語言是隨著歷史的發展變化而發展變化，是逐步豐富起來的。現代漢語是古代漢語的繼承和發展。文言裡的詞，尤其是在漢代以前，絕大多數是單音詞；而現代漢語裡，大多數則是複音詞。從古今詞義上看，有相同的，有不同的；有大同小異的，有大異小同的。了解詞義的變化，弄懂弄通古今詞義的異同就顯得很重要。
具體我們就談談古今詞義異同的幾種情況：
一、古今詞義完全相同。如：
單音詞——人、手、心、筆、墨、書、銅、鐵、牛、馬、雞、羊、山、水、花、草、大、小、長、短、方、圓、正、直、輕、重、好、美、冷、熱、有、收、嫁、娶、放、愛、怨、吐、笑、哭、抱、掃……。
雙音詞——蟋蟀、蝴蝶、天文、地理、國家、制度、婚姻、選舉、主張、調和、商量、欣賞、聰明、正直、悽涼、寂寞、逍遙……。
這一類詞，有名詞、動詞、形容詞等，都是一些基本詞彙。它們的生命最長、生命力最強，從古代一直沿用到今天，意義和用法都沒有什麼變化。文言文中遇到這一類詞，按它們在現代詞語的意義和用法理解，就不會造成文字的歧義。
二、文言中已經消失或死亡的詞。由於歷史的而發展變化，有些事物或情況，現在已經不存在了。所以，表示那些事物或情況的詞也就消失或死亡（除非在敘寫歷史之類的材料時使用）。如：
《周亞夫軍細柳》中「軍中聞將軍令，不聞天子之詔。」（軍營裡只聽將軍的命令，不聽天子的詔喻。）句中「詔」字。《廉頗藺相如列傳》中「藺相如者，趙人也。為趙宦者令繆賢舍人。」（藺相如是趙國人。他是趙國宦官頭目繆賢門下的食客。）句中「舍人」字。
《韓非子.說難》中「衛國之法，竊駕君車者罪刖。」（衛國的法令規定，偷著使用君王車的人要處斷足的罪。）句中「刖」字。
除了上述中的字，還有「囹圄」、「即位」等等，這些詞在古代用，而現代就不用這些詞表達這些人或事物。文言文中遇到這類詞就要多看註解或查找工具書。
三、古今詞義相同，而詞的形式不同。文言裡有不少這樣的詞，所表示的意義今天還在用，可是現代語裡卻用另外的詞表示了，也就是用其意，不用其詞。如：
《勸學》中「故木受繩則直，金就礪則利。」（所以木材彈上墨線就容易鋸直，刀劍拿到磨石上磨就鋒利。）句中「礪」字。
《勾踐棲會稽》中「生二人，公與之餼（xì）。」（生育兩個孩子的，國家就給他口糧。）句中「餼」字。
《鴻門宴》中「坐須臾，沛公起如廁，因招樊噲出。」（坐一會兒，劉邦起身上廁所，便招呼樊噲一同出去。）句中「須臾」。
「須臾」、「餼」、「礪」這樣詞，文言詞中還有很多，就不逐一列舉。
除上述情況外，文言中還有位數不得特有詞語，現代語裡沒有與其相當的詞。如「魑魅」、「魍魎」等等，建議學會《生僻字》的歌曲能了解更多。以上情況的詞語應該多讀文言文，多學些歷史知識，就可以逐漸的掌握。
三、文嚴中不少的單音詞，在現代漢語裡一般不在單獨使用，而在構成新詞時充當語素。一個是以文言中的單音詞為語素，構成現代哈努的新詞。如「窺」、「駭」、「遁」在文言中都是單音詞，在現代語裡已經不單獨使用，構成新詞窺見、駭人、逃遁等。還有同義或近義的單音詞。如衣和裳，構成衣裳，聰和明，構成聰明等。最後就是在單音詞上加詞頭或詞尾，構成新詞。如「虎」、「師」，加詞頭「老」，就構成老虎、老師等。這一類詞也很多，就不列舉了。
四、古今詞語相同而意義不同。文言中有一些詞和現代語裡的某些詞相同，但表示的意義卻不同。如：
《屈原列傳》中「屈原正道直行，竭忠盡智，以事其君，饞人間之，可謂窮矣。」（屈原秉持公心，行為正直，忠心耿耿，竭盡全力服侍懷王，進讒言的小人，從中挑撥離間，屈原的處境可以說是很艱難的。）句中「矣」字。
《過秦論》中「收天下之兵，聚之鹹陽。」（收繳天下的兵器，集中到鹹陽。）句中「兵」字。
《李將軍列傳》中「彼虜以我為走，今皆解鞍以示不走，用堅其意。」（那些敵人以為我們會逃跑的，現在都卸下馬鞍子以示不逃跑，以堅定敵人認為我們是來誘敵深入的猜想。）句中「走」字。
像這樣古今詞語相同，而意義不同的詞在文言中還有許多，既有單音詞，也有雙音詞。
五、文言中的一些詞，現在還在用，但一部分意義已經消失。如：
《晏子使楚》中「左右對曰：「……王曰：何坐？曰：坐盜。」」（近臣回答說：「王您就問 ：犯了什麼罪？我回答說：犯了偷盜的罪。」）句中的「坐」字。
《燭之武退秦師》中「既東封鄭，又欲肆其西封。」（晉國既然要以鄭國為晉國東面的疆界，還要想擴展它西面的疆界。）句中「封」字。
《信陵君竊符救趙》中「臣乃市井鼓刀屠者，而公子親數存之。」（我只是在市上宰殺牲畜的屠夫，而公子屢次親自慰問我。）句中「存」字。
文言中遇到上面的情況，更要細心，確切了解古今意義或多或少的差別。
從上面的情況看，新的詞義產生了，與舊的意義並存；古義和今義交錯；本義、引申義、假借義並用，構成了詞義演變的錯綜複雜的情況。從實踐告訴我們，對詞義一點也不能馬虎，文言中不怕生詞，因為明知不懂，不易放過，非弄懂不可；怕的就是似懂非懂的一些詞，容易今義套古義或隨意解釋，產生誤解。如：
《菩薩蠻》中「鬱孤臺下清江水，中間多少行人淚；西北望長安，可憐無數山。」（鬱孤臺下緩緩流過清江水，中間夾有多少流離失所人們的淚水；我向西遙望長安，可惜無數重重疊疊的青山擋住了我的視線！）
句中的「可憐」作可惜講，就不能用今義同情講。像可憐、猖獗、失敗這些詞是我們最熟悉的常見常用的現代詞，就不能以古度今，以今套古。