一百多年前，巾幗不讓鬚眉的秋瑾在紹興英勇就義，引起社會的強烈反響。秋瑾是一個女俠式的革命人物，在清末反封建和婦女解放的事業中，做出過巨大貢獻，她的犧牲，真是讓人惋惜。一代俠女離開人世，然而她的精神卻一直留存人間。秉承她革命精神的大有人在，其中就包括自己的親生女兒王燦芝。
秋瑾犧牲時，王燦芝年僅6歲，兩年後，父親王廷鈞也去世了，8歲的小燦芝成了一名孤兒。自古忠孝難兩全，和大多數革命家一樣，為了工作，秋瑾陪伴女兒的時間很少。在王燦芝6歲之前，她大多數的時間，都是被寄養在別人家的。成為孤兒後，王燦芝先是在母親朋友處寄養，但是不受待見，經常吃不飽穿不暖。也許是嫌累贅，過了不久，養母就派人將她送回了湖南老家，由王燦芝的祖母負責撫養。
所以王燦芝的童年，是在缺少父愛和母愛的環境中長大的。後來曾有記者採訪過王燦芝，問她是否記得母親長什麼樣，王燦芝答道：「一點印象也沒有」。雖然記不得母親的音容笑貌，但是對於母親女俠式的行事風格，王燦芝還是非常推崇的，她也希望自己能成為像母親一樣的女俠。
王燦芝個性要強，不甘人後，她不僅學習文化知識非常努力，還自號「小俠」，偷偷拜師學藝，習得了一身過硬的拳腳功夫。小燦芝十幾歲時，就有一個心願，她希望自己學好武功，長大後可以去手刃仇人，為母報仇。曾有人問道：「你一個女娃子學什麼武？」王燦芝說道：「我練武並不單純是為了報仇，更多的是為了路見不平、拔刀相助。」她是這麼說的，也是這麼做的。在性格上，王燦芝和母親秋瑾，有著非常相似的地方。
27歲時，王燦芝赴美留學，在紐約大學系統學習了飛機和航空專業，回國後成為了中國第一位女飛行員，在航空學校當教員，成了空軍中地位崇高的老前輩。此時的她，已經有了一定的社會基礎和能力，於是想辦法四處打聽殺害母親的殺手消息。
功夫不負有心人，1931年時，王燦芝終於打聽到消息：原來殺害母親的殺手是原紹興知府貴福，此時正躲在東北，王燦芝準備前往報仇。不料「九一八事變」爆發，短短幾個月時間，東北全境淪陷，王燦芝的東北之行擱淺了。等到抗戰勝利後，貴福已經老死了，王燦芝沒能手刃仇人，一直耿耿於懷。
可以說，王燦芝對母親秋瑾，有著一種發自內心的崇拜和尊敬。雖然她對母親沒有什麼印象，但是她很喜歡母親，也很懷念母親。王燦芝寫過一些文章紀念自己的母親，也曾寫過書《秋瑾女俠遺集》和《秋瑾革命傳》，這兩本書都是描寫了秋瑾的英雄事跡的。王燦芝希望通過這樣的方式 ，懷念和祭奠母親，也讓更多人了解母親的偉大和不凡。