奏摺，因為不管怎們說，翁家畢竟對李鴻章有恩，此舉實屬忘恩負義，因此，翁同龢記下了這筆帳，而且在其後的數十年中一直耿耿於懷。
那麼，翁同龢是不是就真的就小肚雞腸，想找機會報這一箭之仇呢？
這個還真難說，因為李鴻章自同治元年以後，其仕途大進，很快升任江蘇巡撫，位列封疆，並在其後的數年中收復甦州、常州等重鎮，佔據了江南的膏腴之地。
鎮壓太平天國以後，李鴻章又揮師北上剿捻軍，建立了赫赫戰功，官居直隸總督兼北洋大臣，又晉文華殿大學士。這個時候，即便翁同龢有心報復，想來也是力不從心。同治一朝，李鴻章的風頭始終蓋過翁同龢。
翁同龢的發跡主要還是在光緒八年擔任軍機大臣和戶部尚書，這個時候他有了資本與李鴻章相抗衡。從不少史料的記載來看，翁同龢擔任戶部尚書期間，曾多次擠兌李鴻章，不給北洋海軍撥款，導致北洋水師無力購買新艦和彈藥。
以筆者的推斷來看，翁同龢肯定是有有意刁難李鴻章的成分。但戶部尚書真的就可以為難李鴻章嗎？答案是：十分有限。
這個問題就要從清代的體制方面來說了。戶部尚書掌國家度支，手握財政大權。按清制，國家的各項開支，都要戶部進行統籌分配，然後調撥款項，而且還有履行報銷這一重要程序，支出與帳目不符就要面臨彈劾。
換句話說，就是各省的開支如果沒有得到戶部的批准，那麼一文錢也拿不到，而戶部尚書就是這個籤字蓋章的人。從這個角度來說，翁同龢是有這個權力的。
不過李鴻章不是一般的封疆大吏，我們都知道李鴻章是直隸總督兼北洋大臣，卻很少有人知道，從光緒初年開始，他的淮軍就是國家的防軍，即正規軍，替代了原有八旗和綠營。
而北洋水師從法律的角度而言，是屬於朝廷的，而非李鴻章的私人軍隊，他隸屬海軍衙門，這個衙門的負責人便是醇親王奕譞，李鴻章也是海軍衙門的幫辦大臣。因此，李鴻章不僅是封疆大吏，而且也屬於京官系統。
北洋水師的軍費向來是李鴻章具奏，然後交由海軍衙門和軍機處商定的，戶部沒有決策權，只有執行權。何況北洋海軍事關重大，慈禧才是最終的決策者，翁同龢雖是軍機大臣兼戶部尚書，但其影響力十分有限。
當然，影響力有限不代表就沒有。從甲午戰爭的前幾年情況來看，北洋海軍獲得的撥款確實幾乎為零。一來是要為慈禧修頤和園，二來是那幾年全國的災情不斷，戶部銀根緊縮，翁同龢藉此機會減殺北洋海軍的軍費，其理由自然也上得了臺面。
只不過，甲午戰爭中，北洋水師全軍覆沒，李鴻章找了個「戶部不撥款」的理由搪塞，而翁同龢也有苦衷，他自不敢說是為了修頤和園而耽誤了北洋海軍的軍費，因此這個高帽也就自然而然地戴在了他的頭上。
如果我們仔細研究翁、李之間的關係，不難發現，他們之間固然有恩怨，但這種恩怨更多的還是體現在政見的不同。因為他們所代表的是帝黨和後黨的利益。說得具體一點，其實就是主戰與主和。
翁、李的政見不同，皆是出自國家利益，政見不一，就不能形成合力，這就是歷史的遺憾，也是大清的不幸，民族的不幸。