編者按：在網絡上，漢朝和羅馬誰強，一直是個經久不衰的話題。其中關於兩個國家的武器裝備，遠程投射能力的爭論，也是熱點話題。本文就針對其中弩的對比，簡單說一下。
網上有種觀點，認為羅馬弩炮是機械開弩，漢代是人力開弩，所以羅馬強於漢。但實際上，漢代弩炮也是用機械開弩的，這一點史書有明確記載，「車張十石之弩」（《論衡》）。其實，東西方都選擇用機械開弩，原因很簡單。比如羅馬帝國早期一般情況下每軍團60門弩炮。如果說開弩需要數十人，那麼每軍團就要消耗數百到上千人。這樣無疑會降低正面戰場的人數，使其正面戰場處於不利的情況下。所以出於節省人力，漢代和羅馬都選擇了機械開弩方式。比如李廣曾親自用大黃弩射匈奴的副將（《史記 李將軍列傳》）。這種大黃弩是一種十石弩炮。李廣率領僕從人員較少的騎兵，在戰場形勢下，怎麼可能再抽調一線騎兵去開弩？必然要使用機械開弩。
接下來對比一下雙方的射程，按照現代人對羅馬弩炮的復原顯示（在巴黎大約是1860年，在英國和德國約是1905～1910年），古代投擲機械的復原裝置，所具有性能和古代作者的描述完全吻和。所有這些正常裝置有效射程不超過500碼（437米）（《技術史》）。漢代弩炮由於沒有復原，所以根據史料記載和出土文物進行推測，未央宮刻字骨所見弩射程，多為300～400步（414～552米），現公布材料中，最大為四百二（579.6米）（《中國古代軍事工程技術史》）。雖然由於籤牌散亂，無法得知其對應的幾石弩。但是這應該是漢弩有效射程的極限，其最大射程應該再600步（828米）。至於其他文獻記載的漢弩射程千餘步，其射程恐誇大。因為按照後世宋代弩（被宋人稱為遠勝前代）最大射程才1000步（1200米），所以漢弩應該沒有射程達到1000步的弩。這裡一番對比看起來漢弩射程佔優勢，但是《技術史》後文也說過，如果使用更有威力的發射工具，發射更輕的物體，射程會增加一半。所以由於缺乏漢代弩炮彈藥的重量，具體誰射的更遠還不好說。
還有一種觀點認為，敘拉古發明了腹弓之後，很快就消失了。之後的地中海世界只有弩炮，沒有單兵弩。但這種說法是不明白弩炮和腹弓在古典時代的定義，我們現在將腹弓定義為一種單兵弩，但是古典時代不是這樣定義的。公元前3世紀的工程師比冬，記載了一種腹弓的設計圖，但是其實際是弩炮。所以可以看出，腹弓在古典時代並不是等於單兵弩，而是包含單兵弩和弩炮。至於所謂的最早記載腹弓的是公元1世紀的希羅，這個說法是因為希羅留下了最早單兵弩設計圖，所以經常被引用。事實上，記載腹弓的古典作者遠遠早於希羅，但具體形制到底是單兵弩還是弩炮，未知……
那麼古典時代對弩炮，是否有明確定義呢？這個恐怕也沒有。按照羅馬人的記載，阿基米德再守衛敘拉古時，在城牆設有3英寸寬的孔眼，孔眼距地面有一人高，然後敘拉古人用弩炮通過孔眼射向敵方。按這種描述，敘拉古人使用的很可能是一種小型手持武器。而一直到羅馬帝國晚期，當時的工程師仍然將手持努稱為弩炮。所以可以推斷的是，單兵弩在希臘羅馬時期可能一直存在，只不過沒有明確稱為腹弓而已。這可以通過一些記載看出來。如在圍攻耶路撒冷的時候，羅馬出動700門弩炮，但是按照編制每軍團弩炮才60門，圍攻軍團只有三個。所以記載中的弩炮，大部分應該是手持弩，每個軍團大概180名弩手。
那麼談完羅馬，這裡我們再來談漢，漢代往往被認為是以全員弩手的軍隊，網絡經常爭論的是漢弩能不能射敗羅馬軍隊。這種說法的根源出自《尹灣漢簡》記載的弩數量，但其實記載中，弩的數量遠多於其副武器——刀劍。從下表就可看出。
我們可以看出刀劍等輔助兵器才只有弩數量的三之二，並且還要考慮到長兵器的輔助兵器和盾與弓的情況下。如果按這個配置來推算軍隊，那至少有一半的弩兵是未有任何近戰兵器，這明顯不可能。畢竟這個武庫儲備性質的。弩這種武器肯定是超額配備。這也可以從居延漢簡（記載的都是防禦堡壘的邊防軍）中看出來，其弩與其他兵器的比例是2：1。儲備型和防禦性單位超額配備遠射程武器是一種軍事常識，因此不能直接以東海庫的情況來套用漢代的野戰軍。當然，漢軍大量儲備弩，也說明漢軍對弩非常重視。總之，本篇文章只是校證一些網絡上的常見認識錯誤，至於漢羅誰更強，這個就見仁見智的問題。不過筆者認為，在冷兵器時代，武器只是決定戰爭勝敗的因素之一。所以只通過武器看誰更強，沒有什麼意義。要警惕的是某些人，故意斷章取義，刪改資料，歪曲解讀，來達到一些怪異心理。這些才是網絡上很多錯誤認知的源頭。
按照《兵法簡述》記載通常每百人隊都有自己的弩炮車，後面說一軍團配備有55門弩炮車，但是兵法簡述是從共和國一直寫到帝國時期的一本書，沒有明確記載什麼時期的軍團。按照塔西佗記載一個軍團60個百人隊，約瑟夫記載維斯帕西安圍攻尤塔帕塔時3個軍團有180門弩炮，剛好一個軍團60門。
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