每每提及第一次鴉片戰爭，人們總能想到近代史上第一個喪權辱國的《南京條約》，還能想到為抗擊英國侵略者而湧現出的英雄人物，禁菸英雄林則徐、虎門守將關天培、兩廣總督裕謙等。對於大清來說，他們為了維護清朝的統治視死如歸，是大清朝臣的楷模；而對於後人來說，他們維護的不僅僅是大清的安危，還有整個中國的利益，因此，他們配得上「民族英雄」的稱號，也配得上青史留名。
與這些家喻戶曉的人物相比，陳化成就顯得有點低調，甚至許多人已經模糊了他的名字，但是，陳化成以及他所領導的「吳淞口保衛戰」也同樣值得我們銘記。
《南京條約》籤訂於1842年8月，而吳淞口保衛戰則發生在1842年6月，雖然7月的鎮江保衛戰同樣精彩，但吳淞口保衛戰更具「官方色彩」，是由朝廷主導的一場保衛戰，因此，「吳淞口保衛戰」也被後人認為是大清最後的一絲抵抗，而負責鎮守吳淞口的不是別人，正是陳化成
陳化成，福建同安（今廈門市）人，少年時就懷著保家衛國的夢想參加了福建水師，由於表現突出，被一路提拔。1830年，正式被任命為福建水師提督。此後，他一直駐守在戰略地位十分重要的福建廈門。
鴉片戰爭爆發前，英國侵略者經常在福建沿海驅艦騷擾。陳化成保持高度警惕，對於英國的挑釁，堅決予以還擊。據歷史記載，他曾多次同英國侵略者進行過針鋒相對的鬥爭：
1832年，英船駛入福建、浙江、江南（江蘇、安徽的總稱）、山東海面，陳化成督師巡邏，加強防守；
1839年，英船又在福建海面遊弋，多次拋錨停船，進行擾亂，陳化成都堅決予以擊退；
虎門銷煙後，英國侵略者為了維護可恥的鴉片貿易，準備向中國發動戰爭，陳化成堅決站在林則徐禁菸派一邊，主張對英抵抗到底，並且積極整頓水師，加強福建沿海海防。當英國侵略者進犯時，陳化成督率水師擊之於福建梅林海面，英船敗去。
陳化成在同英國侵略者多次交戰中，掌握了英國人的一些特點，這也為以後吳淞口的抵抗積累了經驗
對於道光皇帝，人們一直有個誤區，認為他十分昏庸無能。其實，在鴉片戰爭爆發前，道光皇帝還算是一個有主見的皇帝，為了應對英國有可能發動的戰爭，廣東有林則徐，福建有鄧廷幀，唯有江南戰略要地的戰備力量比較薄弱。於是，他命令軍機處挑選一個得力的將領去鎮守。軍機處議來議去，最後，認為陳化成是最合適的人選。於是道光皇帝一道聖旨就將陳化成從廈門調到了江南
陳化成到了江南後，不入官署就立即奔赴吳淞口要塞防地。到了防地，與士兵們同甘共苦，以身作則督導水兵和沿岸防軍認真備戰。在陳化成的帶動下，軍隊將士們的士氣有了很大的提高，而且，也深受陳化成「保家衛國」思想的影響，紛紛準備以身報國。
在動員大家做好思想工作的同時，從1840年7月陳化成抵達吳淞口後，便立即率部將到各防地視察，研究、制定防守計劃。他認為，吳淞口是長江和黃浦江的匯流處，是扼制江海的咽喉，是我國東南地區的重要門戶。如果吳淞口被敵軍佔領，就長驅直入、深入我內地。因此，吳淞口是我軍必保之地，也是敵軍必犯之地。他號召全體官兵，加緊備戰，嚴密防守，隨時準備痛擊敢於來犯之敵。同時，他親自率領當地軍民挖戰壤，築碉堡，並設立鑄炮局、火藥局，鑄造大炮和製作炮彈。經過一番努力，並在廣大士兵和人民群眾的支持下，很快修築了土堡二十六座、城牆二十餘裡，鑄造大炮六十門，還修建了東西兩個炮臺。陳化成在加強武裝準備和練兵的同時，還注意儲備軍糧，稽察奸細，使吳鬆口的防禦能力大大加強。
正當陳化成加緊備戰、準備迎擊敵人的時候，1841年5月，清政府與侵略者籤訂了《廣州和約》，這時清朝大部分官僚都認為和議已成，戰爭已經結束。道光皇帝也下令撤銷海防。陳化成則不以為然，因此，他下令繼續加強海防，不許稍有疏忽。不久，英軍果然撕毀了《廣州和約》，進一步擴大侵華戰爭。1841年8月，英軍突襲廈門，金門鎮總兵江繼雲力戰犧牲，廈門失守。10月，英軍再次攻陷定海，總兵葛雲飛、鄭國鴻、王錫朋英勇戰死。接著英軍又攻陷鎮海，總兵謝朝恩戰死，兩江總督裕謙投水殉國。英軍又進而佔領寧波
1842年春，吳淞口之戰已迫在眉睫。5月英軍攻陷浙江海防重鎮乍浦後，進犯長江，形勢危急。
1842年6月16日清晨，英國艦隊開始向吳淞口發動猛烈進攻。當時陳化成正在西炮臺。他聽到炮聲，立刻跑出營帳，站在炮臺的最高處，冒著敵人密集的炮火，沉著指揮戰鬥。但東炮臺的守將崔吉瑞、小沙背的守將王志遠卻按兵不動，致使侵略者的炮火全部集中指向西炮臺。面對強敵，陳化成毫無懼色，經過兩個半小時激戰，英軍的旗艦和另一艘巡洋艦被擊沉，英軍傷亡慘重，狼狽逃去。
這時，躲在寶山城裡的投降派官員牛鑑，聽到陳化成打了勝仗的消息，便坐著大轎，由大隊儀仗簇擁著前來觀戰。敵人望見儀仗隊，知道是重要官員，便發炮轟擊。牛鑑嚇得丟冠棄靴，倉皇逃命。牛鑑的逃跑嚴重地影響了軍心。東炮臺的守將崔吉瑞、小沙背的守將王志遠也相繼率部潰逃。
在形勢十分危急情況下，為了激勵土氣，陳化威命令旗手將繡有「陳」的帥旗，高高掛在炮臺前沿，他自己則與西炮臺的官兵在一起堅守在陣地上，決不後退一步。在激烈戰鬥中，部將錢金玉、許攀桂、徐大華等先後中彈陣亡。陳化成也在英國重炮的打擊下一度出現耳鳴，但他依然堅守在陣地上。後來英軍登陸，包圍了西炮臺，陳化成的部將龔增齡、陳化成的侍衛長許林都揮刀衝向敵人，與敵人展開肉搏，先後就義。陳化成見此情景，忍著劇痛，奮力從地上躍起，拔出腰間佩刀，準備與敵人進行拼殺，哪知，他剛剛砍倒一個敵人，腹部又中了一彈，再度倒地。當部下劉國標救下陳化成時，陳化成渾身是血，已經奄奄一息，即便如此，他還惦記著炮臺的安危，連續叮囑兩句「炮臺、炮臺……」之後，這位67歲的老將終於停止了呼吸
陳化成犧牲後，劉國標為了不讓英軍侮辱陳化成的屍體，脫去他的官服，並將他的遺體藏入蘆葦叢中。數日後，英軍撤退，劉國標才將陳化成的遺體運往嘉定城。嘉定及吳淞的百姓聽到陳化成壯烈犧牲的噩耗，不禁失聲痛哭。1843年，陳化成的靈樞由其長子陳廷芳護送，運回故鄉，沿途哭奠的士民達數萬人。農曆9月12日，陳化成的遺骸安葬於同安金榜山，為了表示對他的愛戴，還在上海、廈門等地建有祠堂
和虎門炮臺關天培的「孤立無援」不同，陳化成堅守吳淞口失敗的根源是出在「隊友」身上，本來完全可以放手一搏的戰鬥，卻因「隊友」的貪生怕死、臨陣怯逃從而失去懸念。在吳淞口失陷後，大清也基本上失去了對英國侵略者的抵抗，當英國軍隊拿下鎮江後，就匆忙與英國籤訂了《南京條約》，因此，吳淞口一戰也被認為是第一次鴉片戰爭中大清的最後一絲希望，可惜，被腐朽的封建制度、以及該體制下的腐朽官員給輕易扼殺。
在封建歷史上，貪生怕死的官員歷代都有，可為什麼後滿清時代臨陣怯逃的官員受到的憎恨會更大呢？因為其他朝代充其量是「朝代更迭」，而後滿清時代西方列強的入侵，危及到的是整個中華民族的安危，因此，英雄的「大無畏」和敗類的「無底線」之間的對比就更加直接、也更加清晰，也正因如此，那些英雄人物的名字才被代代相傳，永遠留在人們心中