中國茶有六大類，但最基礎的，歷史最悠久的是綠茶，從最早的蒸青到後來的炒青、烘青，從最初的團餅到後來的散茶，綠茶其實一直處於傳統茶飲鏈的高端地位。
而其它茶類，像紅茶、白茶，最早其實都以外貿為主，銷往海外。烏龍茶，飲茶人群主要集中在華南地區。黑茶，最早主要是銷往邊疆地區，被稱為「邊茶」。
當然隨著近代茶業的發展，人們的飲茶觀念和習慣發生了巨大變化。除了綠茶外，紅茶、白茶、烏龍茶、黑茶都迸發出新的消費活力。尤其是黑茶，從「邊銷」到「內銷」，離不開其最顯著的作用：消食解膩、降脂輕體。也反應出現代人飲食習慣的轉變，對於健康瘦身的追求。
黑茶為什麼能暢銷邊疆？
黑茶最初的誕生，就不是作為高端飲品的定位來的，而是邊銷貿易的成果。
綠茶講究鮮、嫩，用料極盡講究，越細嫩的越高端。而黑茶對原料的要求並沒有特別高，粗枝大葉就成，原料易得，加工粗獷，所以成本低。
為了易於保存，人們就在初制或精製過程中增加一道渥堆工序。經過後發酵的黑茶顏色很深，顯得就不那麼好看。為了運輸方便，黑茶還被做成緊壓茶，壓成餅、磚等各種形狀。
價格低廉、易於運輸，這是黑茶成為邊銷茶的基礎。而它能暢銷邊疆，則是因為它的作用：消食解膩、降脂輕體。
邊疆地區遊牧為主，風吹草低見牛羊，人們的傳統飲食習慣也是以肉食、奶製品為主，蔬菜很少見。肉吃多了，自然易膩，也會加重身體的負擔。而喝了黑茶，他們就發現，不僅僅消食解膩，長期下去，身體還會發生一些變化，腸胃更通暢了，感覺輕鬆很多。
久而久之，黑茶就成為邊疆少數民族生活必需品，如同鹽、水、糧食一般，成為生活日常。
黑茶為什麼能消食解膩、降脂輕體？
黑茶加工中的渥堆工藝是形成黑茶品質的關鍵，也使其區別於其它茶類。黑茶渥堆的過程，其實就是微生物活動的一個過程。微生物代謝產生大量的有機酸，可以加速人體對蛋白質及澱粉的消化吸收，調節腸胃，幫助消化。
長時間的渥堆，使得茶葉內多酚內物質、蛋白質等在溼熱條件下和渥堆中產生的微生物發生複雜的氧化和水解反應，從而形成黑茶溫和的茶性，濃厚、醇和的味道以及特殊的陳香。在新疆、內蒙古等茯茶重點消費區進行的調查發現，長期飲用黑茶，對飲食不當造成的高血脂、高膽固醇具有調節作用，對控制體重也有一定幫助。
黑茶指的是哪些茶？
黑茶按地域分布，一般分為這五類：
四川邊茶（南路邊茶、西路邊茶）
湖北老青茶（蒲圻老青茶、洋樓洞）
陝西茯茶（涇陽茯磚 ）
湖南黑茶（安化黑茶）
滇桂黑茶（普洱茶、六堡茶）。
四川邊茶是黑茶鼻祖。四川雅安地區所產的南路邊茶極富盛名，每年銷往西藏地區的茶葉多達1500萬斤，被稱為「康磚」，至今都能在藏區家庭的餐桌上見到。
湖北赤壁市羊樓洞所產的青磚茶，尤其受蒙古族人的喜愛，歷史上有 「蒙古茶」的稱號，暢銷內蒙古、新疆等西北地區以及蒙古、喬治亞、俄羅斯等國家。
陝西的涇陽茯磚茶最早採用的是湖南安化黑毛茶為原料，手工築制，因原料送到涇陽築制，稱「涇陽磚」。涇陽茯磚茶在明清時非常出名，曾是邊貿茶的主力。
湖南黑茶歷史悠久，秦漢時期就有渠江薄片，現在的安化黑茶也非常熱門。安化黑茶有三磚、三尖、一卷。三磚即黑磚茶、茯磚茶、花磚茶。「三尖」指：天尖、貢尖、生尖，一卷指千兩茶。
滇桂黑茶主要指雲南普洱茶和廣西六堡茶。普洱茶不用說，大家都熟悉。六堡茶其實也歷史悠久，以前主要外銷，深受東南亞、日本等地區的華僑喜愛。
黑茶緊壓茶對高脂血症、高膽固醇症等都有很好的療效。——《茶與養生》