文/周建苗
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從小城回鄉下，我見母親已折了榕葉放在家中，等我們回去拿。父親見我們回來，便說著，他再去榕江岸邊砍一支竹尾，拿一些竹葉芯枝。接著，他便拿著厚刀，踩著自行車出去了。片刻之後他回來，說著現在的竹子真不好砍，附近都長滿了近人高的雜草，近身不得。我笑笑問，村前村後不是都種有竹子，何必跑得那麼遠呢？父親解釋說，元宵拜神、拜門楣用的竹葉芯枝，是用厚竹的枝，不能用薄竹的枝的。我聽了，終於恍然。
潮汕的元宵節，各家各戶的門楣兩邊，都會插榕樹枝葉、竹葉芯枝，拜神、祭祖等也會在香爐、門神插上這兩種吉祥之物以求平安，這已是婦嬬老小皆知的事。在元宵前，家家戶戶都會奔去榕樹邊折枝，以及折一些竹枝回家，作為拜神、祭祖等之用。像城裡、鄉鎮找不到榕枝、竹葉芯枝的，也無需發愁，只要走到圩市，便可從賣菜的、開店的還有專門出售榕枝、竹葉芯小販，近市場便能買到。潮汕元宵拜神、祭祖等插榕枝、竹芯枝，據說能能夠趨吉避邪，其習俗由來已久。潮汕方言中，也有一些與榕樹有關的俗語，如「插榕健過龍」「插竹筅養肥雞」「插筆車飼大豬」「插杜必穀倉相疊」等，有的地方婦女們把榕葉插在頭上，孩子們則取榕葉夾在耳朵上，以求吉祥。
相傳，榕樹是佛教的聖樹。菩提樹，別名菩提榕，為桑科榕屬落葉或半落葉大喬木。「菩提」是佛教名詞，意為「覺悟」。菩提樹的原名畢缽羅樹，傳說佛教始祖釋迦牟尼在29歲時離別雙親、妻兒，出家修佛，經過7年冥思苦想，最終在一株畢缽羅樹下「大徹大悟」而成「佛」的。因此，畢缽羅樹改叫菩提樹，被佛家尊為神聖的樹木，與娑羅樹、閻浮樹一起被稱為佛門三寶樹。據文獻記載，早在唐宋以前，潮州就有種植榕竹習俗。《潮州市志·風俗卷》記載：「山區有插榕枝、竹葉於門上的習俗。」《揭陽縣誌·風俗卷》載元宵節，縣城「老者採榕枝、竹葉以歸，以祈健康長壽。」相傳，起源於唐朝黃巢起義時，潮汕村民被告知，取榕樹葉插於門楣而可保平安，所以農村則「折榕枝」、「竹葉遍插門頂、豬欄、牛棚」，以祈人口平安、禽畜興旺。而潮汕地區的人們大多信「佛」拜神，故也就把「榕樹」當作吉祥物，插榕葉以示吉祥。
其實，「菩提榕」與潮汕地區插門楣等，以示避邪示吉的榕樹，是兩種不同的植物。菩提榕一般都種植於寺廟的，而榕樹一般植於民間的老爺廟旁、村前、建築前面的植物，具體為什麼潮汕民間用榕樹葉而不用菩提榕葉，具體無從考證，可能是由於就近取材且榕樹同樣具有吉祥的意義吧！而潮汕有一句俗語，叫做「前榕後竹」，就是說榕樹多種植於村前屋前，竹子多種植於村後屋後，這種現象的深層次文化內涵。潮語叫榕樹為「神樹」，意為「成」，「前榕」也即是前有所成就；竹與「足」諧音，「後竹」也即是後能富足、積德之意，反映了人們的祝願。可能，潮汕人於門楣、香爐等插榕葉、竹葉芯枝，都是為了取一個好的意義、兆頭。
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散文大師秦牧對潮汕家鄉的榕樹，有著深厚的感情，也曾寫過《榕樹的美髯》，其文中寫道：「一株株古老的、盤根錯節、椏杈上垂著一簇簇老人鬍鬚似的『氣根』的榕樹，遍布在一座座村落周圍，它們和那水波瀲灩的池塘，閃閃發光的曬穀場，精巧雅致的豆棚瓜架，長著兩個大角的笨拙的黑水牛，一同構成了南方典型的農村風光。」家家戶前有瓜棚，戶戶屋後是竹林，村村村前有榕樹，這便是潮汕鄉村很樸實、自然、真實的景象。似乎，潮汕的每一個村落，都種植有榕樹，都種植有竹子，榕與竹也就了最具特色的潮汕鄉居的景象。榕樹與竹子，與潮汕人的生活、習慣、習俗，永遠是緊密的聯繫一起的，密不可分的，是潮汕地區一種獨特的地方文化，也就有了潮汕的「前榕後竹」之說。如果你去接揭陽市區，看到河兩邊種的都是榕樹，也就明白了揭陽為什麼叫「榕城」了。
榕樹，潮汕人叫之為「神樹」。而視樹木為「神」的象徵，這不僅僅是潮汕地區，還是中國古代存在的一種重要的文化現象。在我國古代神話傳說中的建木、扶桑、若木，就是古代人崇拜的三大神樹。明王臨亨《粵劍編》中稱明代「粵中立社，多置一石，意為神之所棲，或依巨木奉祀」。潮汕人的這種地方神崇拜現象，稱為「靠榕為壇」，樹下放一石、建一廟，稱之為「壇」。至今，潮汕農村尚俗稱之為「伯公、伯嬤廟」等，乃「村民禱賽之所」，逢初一、十五村中的婦人都會提著祭品，前往祭拜，以保平安。
還有，在不少的鄉居的村前大門，以及祠堂前的池塘路邊，也會種植榕樹，這是潮汕鄉居的一種獨特現象。所以在潮汕地區，有「榕」就有廟，就有「老爺」，就有民居，榕樹便給予了祖祖輩輩潮汕人的特殊感情，鄉思情結。明末清初學者屈大均也在《廣東新語》中說：「榕，容也。常為大廈以容人，能庇風雨，又以材無所可用，為斤斧所容，故曰榕，自容亦能容乎人也。」說的是榕樹有容人之量，這也可能便是潮汕的一種精神象徵吧！
對賴以生存的自然環境十分考究的潮汕人，在興建村莊、院落時，時常會選擇前方寬敞開闊，近處有清澈池塘、江河、山泉的地方，同時喜歡在村前屋前種植榕樹，在村後屋後種植竹子。俗話就叫做「前榕後竹」。這是在社會長期發展中，約定俗成並傳承的民間文化模式，也就是俗稱的迷信的風水，風水是人與自然和諧相處的理想狀態。像獨具特色的潮汕民間「下山虎」「四點金」「駟馬拖車 」「百鳥朝凰」等，以及潮汕村落的格局，一般都以坐北朝南、偏東南的坐向，這與潮汕建築冬暖夏涼有一定的關係，按「天、地、人」融合一體的風水學、玄學等迷信說法。
由於千百年來形成的神秘文化，故此，「伯公伯嬤」廟旁的榕樹，是神聖不可侵犯的，任何人都不敢砍伐的。村前、房前、祠堂、寺廟的「風水樹」、「風水林」，也是沒有人敢砍伐的。潮汕人對榕樹也存在敬畏心理，潮汕地區的人們從來不用榕樹作柴火燒，也從不用沾了汙穢之物之物的榕樹葉來拜神、插門楣等。就有如鄰村的瓦窯前有一棵百年以上的茂盛的榕樹，據鄉鄰介紹，以前曾有一個苦命的村人因想不開，在此上吊死亡，故此這棵榕樹長得再茂盛，從而也不見有人去折枝，怕因此而引來了黴氣。
按潮汕人的迷信說法，榕樹就是風水樹。因其樹體高大，獨木成林，多以此為風水樹(林)，象徵著家族、宗族興旺發達。明末清初學者屈大均說：「榕易高大，廣人多植作風水，墟落間榕樹多者地必興。」所以潮汕先人所種的風水樹，大多是榕樹，因榕樹生命力極強，樹齡可達幾百年以至上千年，且根繁葉茂，濃蔭似蓋，榕樹體現了潮汕人頑強的生命意識，也寄託著先祖對後代的希望，故現在潮汕的大小村莊，村前村後必有幾棵甚至成片的古榕屹立於潮汕大地之上，有時辨另這棵榕樹的年齡有多大，便可推算出這座村莊的創鄉歷史有多久。甚至每逢過年過節，人們在榕樹下燒香頂禮膜拜，在榕樹上掛紅繩，每每絡繹不絕。這些榕樹成了人們祈福的寄託，成為潮汕人的福樹。
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在潮汕人的心中，榕樹不僅是「神樹」，也是「神」的化身。在潮汕地區，還存在初一、十五村民拜榕樹的現象。因為，榕樹還有「榮（榕）華富貴」的好彩頭，有「旺子孫、興家園、榮華富貴」的美好寓意。榕樹還有長壽的象徵，潮汕以及福建、廣西等地區，有拜榕樹做「乾媽」「乾爹」的習俗。寄拜的迷信原因，是孩童的「命理」特別硬，「八字」特別不好，本身既難養，又會「克」父母等，因此只好寄拜自然物榕樹，以祈吉祥。其寄拜的方式較簡單，即如要將孩子寄拜給榕樹，則擇吉日，孩子父母到大榕樹下，用「三牲」祭祀，邊燒香作揖，邊對大榕樹唸唸有詞，說寄拜的意願。祭祀畢，在榕樹上繫上紅布條，就算寄拜開始。從此，逢年過節均需祭祀，直至孩子「出花園」長大成人之後……
潮汕人除了將榕樹當吉祥物，避邪趨吉之外，種植榕樹還有實際的意義，就有如榕樹以寵大的樹冠防禦高溫酷暑、供人納涼，榕樹有巨大的根系抗擊海潮、颱風，保護江岸、堤壩的安全等。而在數百年乃至千年以上歲月裡，雖經歷自然的種種劫難，榕樹卻不屈不撓地立身天地間，頑強成長，造福人類。所以，榕樹也是潮汕人認為有靈氣、有情感、能庇蔭造福鄉人的「神樹」，這也給一代又一代的潮汕人，留下了美好難忘的記憶。似乎，每一個在鄉間長大的潮汕人，記憶中都會有一棵大榕樹，它們或立於村口，或站在路旁，或佇於池塘邊，或長在於「伯公伯嬤」廟邊。那些寄託著鄉情的榕樹，樹冠闊大，亭亭如蓋，舒張在鄉村中的白牆灰瓦之上。下垂的氣根，傳遞著根深葉茂的展望和潮汕人的「根」的意識，歷來深得潮汕人的心，一想起便有著充滿著濃濃的鄉思，便有了嫋嫋的鄉情，便有一種熟悉的感覺，暖暖的瀰漫心懷。
記憶之中永遠有著童年的身影，童年的音容，童年的歡樂。村前的那個大榕樹下，就有著那麼幾塊石板，抑或是村中的幾個老人搬了幾隻小凳、一隻方桌，經常的還有一個小炭爐、一潮山工夫茶具，就這樣擺開，用幹橄欖佛作柴，小爐上放著一盛水小鐵壺便煮著，片刻有著橄欖燒著的清香，有著小鐵壺沸水的響聲，接著便有了「關公巡城、韓信點兵」的嫋嫋茶香。故鄉的榕樹，永遠是村中最熱鬧的地方，有那麼一些扇著蒲扇的老人，有一歇沒一歇扇著扇子，悠閒呷著茶，便有了那麼一群鄉村孩子圍了上來，要了一杯喝著。老人們笑嘻嘻地，孩子便鬧著嚷著，要著講古，也就有了「陳三五娘」「水滸傳」「三國演義」「紅樓夢」等的故事，在村前流淌著，注入孩子們的心田。孩子們就這樣靜靜的託著腮，入神聽著，榕樹下便有了蟬的叫聲，清風的味道，日子就這樣如行雲流水般展開著，悠閒有味，幽靜安詳。
人間好景何處尋？最美故鄉的榕樹！榕連枝護午陰，肅肅門徑日沉沉。清風拂地塵無染，暑日當空熱不侵。故鄉的榕樹，潮汕的情，就這樣的刻在每一個潮汕的魂裡、夢裡、骨子裡，榕樹的魂，榕樹的影，榕樹的人，就這樣代代相傳……
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