在古代，但凡處在一個非戰亂的社會安定的時期，人們安居樂業之餘，不管是宮廷貴族還是民間鄉野，文藝娛樂活動總是人們不可或缺的一部分，正如現代娛樂生活一般，豐富多彩。
除了聽曲唱戲，酒茶牌花，騎射獵武等等這些或高雅或通俗的娛樂，古代民間還衍生出另一大喜聞樂見的表演藝術——說唱，而民間藝人表演在先秦就已經出現了。古人詩中云：「眾人觀俳優，誠有可笑時。侏儒笑人後，所笑動未知。非桀是堯舜，諸生同一詞。不能解其會，何笑侏儒為。」
俳優就是古代的藝人，大多與現代演員類似。《說文解字》中說到，俳是指古代那些關於雜戲、滑稽戲，比如優俳，或者俳；俳又指詼諧，滑稽，幽默之意，比如文學創作中的俳文。而優，即，指美好的，優良的，在古代是指表演戲劇的人，比如優伶。
古代優伶
所以俳優便是指那些專門滑稽雜耍的藝人。這樣看來，關於古代俳優，其實算是相聲的老祖宗了，與其頗有淵源。漢代典籍中記載，「優，饒也，一日倡也。」而「倡是指樂也。」「俳則戲也。」由此觀之，漢人所記錄的俳優有時也可以叫做「倡」。
先秦兩漢俳優的發展歷程
1、俳優文化與樂舞的淵源
《韓非子·難三》有曰:「俳優侏儒，固人主之所與燕也。」作為古代專門從事樂舞諧戲的藝人，他們通過一些基本的技巧，譬如誇張的妝容，幽默的語言，滑稽的動作，傳統的樂舞，以及雜技、說唱等表演形式來進行戲劇娛人的活動。
而在先秦兩漢前後，俳優們最主要的藝術表演形式便是樂舞與化妝的結合。從原始樂舞到祭祀樂舞，再到宮廷樂舞，每個歷史時期的功能和手法不盡相同，表達的含義和目的也在不斷變化。
俳優
在先民的勞動生活中，氏族社會之間發生戰爭烽火是常有的事，而舞這種表演形式就被作為一種軍事演習和情感寄託興起發展於原始社會。而樂舞這種形式最常見表現於世人眼前的是與祭祀活動的結合碰撞上的。
每朝每代都少不了樂舞活動，從帝王的祈福到避災解難的願望，在原始社會早期，一種巫的形式體系便孕育而生。而巫與俳優有著極大歷史淵源；巫史更像是俳優的前身，它在原始先秦時代對經濟、政治和古人的文化精神生活具有極大的影響力，並且享有崇高的地位。
巫通常被帝王和民眾認為是神的代言人，在政權統一的年代，它是王權的代表，具有對一個國家和民族命運的預言能力。是朝代幾乎所有關乎重大問題的禮儀活動的主持者，它們與神溝通，是傳承歷史的重要手段，通過樂舞和語言的技巧，在原始禮儀活動中不斷發展。
原始巫舞
在《尚書·堯典》中都有記載到皇帝的樂師伶倫，這些在祭祀活動和公眾場所下的樂舞表演者，大多進行娛神和頌功的活動，在這個時期還並未成為通俗意義上貴族階級享樂的附庸。
2、迎合歷史，社會需求
而在優伶雜糅的時代就要追溯到周秦時期，在這奴隸封建制的特權階層盛行的時期，一種宗教性的樂舞表演脫穎而出。它們開始從服務於公眾社會發展到娛已個人的方向上演變，《山海經》，《周禮·春官》中都有相關記載。
優人們在廟堂祭祀、宮廷中繼承和改造，最終成為了統治階級和貴族們的娛樂工具，特權階層們利用他們滿足自己的層次需求，精神上，社交上，還有生理上。
伶倫
在經歷過禮崩樂壞的戰紛時期後，社會經濟政治不斷轉型，宮廷文化開始走下坡路，那些所謂的宮廷雅樂開始與民間樂舞有了碰撞，並得以交流和緊密聯繫。在眾多奴隸恢復自由之身的時局下，開始成為自由的表演職業者。
因此優伶的服務對象和範圍在不斷擴大，從宮廷發展到世家官宦，最後開始流行於民間，成為平民的娛樂。而俳優們的技藝也由單向的樂舞表演擴展到滑稽戲劇，語言說唱等多項雜糅的藝術形式。
隨著生產力的發展，生產關係不斷進步，地主僱農形式也隨之產生，士大夫和農民的地位迅速提高。重農抑商的政策開始推行，下層百姓的生產耕作方式也在變革，對社會的追求也在不斷提高。
因此優伶藝人們的表演技巧也在發生更新換代，他們開始迎合大眾的心理，解剖新興貴族階級的愛好和上層社會的趨向，順應歷史社會的發展，更加注重語言技巧的表達和滑稽詼諧的表演，並不斷提高技藝和拓展更多藝術方式。
優伶藝人
秦漢時期俳優文化迅速發展，在繼承前人傳統的基礎上，再加上迎合時代和新貴們的需求及高超技藝和藝人們的努力和表演形式的創新提高，新的技巧種類和純熟的技藝表演使得俳優文化趨向成熟，並穩步前進，然後從伶人這一大群體中脫離出來，成為一種新形式新的藝術風格的表演種類。
《漢書·徐樂傳》中說道:「漢武帝時，俳優侏儒之笑，不乏於前。」俳優者，擊鼓歌吹作也。發展到漢代的俳優，大多是利用傳統樂舞的基礎，融合的動作表演取悅百姓，以「滑稽戲娛，調諧樂人」為基本特徵。
漢武帝
俳優的社會地位及其影響
1、俳優的組織形式
俳優的構成與來源主要是民間的原始舞者，雜耍賣藝的民眾。這些樂舞表演人員一般社會地位低下卑賤，江湖藝人、平民百姓、獄中罪犯甚至奴隸都可以充當俳優的角色。
從樂舞說唱到詩歌民謠，他們涉及的領域很廣，但目的性基本只有一個——娛樂。探究民間大眾對統治階級的意見反饋，以此採取相應措施和技巧來告知統治階級和上層貴族的建議和反應及對策，這是後來走向成熟而發展的重要作用。
在一定時期，士大夫們對這些詼諧弄笑，戲娛淺俗的迎合貴族的俳優十分厭惡和排斥，俳優文化中的世俗之樂卻往往得到很多帝王將相的寵愛，雖然在一部分士人群體中處於卑微鄙夷的狀態，卻並不妨礙他們行走於貴族圈，並且給貴族文化帶來強烈的衝擊和影響力。他們的組織和規模數量不斷擴大，對上層階級的娛樂生活和方式給以衝擊。
俳優文化
2、俳優的士化
俳優被儒道仁直的士大夫所輕視，又為君王貴族所親近，他們夾在統治階級和士大夫之間，小心翼翼地佔的一方席地生存，這使得他們的社會地位頗為尷尬和矛盾。但事實上，他們通常是被歧視的對象，一方面君王貴族看不起這些社會底層的樂舞說唱表演者，畢竟他們屬於通俗笑弄的俗樂，登不上大雅之堂。
但另一方面，上層權貴們的娛樂生活又離不開他們，俳優們的表演可以使其得到精神壓力上的釋放，同時是他們賞玩娛樂的工具，並且醉心於他們的才技。而面對世俗對自身地位的抨擊和不認可，那些有志的俳優們不屈的精神意志開始放大了。
在貴族的打壓和強權的凌危下，政治朝堂的高壓和生存的羈絆讓一些有識有才卻又出身低賤的士人開始另尋他路，社會的良知和責任意識人一些士人開始認同俳優。俳優者既能貼近下層百姓的生活，感知民間疾苦，隨之利用說唱滑稽的表演反饋給上層階級，這亦是實現抱負和為國為民的一種有效途徑，於是諫優便產生了。
諫優
在服從貴族強權的同時，俳優化的士人通過滑稽詼諧的戲唱表演，一方面得以自保，一方面向統治階級訴說民間疾苦和社會變革，他們通過故事的展現來實現齊家治國的理想和抱負。
3、俳優文化對政治與文學的影響
隨著世俗對俳優文化的偏見越來越小，甚至偏於喜愛後，士人的俳優聯繫愈發緊密。在直諫之臣與君王之間產生矛盾之時，優諫的作用便都到發揮。
古往今來，君臣關係十分微妙，若是直諫之臣無法迎合帝王的旨意，殺身之禍是很常見的。而俳優型的士人的諫議形式就相對婉約迂迴，他們將諷諫寓於嬉笑之中，規避禍端，可以暢所欲言不被約束。著名的諫議俳優型的士大夫便是漢武帝時的東方朔。
俳優文化在君王諷諫上作用很大，同時它與秦漢的寓言關係密切。隱語作為俳優語言的一大特點，對文學寓言的發展起到極大推動作用。隱語是俳優者語言說唱表演的橋梁，一方面在政治諫議上發揮作用，一方面促進寓言文學的形成。
東方朔
俳優文化中的語言大多手法誇張，以平鋪直敘的方式敘述故事，這就對漢代賦體的寫作標準產生了深刻影響。
結語
秦漢時期，俳優本身是作為貴族百姓娛樂的表演藝術者，他們通過說唱雜技娛人，方式滑稽詼諧。俳優文化作為通俗的藝術文化卻在西漢專政統治，高度集中的中央集權高壓下，出現了俳優士人化、士人俳優化的現象。
這一現象是歷史發展特地時期的一種特徵，同時反映了西漢時期集權專政的社會政治環境，以及統治階級的用人方式，士人社會地位的變換及漢代現實的君臣矛盾。俳優在朝堂與江湖之間，連接上層階級的貴族文化與下層階級的平民世俗文化，將娛樂的形式不斷提高，以語言與詼諧見長，對漢代乃至後世的政治和文學產生了極大的影響。
參考文獻
1、《俳優的語言特點》
2、《士與中國文化》