由惑造業，由業感苦，因苦生惑，永無了期。（圖片來源：資料圖片）
亞當夏娃，偷吃禁果，子子孫孫，都要受苦。（圖片來源：資料圖片）
佛教的「苦」相當於基督教的「罪」嗎？
一般無宗教信仰的學者的確是作如此觀的，他們以為佛教也好，基督教也好，勸人為善總是一樣的。從這勸人為善的基礎上，他們就順理成章地推想到，佛教的「苦」和基督教的「罪」當然也是一樣的了。
因為，佛教講三界的生死是苦海，眾生的感受無非是苦，所以修持的目的是在脫苦；基督教講人類都是罪人，是由人類的第一對祖先——亞當和夏娃不聽上帝的警告而偷吃了伊甸園的生命和智慧的禁果，所以人類有了生命和智慧，但也得罪了上帝，上帝要罰亞當和夏娃的子子孫孫都要受苦，這就稱為人類由第一代祖先遺傳下來的「原罪」，基督徒信仰上帝，原因是上帝派他的獨生子耶穌上了十字架，代替「信他的人」贖了罪。
事實上，佛教所講的「苦」與基督教所講的「罪」根本是風馬牛不相及的兩回事。佛教所講的苦，是由眾生自己的業感報應而來，眾生的業感是由無始的無明覆障而來，純粹是個人負責的事，與上帝沒有關係，與祖先也沒有瓜葛。眾生由於無明之惑的煩惱而造生死之業，由於生死之業而感生死之苦，正在感受生死之苦的生死之間，又因生死而造無明之惑；就這樣，由惑造業，由業感苦，因苦生惑，惑業苦三者連成一個生死之流的環狀，頭尾銜接周而復始，永無了期。因為惑是苦的種子，業是苦的陽光、空氣、水，苦才是惑與業的結果，也唯有結果才是真正的感受。所以佛教要把生死之流，稱為「苦趣」或「苦海」，所以要求超越這個生死之流而不受生死的束縛，自由生死、自主生死、不生不死，便是解脫的境界。
不過，佛教求解脫，並不是僅靠佛菩薩的救濟，佛菩薩只能教導我們如何解脫，卻不能代替我們解脫，這與耶穌代「信他的人」贖罪根本不能相提並論。因為佛教不承認眾生是由上帝的懲罰而得罪，尤其不承認人類祖先的罪會遺傳到子孫身上，正像「罪不及妻孥」一樣地簡單明了，上帝不能代人贖罪，也正像「我吃飯不能使你飽」一樣地簡單明了。佛教脫苦的基本方法是戒、定、慧的三無漏學：戒是不應作的不得作，應作的不得不作；定是心的收攝，不使放逸，也不使懈怠；慧是清明的睿智，認清了方向，努力精進。所以，佛教的脫苦決不等於基督教的乞憐上帝代為贖罪。
在此順便一提，許多的人認為佛教太重視苦，乃是一種偏激的厭世態度，因為人類的生活中固然有苦但也有樂，並且可用人為的方法來改進生活的環境，所以認定佛教的看法是錯誤的。關於這一點，如果站在現實人間當下一生的立場上，佛教並不非要教人承認「有受皆苦」的這一觀念不可。佛教講苦，是從佛陀的悲智觀照而得的結論，一般凡夫並不是佛陀，當然不易體察出來。正像人見野狗吃屎，該是多麼的噁心，吃屎的野狗卻是吃得津津有味而樂在其中，如果人們一定要告訴野狗知道吃屎是多麼的不衛生，野狗可能還會掉過頭來吠你兩聲！由於境界的高下不同，實在勉強不來。因為，佛是站在生死之流的岸上，來看生死流中的眾生乃是唯苦無樂，縱然有樂也像搔著疥瘡殺養，搔時養得快活，搔後痛苦即至。