作為俄羅斯歷史上唯一一個被稱為大帝的女皇，葉卡捷琳娜二世的一生充滿了傳奇色彩。在其執政的34年間，她受歐洲啟蒙思想的影響，加之自身統治的需要，實行「開明專制」政策，對內加強中央集權，實行教育改革，對外大肆進行擴張，奪取海洋出海口，為俄羅斯在歐洲爭霸奠定了基礎，但是由於階級矛盾加劇，其統治也給後世帶來了一定難題。
接下來我們就來看看葉卡捷琳娜二世的執政方式以及對俄羅斯的影響。
（一）熱愛閱讀，支持文學藝術創作。由於婚姻不幸，葉卡捷琳娜二世常常通過閱讀大量書籍彌補內心的空虛，豐富自己的知識。在閱讀中，他對伏爾泰等人的政治哲學頗感興趣，與其保持著密切的書信聯繫。她還曾在狄德羅窮困潦倒之際買下了他所有的書籍，並出資資助。
不僅如此，葉卡捷琳娜二世還熱衷於收藏與歷史有關的物品，冬宮因此成為世界上最大的博物館之一。此外，葉卡捷琳娜二世本人也留下了許多文學藝術作品，她曾翻譯莎士比亞的《溫莎公爵的婚禮》，並創作了兩部歷史劇。
由於葉卡捷琳娜二世本人對於文學和藝術的熱衷，加之她廣泛搜羅思想精英，支持文學藝術領域的各項創作，為俄羅斯營造了一種相對寬容的社會環境，這一時期，俄羅斯成為歐洲的文化中心之一。
（二）進行教育改革，推動貴族階層西方化。由於葉卡捷琳娜二世勵精圖治，其所統治的時期被很多研究者稱為「黃金時代」。在一系列政治、經濟改革進行的同時，葉卡捷琳娜二世也推動了教育領域的改革。出於鞏固統治地位的考慮，葉卡捷琳娜二世大力發展貴族教育，為貴族子弟建立了如武備學校、商業學校等各式各樣的專業學校，為貴族子弟提升修養提供了重要平臺。
由於葉卡捷琳娜二世本人為女性，她深信女性在社會發展中的作用舉足輕重，只有受過教育的女性才能培養出品質優良的俄羅斯下一代，加之當時俄羅斯女性文化知識水平普遍較低，大多俄羅斯學者選擇與教育水平較高的德國女性成婚，因此葉卡捷琳娜二世將發展女性教育作為教育改革的一個重點，在1764年成立貴族女子教育協會並於之後不久建立專門的女子學校。
在女皇的倡導下，貴族多將年幼的女子送交學校培養，當時著名的斯莫爾尼女子學校就成為貴族小姐的主要教育機構，通過學校的教育培養，俄羅斯貴族階層逐步西方化，一定程度上對俄羅斯這一時期文化、經濟的繁榮產生了影響。與此同時，葉卡捷琳娜二世也注重發展普通民眾教育，開設面向大眾的普通學校，為俄羅斯更好的發展輸送源源不斷的新型人才。
作為彼得大帝之後，俄羅斯歷史上又一位舉足輕重的君主，葉卡捷琳娜二世通過自己的雄才大略將俄羅斯的政治版圖擴展到歐洲的心臟地帶，並改變了俄羅斯身居內陸遠離海洋的地理劣勢，加之她力推國內女性教育改革，推動貴族階級西方化，為俄羅斯的強大做出了巨大貢獻，但是由於其統治始終離不開貴族階級的支持，導致俄羅斯的農奴制度在這一時期達到頂峰，不利於俄羅斯儘早實行工業革命，經濟發展較為落後。
總而言之，作為俄羅斯歷史上的「武則天」，葉卡捷琳娜二世是一位充滿了傳奇色彩的偉大女性。