文/寂寞的紅酒
美國，位於北美地區，是當今世界上最發達和強大的國家。每年有數以萬計的外國人移民美國。當然，想要移民美國並不是一件簡單的事，你不僅要想辦法獲得美國的綠卡，有時候還要有一定的語言基礎，每年的雅思託福考試都會難倒一大批想去美國的考生。實際上，美國本身就是個移民國家，是由多個來自世界各地的民族組成的，有英國人、德國人、法國人、波蘭人、印度人、中國人、日本人、非洲人等等。在這些民族中，人數最多的要數德國裔，德裔人口佔到美國總人口的15.2%，排第二的是愛爾蘭人佔10.8%，而英格蘭裔僅佔9%左右，即使加上蘇格蘭人、威爾斯人和北愛爾蘭人，英裔人口的比例也不過僅佔美國總人口的12%，還是沒有德裔人口多，英裔仍然只佔美國總人口的一小部分。很多人不禁感到奇怪，英裔佔美國人口比例並不高，為何美國是個地道的英語國家，為何美國人幾乎全都說英語？
這就要從美國的歷史說起了。在近代，美國是英國的殖民地。1607年5月24日，英國人在美國東部建立其在北美的第一個殖民地英屬維吉尼亞。1620年，一艘來自英國的名為「五月花」的英國3桅蓋倫大帆船駛抵美國，揭開了歐洲人移民美國的序幕。由於當地的土著居民印第安人數量非常少，加上殖民者的屠殺和疾病的傳染，當地很快就成為英國人的天下。所以，英語不僅成為了英屬北美殖民地的官方語言，也是人們最主要的日常用語。
由於北美地廣人稀，為了開發當地肥沃的土地，英國殖民政府不僅對向美國移民不排斥，而且鼓勵其他國家的人向美國移民。17世紀末，歐洲動蕩不安加上宗教迫害，很多人紛紛逃離歐洲，前往荒僻但自由寬容的美國尋找新的生活。就這樣，大批的德國人、愛爾蘭、法國人、義大利人、波蘭人、荷蘭人等等各大民族的移民來到美國。其中，人數最多的就是德國人和愛爾蘭人，這兩個民族的人口呈現爆炸式增長。1680年最早一批大規模德裔移民抵達今天的紐約和賓夕法尼亞，隨後越來越多的德國人湧入美國。在持續300年的歷程中，共有大約800萬德國移民來到美國，發展到現在德裔人口已經超過5000萬人，是美國人口最多的族裔。而加利福尼亞州和賓夕法尼亞州則是擁有德裔美國人口最多的兩個州，在這兩個州定居的德裔美國人都超過了600萬。實際上，美國其他州的德裔人口尤其是西部各州，德裔的比例同樣居高不下，因為德裔是當年美國西進運動的主力。
而德裔雖然人口多，但德國人來得比較晚，而且是陸續來的，當時美國已經形成了英語文化氛圍，英語是官方語言和通用語。加上當時德國四分五裂，還沒有強大起來，德裔沒有強大的靠山，而且他們多是逃難來的，所以他們只能被動地接受當地的語言和文化，因此他們慢慢接受了英語，成為了說英語的德國人。當然，雖然他們接受了英語，但他們仍然帶有很明顯的德國特徵，而且很多人在講英語的同時仍然在說德語。在很多地方，德語還是通用語言甚至當地的第一語言。一戰前，在很多地方，德語和英語的地位差不多，賓夕法尼亞還將德語和英語共同列為官方語言。當然，雖然德語使用人數很多，也比較廣泛，但畢竟德語主要為民間用語，而且僅限於德國移民自己使用，所以他們是無法和官方主導的英語以及英語文化氛圍相抗衡的。最終，這些德國人還是逐漸地接受了佔主導地位的英語。一戰後，由於美國和德國敵對，美國國內反德情緒高漲，德語教育和用德語舉辦的宗教儀式被禁止，一些原來用德語命名的街道也被改了名，甚至一些來自德國、受人們喜愛的食品也取了新英文名字，比如熱狗。就這樣，最終德語在美國逐漸消失，融入了英語的大環境中。
而愛爾蘭人則大部分是由於大饑荒逃難來的。作為英國的鄰居，愛爾蘭早在12世紀就遭到了英國人的殖民和統治。由於英國人的壓迫，大量愛爾蘭人漂洋過海來到美國，尤其是在19世紀中期。1844年，愛爾蘭爆發了大饑荒（俗稱馬鈴薯饑荒），由於英國人坐視不理，導致愛爾蘭人上百萬人因飢餓而死亡，無數的愛爾蘭人為了生存逃到了美國。在這次大饑荒中，有上百萬愛爾蘭人移民到美國。由於這些愛爾蘭人到美國之前從事農業勞動，沒有受過正式的學校教育，又沒有什麼一技之長，所以他們只能做搬運工、建築工、小商販、酒吧侍者、傭人等一些底層的工作。雖然愛爾蘭人口眾多，但他們在美國並沒有什麼地位和話語權，所以只能被動地接受美國的語言和文化。實際上，他們早在移民美國前就已經接受了英語和英國文化，他們對英語比愛爾蘭語還熟悉。如此一來，說英語的愛爾蘭人和英國人的數量已經佔到了美國總人口的五分之一，遠遠超過其他族群，更加穩固了英語的地位。
連德國人都在英語大環境的衝擊和影響下改說英語，其他民族就更不用說了。其他民族的人口數量非常少，在美國的地位又不高，基本沒什麼話語權，所以只能隨波逐流，說英語成為了必然。從殖民時代開始，英語一直是美國的官方語言，又有龐大的人口基數，在這種環境下，你不想說英語都不行。就這樣美國成為了地道的英語國家，而且成為了世界第一大英語國家。實際上，英語已經不僅是一種語言，而是一種文化。現在，不僅僅是英國人和美國人說英語，澳大利亞、紐西蘭等很多國家都把英語列為第一語言，英語在加拿大、巴西、新加坡、馬來西亞等很多國家都佔有重要地位。即使在中國，同樣有很多人在學習英語。英語也許是大英帝國留給英國的最大的一筆財富。美國人趕走了英國人，讓很多國家叫自己老大，但還是同樣得乖乖叫英國人爸爸，可以說英國人才是真正的贏家。
參考資料：《當代美國官方英語淺析》、《美國英語的發展歷史》