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作為現代物理學的最高成就，粒子物理標準模型無疑取得了巨大的成功。在當今世界各種粒子加速器中，粒子之間的碰撞行為都在標準模型的預測之中。粒子加速器越強大，實驗值和理論值越接近。
那麼，什麼是粒子物理標準模型？這套理論是如何創立的？它有多強大？
在自然界中，無論力的作用是怎樣的，從根本上都可以歸咎為四種基本力：主宰天體的引力、主宰帶電粒子的電磁力、主宰原子核的強核力和弱核力。
這四大基本力都有各自的理論進行描述，例如，引力由廣義相對論來描述，電磁力由麥克斯韋電磁場方程組來描述。但包括愛因斯坦在內的物理學家認為，四大基本力在本質上是統一的，可以由同一個理論來描述。但縱然是愛因斯坦，他終其一生也沒能完成大統一理論。
愛因斯坦想要統一引力和電磁力，始終沒有成功。後來的物理學家從其他角度入手，大統一理論開始有了起色。
楊振寧建立了楊米爾斯理論，這為後來的電磁力和弱核力統一奠定基礎。電弱統一之後，強核力通過量子場論被統一起來。最終，物理學家得到了統一電磁力、弱核力和強核力的粒子物理標準模型。正因為如此，楊振寧在史上最偉大的物理學家中可以排到前20名，他對現代物理學的貢獻無疑是巨大的。
一個好的理論不僅能夠準確描述已有的現象，而且還能預言未知的東西。標準模型預言，物體質量一部分源自於希格斯玻色子，這個粒子最終在大型強子對撞機中被發現。在標準模型中，總共存在著61種基本粒子，它們決定了這個世界的構成。
儘管標準模型大獲成功，但它存在巨大的缺陷，這個理論不可能是物理學家追求的終極大統一理論，這是為什麼呢？
原因在於引力還沒有被量子化，或者說描述引力的廣義相對論和量子力學無法統一。無論是廣義相對論，還是量子力學，它們在各自範圍內都是成功的理論，但它們之間就是無法兼容。大統一理論必然是涵蓋了四大基本力，廣義相對論、粒子物理標準模型都只是大統一理論的近似。
那麼，大統一理論究竟是怎樣的呢？
為了追求大統一理論，物理學家還在不懈努力，目前已經提出了一系列的模型，其中最受關注的理論莫過於弦理論。
在弦理論中，標準模型所認為的基本粒子並不基本，它們都是由尺寸極小的一維弦構成。一維弦具有不同的振動方式，從而表現出不同的性質，這成了我們所觀測到的各種粒子。
但遺憾的是，目前並沒有實驗證據能夠支持弦理論，這個理論還只是一個十分高深的數學遊戲。因為弦理論所涉及的尺度太小，只有更高的能量才有可能敲開粒子的更深次結構，目前的粒子極速器都無法達到。