乾隆六十年（1795年），為實現曾經說過「在位之年不超過其皇祖康熙帝之六十一年的諾言」，乾隆皇帝準備退位，而他親自宣讀了自己在乾隆三十八年（1773年）立下的傳位詔書，立他的第十五個兒子永琰為皇太子，並將皇位禪位於他，這就是後來的嘉慶皇帝。
在完成太子宣讀之後，永琰也被乾隆帶去祭拜一個九歲便去世的孩子，甚至要求已經貴為皇太子的永琰向其行跪拜禮，這到底是為什麼呢？
首先，這個九歲便去世的孩子不是普通人，他是乾隆皇帝的次子，名叫永璉，他是乾隆皇帝與孝賢純皇后所生的第一個孩子，而且名字並不是乾隆皇帝起的，而是雍正皇帝取得，其永璉之意，據說是將來繼承皇位之意，可見雍正對於永璉都十分的喜歡，有點當年康熙親自帶乾隆之意。
下面我就說一說，乾隆為什麼帶嘉慶祭拜已經去世的皇子永璉，我們從兩個方面分析：
一：永璉的地位
永璉是二阿哥，並且是乾隆皇帝與孝賢純皇后所生的第一個孩子，是正統的嫡長子，出生在雍正八年（1730年），當他出生之後，也得雍正帝的厚愛，得雍正爺賜名，永璉既是嫡出，又「聰明貴重，氣宇不凡」，成為了乾隆最愛的皇子。
再看清朝前四個皇帝（除努爾哈赤外），都是妃子所生，沒有一個是嫡出，這都是因為清朝是講究「立賢能者為儲」，而乾隆卻決心讓自己的兒子開始變為嫡出皇子繼承皇位，至於什麼原因，我認為也是受到中原漢文化的影響，產生對皇位繼承人的轉變，乾隆繼位之後，按照「秘密立儲制度」，將永璉確定為自己的接班人，並將傳位詔書藏置於乾清宮正大光明匾額之後。
只不過，兩年之後，永璉就因病去世，最終皇位繼承人不得不在幾位皇子中選擇，而中庸的嘉慶成為了最後的選擇，不過，乾隆第一次將乾清宮正大光明匾額後的密旨公布之後，將永璉旋冊贈皇太子，諡端慧，並在乾隆確定自己皇陵之後，將其安置在自己的身邊，為此打破了清朝「皇子不進皇陵」的規矩。
此次帶領嘉慶祭拜之前，立其為太子之時，乾隆以「端慧皇太子先曾密立。已有名分，非因以弟拜兄」之故，讓其行的跪拜禮，這也讓嘉慶承認皇太子永璉的地位。
二：告誡嘉慶
嘉慶的繼位，是由乾隆皇帝禪位而來，放眼中國古代歷史，能有多少太上皇呢？乾隆的退位也實屬無奈，不願意超過自己的爺爺，只能是把皇位讓出來，可是當了六十年皇帝的乾隆，突然放棄手中的權力，怎能接受，而乾隆皇帝完全有藉此事，告訴嘉慶自己仍是清朝的掌舵人。
嘉慶能夠繼承皇位，完全是因為乾隆實在是沒有人可以選了，自己心愛的二阿哥永璉去世，將繼承人改成七阿哥永琮，可是僅僅一年之後，永琮便因水痘病逝，之後再物色的五阿哥永琪，也年僅26歲就病逝，等到最後，可供乾隆選擇的僅僅就還四位皇子，嘉慶也完全是「矬子裡面挑將軍」選出來的。
即便是讓位嘉慶，嘉慶也仍是在考察期，十一阿哥永瑆仍可能成為替代者，畢竟乾隆封其為「和碩成親王」之時就表達此意，封號「成」在滿語中的意思就是「有能力的」、「有才華的」，可見永瑆乾隆能夠看得上的，只不過性格上的缺陷才使得乾隆沒能考慮永瑆，假如嘉慶真的過不了「實習期」，換人也不是不可以的。
就是因為這樣，嘉慶在沒有實權、沒有玉璽、沒有決斷權中度過四年，作為皇帝仍住在王府之中，這在清朝也是獨有的，就連自己的結髮皇后去世，都只能低調下葬，這完全都是不願去招惹乾隆。
乾隆通過讓嘉慶給自己死去的兒子行禮，完全是想給嘉慶一個「下馬威」，畢竟讓的只是名義上的「皇位」，也讓嘉慶能夠知道，自己說話你即便是皇帝也要聽，完全不像李淵、趙構等人退位，將實權都交出去。
總結：乾隆讓已經被封為太子的嘉慶，給年僅九歲去世的二阿哥永璉下跪，完全就是下一盤政治棋，讓嘉慶即吐不出苦水，還滴老老實實聽話，嘉慶也意識到了，照著乾隆的意思做，戰戰兢兢的當了四年「傀儡皇帝」，等乾隆死後，才正式成為大清王朝的最高統治者，掌權之後，就拿乾隆的寵臣和珅狠狠地開了「一刀」。