自建國以來，齊魯地區陸續出土有大批漢代時期的畫像石；這個現象是山東地區特有的；從畫像石中我們看到了漢朝人們精彩紛呈的生活；其中一幅畫裡，一群人正你追我趕，看起來現場人聲鼎沸、十分熱鬧，似乎在進行體育比賽；專家仔細研究發現，原來這是古人在踢球，而且畫中展現出各種花式踢法，看過的人不禁感嘆：古人這麼會踢球啊！研究這幅畫像石，對今天的中國足球有很大幫助！這是怎麼回事呢，對今天的中國足球有很大幫助！這？畫中展現出哪些球技呢？下面我們來看看！
眾所周知，中國古代有一項著名的體育活動，稱為「蹴鞠」；它和現代足球類似，都是用腳踢一個球形物體；蹴鞠在我國起源很早，最早可以追溯到十萬年前，當時的「鞠」是石球，是狩獵工具；傳說蹴鞠始於黃帝，作用是軍事訓練；最早有史料關於蹴鞠的記載，是在戰國時期，據《戰國策·齊策一》和《史記·蘇秦列傳》都曾記載齊地盛行蹴鞠，說明最晚在戰國時期，蹴鞠就已經出現並流行於山東地區。
到了漢代，蹴鞠作為一項娛樂活動贏得上至皇帝，下到市井子弟的廣泛喜愛，普及範圍進一步擴大；據《鹽鐵論·國疾》記載，西漢中期以後，市井子弟「窮巷蹋鞠」是常見的景象；《漢書·霍去病傳》載霍去病塞外出徵之時，「穿域蹋鞠」以為戲樂；武帝喜歡蹴鞠，令枚皋作《蹴鞠賦》；漢成帝酷愛蹴鞠，據史料記載，東漢皇宮中還專門修建有踢球的地方，比如含章鞠室，以及靈芝鞠室；如果「鞠」是足球的話，漢代是名副其實的全民足球。
所謂「鞠」，圓形的球體是什麼呢？和現代足球又有什麼區別呢？英國是現代足球的發源地，古代英國人踢的足球是什麼樣子？據《藝文類聚》記載：「蹴，足蹴之也。鞠以韋為之，中實以物，蹴蹋為戲樂也。」由這段文字記載可知，「鞠」是革制球體，內填以動物的毛髮，所謂「九毛謂之鞠」，即漢代人所說的「捖革為鞠」；再看外國，十一世紀，英國人發明了足球，剛開始的時候，人們踢的是人的腦袋！具體說，是海盜的腦袋；發現骨頭太硬，踢起來腳痛，於是改踢膀胱，不是人的膀胱，是豬的膀胱；相比而言，我國古代的「鞠」更適合娛樂，也沒有那麼血腥。
古代「足球」的規則是怎樣的呢？東漢李尤《鞠城銘》有對蹴鞠活動的簡略說明：「員鞠方牆……法月衡對，……建長立平……不有阿私……鞠政由然也。」從這段文字可知漢代蹴鞠是在一個長方形的球場上進行的，雙方各有六個鞠；參賽人數雙方各有十二人，其中六人為固定的守門員，六人為進攻者從場地設備到運動員、裁判員的作風要求等方面都表述得非常清楚，說明漢代的蹴鞠競賽活動已經基本成型；相比國外的，兩大群人帶刀上陣，踢不過就互砍，踢球往往變成了群毆；我國古代足球也文明了許多。
蹴鞠到底如何踢法，其具體細節史料並無記載；但我們從漢代畫像石、畫像磚上的蹴鞠圖中，卻能夠找到一些線索；如南陽漢畫像石蹴鞠場面， 分別是一男一女相向蹴鞠和單人蹴鞠；濟寧喻屯鎮城南張蹴鞠圖刻畫的是多人蹴鞠；中間橢圓形圖像為網，八人參加蹴鞠活動，其中四人手中託球。
據專家考證，蹴鞠到了唐代發展到一個新階段，據《唐音癸籖·卷十四》記載：「唐變古蹴鞠戲為蹴毬，其法植兩修竹，高數丈，絡網於上為門，以度毬，毬工分左右朋，以角勝負。」這時候的比賽與現代足球相似，唯一不同的是，球門高懸，且無人作守門員。
可以看出，我國古代踢球活動進行了幾千年，繁榮的時候還成為各個階層的全民活動；由此可見，古人的球技應該十分高超；「蹴鞠」雖然和現代足球略有差異，但是一定有很多共同點；通過研究古蹟，對今天的中國足球將會帶來很大幫助。
【參考資料：《唐音癸籖·卷十四》《鞠城銘》《藝文類聚》】