相信從小聽童話故事長大的孩子們，沒有一個不曾聽過《海的女兒》。
小美人魚救下了心愛的王子，為了接近他，不惜將自己的嗓音給了巫婆，換了一雙走起路來如同踏在刀尖上的人腿。她為王子犧牲了那麼多，王子卻從來沒有真愛過她。在王子與鄰國公主成婚的次日清晨，小美人魚縱身跳入大海，化成了泡沫。
《海的女兒》是悲傷的外國童話，而在中國也有著講述《海的女兒》的故事，而且更為情真意切，引人入勝，那就是1959年搬上電影熒幕，由越劇表演藝術家徐玉蘭、王文娟兩位老師主演的越劇《追魚》。
一、失意書生鯉魚精，相逢一刻即知音。
中國古代愛情故事的男主角，戀愛對象的範圍向來特別廣泛。除了凡人以外，上到九天仙女，此處可點名牛郎、董永；下到妖精鬼怪，此處可點名許仙、還有寧採臣之類的聊齋男主角。而這些男主角本身，大多只是個普普通通的書生而已。《追魚》也不例外。
《海的女兒》男主角是個王子，而《追魚》的男主角張珍，本來也是官宦子弟，自幼與當朝丞相金寵的女兒金牡丹訂了婚約。可惜，由於家道中落，父母雙亡，張珍也失去了門第上的光環。
眼見未來女婿家裡敗落了，金寵一家就想著退了這門親事，但又不願落下個嫌貧愛富的名聲。於是，金寵讓張珍在金家後花園碧波潭旁邊住下，以「金家不招白衣婿」為由，叫張珍潛心讀書，他日考取功名，再來迎娶牡丹小姐。
張珍一個書生，一時也沒有其他投靠的路子，就先在金家住下了。每日獨自在書房中螢窗攻讀，獨自對著日出日落，難免心生幾分寂寥和渺茫。
畢竟，整個後花園裡有生命的個體，除了張珍自己，就只有碧波潭裡的水族了。有時候，張珍望著一潭碧水清波，見到潭中鯉魚也是形單影隻，不由得感嘆——
一人一魚，同病相憐。
殊不知，這碧波潭裡的不是普通的鯉魚，而是有著千年修行的鯉魚精。
鯉魚精久居水府，見張珍每日形影相弔，又慕他一表人才，於是便在一天夜晚出水上岸。為了方便接近張珍，鯉魚精變成了牡丹的模樣。
鯉魚精來到書房，張珍好奇這是哪裡來的美嬌娘。鯉魚精當然謊稱自己是牡丹，然而張珍相信了。
這正說明，張珍從未與自幼訂婚的牡丹見過面，否則不會不認識她的模樣。更說明了，張珍投靠金家以後，牡丹從來沒有看望過他。
是牡丹本來就不喜歡張珍？還是金寵夫妻不讓牡丹來探望？亦或是牡丹和她的父母一樣，嫌棄張珍是個窮書生？
不過張珍並未考慮這些，他只以為眼前這位佳人就是他的未婚妻牡丹。
才子佳人，就這麼走到了一起。儘管什麼儀式也沒有，但也是夫唱婦隨。兩人在金家這個鮮有人光顧的後花園，每日成雙成對，潭畔攜手、拈花賞月，好似世外桃源一般。
然而，好景不長，元宵節當天，張珍為鯉魚精摘花時，無意中走出了後花園，遇見了真的牡丹。
真假牡丹一個樣，張珍自然以為眼前的就是他相伴已久的娘子牡丹。可是這真牡丹也不認識張珍，以為他是哪個來調戲自己的狂徒，立刻大鬧了起來。這一鬧驚動了牡丹的父母，金寵到來後，把張珍趕出了相府。
張珍也是有骨氣的，當然不可能向金寵討饒，也氣憤娘子牡丹怎麼莫名其妙變了臉，一怒之下拂袖而去。
鯉魚精見張珍誤會了，趕忙追了出來。她和張珍解釋道，方才是自己父母在附近，因此不便暴露和張珍的關係。但是眼下她只想追隨張珍，無論多苦多窮，再也不回相府去了。
這一番情真意切說動了張珍，張珍便打算和鯉魚精先回他自己的家中落腳。
二、真假千金鬧相府，真假包公辨鴛鴦。
此時夜幕降臨，元宵佳節的夜晚，自然少不了鑼鼓喧天，花燈如晝。夫妻一面行路一面觀燈。哪料，偏偏又被同樣在外觀燈的金寵撞見，將二人抓回了相府。
這一邊，金寵將張珍和鯉魚精帶回相府。那一邊，真牡丹和母親正在房內把酒談天。母親和真牡丹都夢想著金家能招進一個狀元及第的金龜婿，果然，真牡丹也和貪慕富貴的丞相夫妻一樣，不是一家人，不進一家門。
金寵說女兒被張珍勾引出去看花燈，金寵夫人說女兒一直和自己在一起。夫妻倆原本各執一詞，但是這真假牡丹一出來打個照面，場面頓時混亂起來。
鯉魚精和真牡丹面對面了，顯然這一劫躲不過。於是，鯉魚精趕緊說自己是真牡丹，真牡丹也立即跟著爭辯起來。兩個牡丹都說自己是真的，對方是假的，鬧得不可開交。連親生父母，此刻也辨認不出哪個是真女兒。
情急之下，金寵決定請包公到府上，用包公的斬妖劍一辨真偽。
鯉魚精得知金寵要請包公來斷案，知道自己逃不了被識破，便偷偷前往碧波潭搬救兵。鯉魚精的師兄烏龜精很快有了主意，既然金寵請了真的包公，那麼烏龜精自己就順勢變個假包公。
果然，相府公堂裡，堂上是真假兩包公，堂下是真假兩牡丹，徹底把相府上下弄得一頭霧水。
兩個牡丹模樣、裝扮、身段、口供一般無二，根本無從分辨。如何才能讓兩個牡丹表現出不一樣的地方，好識破真偽呢？
於是，真假包公都提議讓張珍上堂辨認。
張珍上堂，見到兩個牡丹也是一度吃驚。真包公當即列舉了張珍的罪行：既然蒙丞相金寵收留，就不該在花園私會牡丹，被金寵趕出相府後，更不該趁機勾引牡丹上街觀燈。
儘管張珍辯解道，他和牡丹自幼訂婚，又同住相府，日常有約會是再正常不過。倒是金寵又是趕他出相府，又是指責他勾引牡丹，分明欺貧愛富。然而，真包公還是下令將張珍革去秀才，杖打四十。
真包公的這一招立竿見影。聽見張珍受此責罰，鯉魚精變的假牡丹頓時急了，趕緊上前護著張珍，同時罵著包公偏聽偏信，審案不公。而真牡丹卻依舊在一旁默默無聲。
兩個牡丹一樣的相貌，兩樣的心腸。真包公認為找到了突破口，認定為張珍哭泣的是假牡丹，對張珍漠不關心的是真牡丹。畢竟牡丹被張珍「調戲」過，加上丞相夫妻也不待見張珍，那麼她自然不會對張珍有好感。
包青天的確斷案門兒清，一下就辨出了真假。但是烏龜精變的假包公意識到，如果鯉魚精被判為假牡丹，那勢必會暴露她是妖精，她和張珍要在一起怕是難了。因此，假包公立刻兵來將擋，水來土掩，表示情真即真，情假即假。只要張珍自己知道哪個是真情厚意，哪個是冷淡薄情，就足夠了。
假包公的一番話觸動了真包公，眼見真牡丹對張珍受責罰無動於衷，假牡丹反而情深意重。真包公意識到，如果為了一辨真假而強行拆散恩愛鴛鴦，成全了金寵一家門的勢利之徒，那自己豈不是枉為青天？
一番思量後，真包公為了成全張珍和假牡丹，便推辭了這樁真假牡丹之案，離開相府，不再過問。
三、為愛棄千年修行，拔魚鱗紅塵相隱。
見包公不肯再幫忙一辨真偽，金寵又請了張天師調動天兵天將，來捉拿鯉魚精和張珍。鯉魚精和張珍逃到荒郊野外，眼見天兵天將追來，鯉魚精只好把自己不是真牡丹的實情告訴了張珍。
《張郎你聽我從實講》是這裡的經典唱段，鯉魚精告訴張珍自己的妖精身份，只因仰慕張珍才變成牡丹，與他成雙成對。
在這之前，張珍本來還以為，公堂上對自己情意深重的是真牡丹。沒料到，日夜相伴的神仙眷侶，居然是妖精假扮，而真牡丹才是冷漠無情的那一個。
本以為，張珍會和輕信法海離間的許仙一樣，受到萬分驚嚇。
誰知，張珍雖然吃驚，卻也很快明白過來，那真牡丹和她的父母一樣，只愛榮華富貴，哪裡比得上眼前的鯉魚精有真情意，能與他禍福與共，相知相守。
誰是真情，誰是假意，誰是善，誰是惡，張珍可比許仙明白得多。
「人間難覓一知己，你就是鯉魚精又何妨？」
張珍的回答，讓鯉魚精感嘆自己沒有看錯人。可是此刻二人還來不及自在，因為天兵天將陸續兇猛地追殺而來，鯉魚精發動洪水阻攔，但仍然寡不敵眾。
所幸危急時刻，觀音菩薩前來相救。
鯉魚精若是再以妖精的身份存活於世，對她註定是危機四伏。因此，菩薩給了鯉魚精兩個選擇：一是小隱，讓鯉魚精隨她到南海修煉，五百年後得道登仙。二是大隱，拔去三片魚鱗，化為凡人，打入凡間受苦。
為了張珍，鯉魚精果斷選擇大隱。觀音問她，為張珍一個凡夫俗子，拋卻千年修行，豈不可惜？
但是，鯉魚精告訴菩薩，張珍縱是凡人，也是至誠君子。兩人早已海誓山盟，此生寧願在滾滾紅塵中共擔甘苦，也不願彼此分離。妖精也好，神仙也罷，都比不上和相愛的人攜手共度凡塵歲月。鯉魚精只願拔下魚鱗，「換一個自由自在身」。
這一點上，《海的女兒》中的小美人魚實在太憋屈，遇到個黑心的巫婆，奪走了她的嗓音，卻給她一雙走起路來步步劇痛的腳，還加了個一旦王子另娶他人，她就會化成泡沫的詛咒。
而鯉魚精就幸運多了，大慈大悲的觀音菩薩知悉了她的心願，也不再勉強她，成全她拔下三片魚鱗，和張珍一樣做個凡人。
得到菩薩恩準，鯉魚精忍痛拔下了三片魚鱗。
（鯉魚精拔魚鱗的片段，不僅是全劇的看點之一，也是越劇當中的經典武戲之一。對於這一段複雜的身段武功，各個演出版本的編排各有不同，但都是各種硬功夫。鷂子翻身、烏龍絞柱，有的還會加上長水袖、劈叉、翻跟頭等等。可以說是唱作都相當吃重，非常考驗演員實力。）
鯉魚精拔掉了三片魚鱗，變成了和張珍一樣的凡人。儘管失去了了千年的修行和法力，要經歷人世間的生老病死。但是，從此可以和相愛的人一起，自由自在紅塵相伴，足矣。
《追魚》的故事和《海的女兒》非常相似，鯉魚精和小美人魚為了和自己的愛人在一起，都心甘情願變成凡人。
不同的是，和小美人魚比起來，鯉魚精更幸運。她不必求助外力，就能變成人形接近張珍，在危難時刻還有觀音菩薩相救。最重要的是，她的張珍是愛她的，沒有因為她是妖精而有一絲畏懼。
而小美人魚天生的一條魚尾，只有靠著和邪惡的巫婆做不公平的交易，才能變成人的雙腿，而且這雙腿還是外表看不出來的殘次品。最不幸的還是，她深愛的王子，從來沒有愛過她。
與這些更不同的是，鯉魚精面對愛情更加勇於爭取，不受擺布。小美人魚卻十分卑微，在王子面前的行動力太微弱。
鯉魚精變作人形，主動接近張珍。而小美人魚未失去嗓音時，就連一句話都不敢跟王子說。
張珍被真牡丹告狀，憤而離開相府，鯉魚精能及時澄清誤會。小美人魚在海難中救下王子，王子卻把公主誤認是救了他的女孩，可小美人魚從未想辦法替自己辯解。
真假牡丹鬧雙胞時，鯉魚精機智地與金寵一家周旋，毫不露怯。關鍵時刻還能想到去水府搬救兵，幫助營救自己和張珍。而小美人魚從頭到尾，只能被動地默默看著王子和公主相愛，什麼都做不了。
《海的女兒》中，小美人魚雖然為王子做了巨大的犧牲，卻從未得到王子的半點真心，最後只能在汪洋大海中，化成了泡沫，破碎消散。
但是在中國版「海的女兒」，《追魚》當中，正是鯉魚精的勇敢爭取，讓她能夠變成真正的凡人女子，實現和張珍雙宿雙飛的心願。
倘若鯉魚精和小美人魚一樣低下和被動，那只怕，她和張珍一魚一人，此生都難以有交集。
也許，鯉魚精在和張珍相愛的日子裡，沒有考慮過將來的結果會如何，也沒想過人與妖能不能永遠在一起。但是，她始終沒有因為未來的不確定，而放棄、退縮，這才有了最後的美好結局。
像這樣勇敢的女子，懂得堅持自己的追求，那麼無論怎樣山重水複，相信最終都會交好運，迎來柳暗花明的一刻。