在黃海海戰前後，清政府一直試圖在海外購買軍艦應急，不過因為種種原因最後都沒有成功。
向智利購買軍艦的努力
1894年6月29日，駐英法比意四國公使龔照瑗得知日本在英國訂購了兩艘新式戰列艦（「富士」和「八島」），因此急電國內，認為這兩艘鐵甲艦遠比「定遠」先進，希望國內早做打算。7月10日龔照瑗又致電國內，說日本在英國購買的一艘巡洋艦（「吉野」）已經建造完畢，正在回國。
「吉野」號防護巡洋艦此時中日之間關係日益緊張，戰爭陰雲密布，李鴻章得知以後頗為憂慮，於是回電在法國的龔照瑗，希望他立刻去英國，尋訪是否有已經完工的「新式大快船」，最好要快炮多、航速快的，爭取在局勢破裂前購買回國。同時李鴻章也委託總稅務司赫德和怡和洋行老闆克錫等人幫忙打聽。
8月2日，克錫告訴李鴻章說智利在英國訂購了三艘巡洋艦，有意出售。12日克錫再次致電李鴻章，說英國阿姆斯特朗公司有一艘為智利建造的「吉野」同型艦「白朗古」號已經完工，而且「白朗古」的噸位更大，火力更強，只是航速「吉野」慢了半節而已。
「額拉粗力士」號防護巡洋艦此時中日之間戰火已經點燃，李鴻章知道時間緊迫，於是在12日就電告龔照瑗，讓他購買「白朗古」號。然而智利看到中日已經開戰，知道「白朗古」號奇貨可居，因此即使龔照瑗加價到42萬英鎊，智利也不肯鬆口。至於此前克錫說的三艘巡洋艦，智利也是一再抬價，龔照瑗認為「船小价大，鐵甲船舊，行不快」，根本不值得購買。
此後克錫又打聽到智利還有兩艘1887年英國造的巡洋艦可以出售。但是經龔照瑗聯繫以後，智利的態度也是「一日數變」，價格不斷上漲，根本沒法達成協議。
8月18日，克錫的弟弟小克錫又說智利有一艘1893年訂購的鐵甲艦「卜拉德」號可以出售，不過其價格和「白朗古」一樣高，需要4、50萬英鎊。此外智利還有一艘老巡洋艦「埃斯梅拉達」號可以出售，價格要26.5萬英鎊。
鐵甲艦「卜拉德」號總理衙門最後決定先購買克錫此前提到的1887年巡洋艦。龔照瑗隨即和智利達成協議，船價15萬英鎊，由智利負責運送到中國，運費1.6萬英鎊。不過次日智利就以中立為由，撕毀合同，龔照瑗最後一無所獲。
黃海海戰以後，因為北洋水師損失慘重，李鴻章再次讓克錫和智利協商購買軍艦。10月11日，克錫回復智利可以出售「卜拉德」、「康德爾」、「林則」、「埃斯梅拉達」、「額拉粗力士」、「平度」「、「白朗古」七艦。由於經費有限，李鴻章認為可以先購買「卜拉德」、「白朗古」、「康德爾」、「林則」四艦，其他以後再說。
然而事實證明李鴻章太樂觀了，10月19日智利再次拒絕出售軍艦。赫德此後又派克錫和智利進行協商，但是始終沒有滿意的結果。到了11月8日，日本反而捷足先登，從智利手中買下了「額士默拉達」號。
清政府從智利購買軍艦的打算就此落空。
防護巡洋艦「埃斯梅拉達」號向其他國家購買軍艦的努力
龔照瑗在和智利協商的同時，還曾經和巴西、德國、阿根廷、義大利、秘魯等國聯繫購買軍艦。然而和智利一樣，這些國家大多想乘機撈一把，願意出售的軍艦不僅老舊，而且還價格奇高，清政府最後只能望而止步。
李鴻章在購買軍艦無望的情況下，一度希望購買商船加裝火炮，作為軍艦使用。不過這一打算龔照瑗在諮詢阿姆斯特朗公司以後，認為商船生存能力差，不適合海戰，於是也只能作罷。
龔照瑗最後只在英國購買了一艘魚雷獵艦「飛霆」號，這艘只有300噸的軍艦售價高達5萬英鎊，而且最後英國以中立為由將其扣押，實際上未能發揮任何作用。而駐德公使許景澄也在德國購買了「飛鷹」號魚雷獵艦，不過同樣被德國以中立為由扣押。
所以在甲午戰爭前後，清政府購買軍艦的努力最後都以失敗告終。
魚雷獵艦「飛霆」號