在日本提到威士忌就不得不提到一位人物：竹鶴政孝。
100年前，他到蘇格蘭留學的時候，與蘇格蘭某小鎮的一位醫生的女兒相識、相戀。那位女孩叫麗塔（Rita），嫁到異國他鄉後，扶助Nikka Whisky的創始人竹鶴政孝走過了一生。
今天，我們就來探尋她和日本威士忌的故事。
傑西·羅貝塔·科文 （暱稱：麗塔），於1896年出生在格拉斯哥附近的柯金蒂洛赫，麗塔與做醫生的父親撒母耳·科文、母親和三個兄弟姐妹一起生活。她的家境很好，麗塔在這裡度過了幸福的童年。
但是命運就是愛捉弄人，就在她即將成年之際，家裡突然發生了變故。時間正值第一次世界大戰，麗塔失去訂了婚的戀人。而後，父親又因為心臟病去世。失去了家裡的頂梁柱，使得一家人陷入了貧困的窘境，為了生活，她的母親甚至準備把房子賣掉，但最終還是決定留下房子，為了生活收留房客。
竹鶴政孝就是這些房客中的一員，他是一個充滿激情的釀酒技師，擁有極高的釀酒天賦，是家裡的第三個兒子。在他24歲那年到蘇格蘭深入學習高級釀酒技術，剛好就住在了麗塔的家裡。
在邂逅了這個態度認真、相貌端正的東方人後，麗塔預感自己即將開啟新的生活。她和政孝很快墜入愛河，並於1920年結為夫妻。
不過竹鶴政孝畢竟是廣島當地頗有名氣的酒坊家族的人，所以家裡人都非常反對他娶一個外國人為妻，而麗塔的母親也要求麗塔重新考慮結婚一事。儘管阻礙重重，兩人還是毅然決然地決定在一起，在當年11月離開了英國，回到日本開始了新的生活。
在竹鶴政孝剛剛回到日本的時候，正趕上適合日本人口味的「赤玉葡萄酒」成為人氣商品。嘗到了甜頭的壽屋社長鳥井信治郎決定聘請竹鶴釀造威士忌。
竹鶴政孝給釀酒廠首選的地方就是北海道，無奈當時北海道的交通十分不便，竹鶴退而求其次，決定在山崎建廠。
1929年，第一支日本國產威士忌「白札」在大阪的山崎蒸餾廠誕生。這支使用傳統技法釀造的酒有濃重的煙薰味，加上為了控制成本導致熟成的時間不夠，日本消費者難以接受。
壽屋社長鳥井信治郎認為，東方人與西方人存在先天口感喜好上的差異，應該力主生產適合東方人口味的威士忌。但是竹鶴政孝則希望堅持蘇格蘭的風格，所以和社長產生了嚴重分歧，最終兩個人一拍兩散，分道揚鑣了。
從此兩人各自堅守著自己的理念，走上了不同的道路。「麗塔，終於找到了。能夠寄託我們夢想的地方。」1934年，竹鶴政孝在北海道餘市町創立了「大日本果汁株式會社」，也就是現在的Nikka，並建立餘市蒸餾所。
餘市蒸餾所
麗塔雖是蘇格蘭人，但終生熱愛日本文化，默默陪伴在丈夫身邊，讓政孝能夠專心於威士忌的製作。五年後，第一隻NIKKA Whisky誕生了，而鳥井信治郎則成立了三得利，現在也是非常有名的廠家。
1988年，柯金蒂洛赫的東鄧巴頓郡和餘市町結為了日英之間第一對友好城市，為了紀念這一事件，市議員代表團訪問了餘市町。遺憾的是，由於在1985年新建了鎮公所，舊科文宅邸也被拆除。本來有計劃要把解體後的宅邸遷到北海道重建，但最終也沒能如願。
麗塔與政孝相識大約100年後，兩人苦心孕育的威士忌已經風靡的全世界。當年，在年輕的竹鶴政孝第一次踏入蘇格蘭的時候，恐怕連他自己都沒有想到，日本的威士忌會有能和發源地蘇格蘭最頂級的威士忌相比肩的一天吧。