#紀錄片中國#新疆是我國的一部分，而這塊在古代被稱為西域的地方，自漢朝以來，我國就有很多人在這塊土地上努力耕耘，東漢時的民族英雄班超就是其中的一個，他收復西域的故事堪稱傳奇。班超帶著36個人出使西域，為西域回歸漢朝，並重新開闢絲綢之路，做出了巨大的貢獻。在當時，東漢朝廷其實根本就沒有給班超多大的幫助。
東漢永平十六年（73年），漢明帝下令讓竇固、耿秉出兵西域，擊敗北匈奴，重新打通西域。漢朝在西域恢復西域都護府，在柳中城、金蒲城駐軍，總兵力有一兩千人，並讓班超出使西域南道爭取鄯善、于闐、疏勒國等，一旦成功，漢朝可以從東西兩面夾擊北匈奴和姑墨、龜茲等投靠北匈奴的國家，進而打通整個西域。
不過，計劃趕不上變化，北匈奴在永平十八年（75年）聯合西域各國對漢朝在西域的各駐點發動攻擊，先後消滅西域都護府、柳中城、金蒲城三地漢軍。唯有班超藉助疏勒國的軍力抵抗了1年多。此後朝廷認為事不可為，詔令班超回朝。班超不想前功盡棄，留在了西域，當時班超身邊真的只有36個人。
憑藉這36人，班超以疏勒國為大本營，經營西域。兩年後，班超召集親漢的屬國兵力萬餘人，攻擊姑墨得手，重新為漢朝在西域打開局面。班超向朝廷上書，提出「以夷制夷」的治理西域的主張，得到朝廷的認可。建初五年（80年），朝廷派徐幹率1000兵力前往，增援班超。後來朝廷又重開西域都護府，讓班超任西域都護，班超逐漸收復西域。班超前後在西域呆了31年，收復西域50多個國家，創造了奇蹟。
可以看出，從永平十八年（75年）到建初五年（80年）這5年時間裡，班超確實是僅憑36人在西域打開局面。此後雖有朝廷的支援，其支援的漢軍兵力也只有1000人。即便是在東漢永平十六年（73年），漢明帝在西域恢復西域都護府，並駐軍柳中城、金蒲城，但實際上漢軍的總兵力也就千餘人。
據史料記載，西域處於地廣人稀之地，人口也不多。在漢朝時期，大國如龜茲的人口約8萬左右，焉耆3萬多人……小國如危須、皮山、精絕等人口僅千餘人。整個西域人口應該在50萬到100萬之間，其總兵力應在10萬左右。班超在掌控西域之後，最大的一次規模出徵，曾率軍七萬多，這應該是當時西域各國能出動的最大兵力了。西域人口雖小，但也絕對不是漢軍1000人能夠撼動的。況且留居漠北的北匈奴比漢朝更靠近西域，更容易調動數萬大軍進入西域。
那麼有三個問題：1.漢朝為什麼只派一千多人進入西域？2.一千多軍隊在西域能做什麼？3.班超是靠疏勒國等屬國兵力打開局面的，可問題是漢朝在西域沒有一兵一卒，疏勒國等屬國為什麼還會支持班超呢？
第一個問題其實不難想明白，漢朝長安距離西域最近的鄯善就有3000多裡路，班超所在的疏勒國距離長安有5000多裡路。漢朝西北就靠近西域的玉門關距離鄯善也有約1800裡路，漢朝在玉門關僅能保持足以自保的少量軍隊。漢朝如想牢牢把控西域，所需的兵力不下於萬人，但路途遙遠，補給線太長，漢朝沒有能力保持上萬軍隊長期駐紮西域。能讓千餘軍隊長期駐紮西域，恐怕已經是漢朝的極限。
漢朝確實曾多次派遣大部隊進入西域，打擊北匈奴等，但都是在達到軍事戰略之後隨即撤軍，並不會長期駐軍。例如漢武帝曾派李廣利越過西域各國，攻擊大宛，在攻佔大宛都城之後，扶持了個聽話的傀儡皇帝，然後就撤軍。
漢朝派一千多軍隊進入西域，並不是通過軍事來打擊西域各國，而是用漢軍的報復能力來震懾各國，使各國知道「明犯強漢者，雖遠必誅」。漢軍驍勇，雖只有千餘人，但西域各國小，能夠有實力攻擊漢軍的也只有龜茲、焉耆等大國，其他小國絕不敢動漢軍分毫。但漢軍的震懾力是非常大的，如果西域哪個國家敢打漢軍的主意，朝廷直接可派大軍攻擊該國家，進入其都城，甚至滅其國。漢軍正是用這種強大的報復力震懾西域各國，使其不敢打漢軍的主意。
還是以漢武帝攻打大宛國為例，大宛國在當時是大國，人口數十萬，其實力遠超西域各國。漢武帝派使者去大宛購買汗血寶馬，大宛不肯，反殺了漢朝使者。漢武帝大怒，派李廣率軍出徵，歷經一年多，攻入大宛都城。漢軍的強大和霸氣，對於西域各國來講，可謂是歷歷在目。千餘漢軍進入西域，其目的就是在掌控西域後，用來維持西域的秩序，解決西域各國之間的紛爭，保障絲綢之路的安全。
同樣的道理，漢朝被北匈奴聯合西域一些國家拔除在西域的各據點之後，雖然在西域已經沒有一兵一卒，但西域一些國家仍然傾向於投靠強大的漢朝，例如支持班超的疏勒國。另外，西域各國本身也存在紛爭，各國之間戰爭不斷，恩怨極多。當一些國家投靠了北匈奴時，另一些國家就會投靠漢朝。例如疏勒國和鄰居姑墨、龜茲就經常打仗，姑墨、龜茲均投靠了北匈奴，疏勒國也只能投靠漢朝。
永平十八年（75年）時，漢朝在事不可為的情況下詔令班超回朝，疏勒國舉國憂恐，都尉黎弇竟說：「漢使如果離開我們，我們定會被龜茲滅亡。我不忍心看到漢使離去。」說完竟自殺而亡。班超來到于闐時，于闐國王和百姓都放聲大哭，說：「我們依靠漢使，就好比孩子依靠父母一樣。」疏勒國和于闐國都知道，一旦離開漢朝，他們無力面對龜茲和北匈奴。漢朝只是暫時受挫而已，只要留住班超，他日漢朝定會重返西域。所以，漢朝在西域沒有一兵一卒，疏勒國、于闐國等屬國仍然一如既往地支持班超和漢朝。
漢朝的主要對手是北匈奴，北匈奴主要分布於漠北地區，其實力雖不如漢朝，但仍有兵力數萬，實力不小。早在東漢進入西域之前，永平十五年（公元72年）十一月，漢明帝決定發兵北伐北匈奴。次年又聯合南匈奴、盧水羌胡、烏桓、鮮卑共數萬人，分4路出擊，於天山大敗北匈奴。在擊敗北匈奴之後，漢朝才進入西域。雖然北匈奴為保住在西域的地位，謀劃並成功拔除漢朝在西域的駐點，但北匈奴同樣損失不小，且無力再進軍西域，這也為班超經營西域贏得機會。
到了東漢永元年間（89年到91年），漢朝多次在軍事上擊敗北匈奴，再加上北匈奴內部矛盾嚴重，北匈奴不斷西遷，進入烏孫國內，其實力也大減，再也無力插手西域。沒有北匈奴的插手，班超在西域如魚得水，他採取「以夷制夷」的策略，迅速掌控西域。龜茲、姑墨、溫宿等國紛紛投降，整個西域重歸漢朝。
所以，班超能以36人在西域打開局面，並最終讓漢朝收復西域，這看似傳奇，其實背後支撐班超締造傳奇的正是強大的漢朝。只有強大的漢朝，才能震懾西域各國，才能擊敗北匈奴，才能收復西域。