古龍小說中有一類人，除了主角之外，他們給人的印象最為深刻，也是古龍小說中的標配，他們就是刺客（殺手）。
刺客，就是懷挾兵器進行暗殺的人，如果非要和殺手區別一下，刺客的暗殺活動更具有政治的色彩。刺客的這一特性和它的起源有關係，春秋時期大部分的暗殺活動都是針對貴族和諸侯，最早描述這類人行為動機的是《刺客列傳》。
刺客列傳中有一共記載了五個人，分別是曹沫、專諸、豫讓、聶政、荊軻。若以武功高低而論，無疑是荊軻最差，遊俠魯勾踐評價荊軻「不精通劍術」，可偏偏五個人中荊軻的名聲最響，這又是為什麼呢？
這五個人所處的時代從春秋初年跨越到戰國末年，他們的行為舉止有著深刻的歷史烙印，從側面反映了個人價值觀的轉變，以及分裂到統一的歷史進程。
嚴格意義上講，曹沫算不上一個刺客，他本是一個將軍，在戰場上接連失敗之後，依然深得魯莊公的信任，於是在一次外交會議上，他不得不採取極端的手段，手持匕首逼迫齊桓公交還魯國的土地。
齊桓公為保住性命，佯裝答應，盤算著擺脫危險之後反悔。曹沫本是一個性情直爽之人，一見齊桓公答應，扔下匕首，平靜地回到自己國家的隊伍裡。
雖然這裡面寫的是曹沫，重點突出的卻是管仲，為什麼呢？齊桓公本可以下令擊殺曹沫，在管仲的勸說之下才打消了念頭。
管仲能夠領導齊國成為春秋五霸之首，政治眼光不可謂不長，思考事情相當周密。作為諸侯的盟主，齊國的一舉一動都被其他國家看在眼中，武力強大和遵守信用是齊國稱霸的兩條腿，為一點事情而犧牲掉齊國的信用，得不償失。
原本是一件丟人的事情，卻在管仲靈活的政治手腕之下，變成了一樁美事，諸侯國看到的並非是叢林法則的運用，而是齊國的仁厚，不恃強凌弱，不背信棄義。
因此，不僅齊國在諸侯國中的地位更加穩固，曹沫更是拿回了自己想要的東西。這個雙贏的結果，管仲的智慧可見一斑。
專諸出場的時候，已經是春秋末期，自吳國建國以來崇尚的「讓賢」體制已經隨著時間的推移被拋棄，取而代之的是為了權力，不惜採取任何手段。
專諸身上的優點是孝順，而他的母親為了不連累他上吊自殺，後來的故事發展也很明確，幫助公子光殺死了吳王僚。
以今天眼光來看專諸，可以很明顯地看出他就是公子光、也就是後來吳王闔廬的一顆棋子。在當時的歷史時期，他所代表的是一種知恩圖報的精神，從他接受公子光禮遇的時候，就已經放棄了自己的生命。
一般來講，戰國始自韓魏趙三家分晉，可分晉的過程並不順利。早在三家分晉之前，韓魏趙差一點就被智氏吞併，若不是三家聯手，恐怕就沒有戰國了。
最終韓魏趙三家聯合起來滅亡了智氏，平分了智氏土地，豫讓就是在這樣的歷史背景之下登場的。
「士為知己者死，女為悅己者容」，是司馬遷藉助豫讓的故事說出的千古名言，也是司馬遷對自己際遇的一種感慨。司馬遷希望在自己受難的時候，能有一個像豫讓一樣的人幫助自己，可惜沒有。
聶政殺人避仇隱居鄉裡，和專諸一樣，為了報答別人的知遇之恩才奮不顧身，最終死於亂刀之下。
這四個人，能夠在歷史上留下名聲恰恰是一位史書記錄了他們。在後人的評論之中，對四個人也是頗有微詞，曹沫故事真實性有待商榷，專諸不過是亂臣賊子，豫讓雖勉強稱得上「義」，不免流於表面，聶政，不過是一個盜賊。
他們和荊軻相比，確實差了很多，而在記錄的文字上，荊軻的事跡佔了《刺客列傳》篇幅的三分之二，是司馬遷最精心刻畫的一個人物。
荊軻之所以暴得大名，和他刺殺的人物有直接的關係。他刺殺的不是別人，正是後來統一六國，毀譽參半的秦始皇嬴政。
而刺殺秦始皇只是其中一個原因，刺殺秦始皇的人非常多，張良就曾經僱了一個大力士，而那個大力士名字也沒有留下。
荊軻是一個聰明人，起碼在考慮問題上相當仔細，如何獲得秦王的信任，如何接近秦王，如何將匕首帶進秦王宮中，他都推演得毫無破綻，事實也證明直到拔出匕首之前，一切都在按照計劃進行。
相比之下，作為整個刺殺行動的發起人，太子丹的缺點實在是太多太多。
首先，之所以採取刺殺行動，很可能是他聽得了很多刺客的故事，而曹沫、聶政等人的成功無疑增強了他的信心。可是，他不知道，時代已經變了，刺殺並不能改變根本問題，刺殺無論成功與否，都只會加速燕國的滅亡。
再者，太子丹沒有識人的本事。他首先找到的是人是老者田光，從年齡上來看，田光就已經不合適，而太子丹還去恭請田光出山，說明太子丹已經焦慮萬分，到了有病亂投醫的境地。
田光推薦了荊軻之後，太子丹並沒有徹底了解荊軻，多次催促荊軻趕往秦國，在荊軻一再推脫之後，他開始懷疑荊軻是不是騙子，故意拖延時間，甚至當面對荊軻說派人先去刺殺一次。
當然，太子丹說的派人先去刺殺一次可能是氣話，不過作為整個行動的決策者，如此莽撞，沒有條理，根本沒有能力應對未來可能出現的變故。
荊軻之所以一再推脫，是他自己也意識到以自己的劍術不可能刺殺成功，所以他一直在等人來幫他，甚至到了易水送別的時候，仍然沒有放棄希望。
他等的是誰呢？史書上沒有明確記載，很多人推斷是當時的劍術名家蓋聶。這個推斷不無道理，整個故事裡面，一筆帶過的人物當中，符合這個人設的沒有幾個，蓋聶就是其中之一。也有可能是魯勾踐，因為魯勾踐曾經和荊軻有一面之緣，雖然交往過程中非常不快，說不定最後時刻還是希望魯勾踐出現。
這也只能是猜測了。
此外，太子丹的缺點還表現在了他給荊軻配備的副手上面。荊軻的副手名字叫秦舞陽，當時還是個孩子。這個孩子為什麼會讓太子丹看中呢？說到底，太子丹和秦舞陽都是沒有腦子的人。
秦舞陽的經歷確實很嚇人，至少表面上來看好像是個勇士，「年十三，殺人，人不敢忤視」，走在大街上大家都不敢正眼看他，這又能說明什麼？不過是說明小小年紀就是個流氓。要知道勇敢和匪氣是兩種概念。
一個成長於市井之中的孩子，一旦脫離了他生長的環境，不自覺地會產生一種恐懼。當秦舞陽來到秦王宮的時候，臉色突變，身體開始顫抖。好在荊軻給他打圓場。
「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」，歌詞中表現的蒼涼至少已經暗示出荊軻預言到了自己的結局，成功與否，自己都不可能或者離開秦王宮，而更加讓他感到悲哀的是他根本就沒有把握刺死秦王。
歷史無情的將荊軻推上了不歸路，也成全了他的名聲，可以說，荊軻是特殊時期的一個特殊產物，是歷史大變革時代的犧牲品，他是一個催化劑，加速了六國的統一。
很多人，如果不是歷史的機遇，根本就是歷史長河之中的塵埃。
沒有秦末大亂，劉邦可能在泗水亭長的位子上一直幹到退休；韓信只會終日無所事事，「胯下之辱」淪為坊間的笑柄；陳勝說不定已經死在了戍邊的路上······
話又說回來，歷史選擇的人物，也不是隨便選的，機會是留給有準備的人的。從遊俠到布衣天子，劉邦屢戰屢敗，屢敗屢戰；從無業游民到兵仙，韓信從沒有輕視過自己；從佃農到振臂一呼，陳勝一直壯志在胸中。
那麼，既然如此，每個普通人是否就應該隨波逐流呢？歷史已經用了無數次的經驗證明，每一次光明的到來，不是因為有了既定結果才去努力，而是努力之後才有可能得到光明的未來。
「天空沒有留下翅膀的痕跡，但我已經飛過」，哪怕是作為普通人，也要努力的飛過一次，才算不虛此生。寧可追求虛無，也不能無所追求。
《刺客列傳》夾在呂不韋和李斯之間，司馬遷已經暗示了荊軻的死亡不僅是個人生命體的終結，更是戰國社會的終結。
九百年後，一個叫駱賓王的人，在奔赴幽燕之時，路過易水，想起荊軻當年送別時候的盛景，再看看自己孑然一身，不由得一陣傷感，寫下了後來的唐詩名篇《於易水送別》：
此地別燕丹，
壯士發衝冠。
昔時人已沒，
今日水猶寒。