1996年，一部原創音樂劇在外百老匯上演。當時，誰也沒料到，這部由不知名作曲家創作的不起眼音樂劇，卻改變了百老匯。
年輕，生澀，莽撞，《吉屋出租》（RENT）宛如一團烈火，撞擊著美國社會的保守風氣，打破了大製作壟斷百老匯的局面，也讓音樂劇這種藝術形式，第一次和年輕人站在了一起。
在21個國家巡演12000場後，《吉屋出租》8月底登陸上汽·上海文化廣場，開始了22場駐演。
《吉屋出租》改編自普契尼經典歌劇《波希米亞人》，講述了1990年代7位紐約落魄文藝青年的525600分鐘：追尋真愛的舞者咪咪、渴望死前留下名曲的羅傑、小天使Angel、紀錄片導演馬克……他們不知道下個月的房租在哪，不知道下一首歌、下一幅畫的靈感在哪，更不知道疾病會在哪一刻襲擊，然而每個人都在追求夢想，在歌舞中尋找暖意。
「我們通過紀錄片導演的視角反映年輕人的生活焦慮，畢竟，這是創作者喬納森·拉森在狹小公寓裡完成的自傳體作品，那個公寓小到打開門就會撞到人。」《吉屋出租》製作人史蒂芬·加布裡爾說。
編劇、作曲、作詞，拉森是《吉屋出租》的靈魂人物，一個真實地經歷著貧窮和病痛，永遠的「波西米亞人」。
創作《吉屋出租》那七年，拉森過得窮困又潦倒。他和一些藝術家朋友生活在紐約東村，他本人住在一棟狹小公寓的五樓，小到廚房和衛生間共屋，沒有暖氣。因為將所有精力都花在寫劇本上，拉森根本沒時間出去工作，經濟來源因此十分拮据。
舞臺上都是拉森錐心泣血的親身經歷。譬如，音樂劇第一幕結尾的「live cafe」，便是拉森平日寫稿、會友、聊天的咖啡廳。在那裡，他不僅自己創作，還觀察到當時許多藝術家的生活狀態，他把那些有血有肉的細節搬到劇裡，甚至不少角色都由拉森現實生活中的朋友命名。
遺憾的是，拉森耗盡心血創作《吉屋出租》，卻沒等到它首演的那一天。
一次排練後，拉森倒在了公寓地板上，再也沒有醒來，而第二天正是《吉屋出租》在百老匯預演的日子。拉森的人生終結了，而《吉屋出租》的故事才剛剛開始。
「在百老匯預演前，這部劇在圈裡的口碑已經很好了，很多人聽過它的大名，拉森意外離世，又給它添上了濃墨重彩的一筆——這不就是藝術家最真實的寫照嗎？」
去世那年，拉森才35歲。他創作這樣一部講述邊緣藝術家的作品，在追求大製作的百老匯第一次為年輕人發聲，年輕，生猛，帶來了前所未有的年輕力量。
1996年，《吉屋出租》登臺百老匯，一舉斬獲當年的普利茲戲劇獎、紐約戲劇論壇獎最佳音樂劇獎，以及包括最佳音樂劇在內的四項託尼獎。
「這部劇很快大賣，因為劇情和背後的故事實在太像了，就像兩個平行空間同時在展開故事。」加布裡爾說，「拉森的工作狀態和最終命運，印證了他寫的主題——趁今天，用力愛——因為我們不知道意外和死亡什麼時候會來，也許就在明天，我們要用最大的熱情把最鮮活的狀態活出來。」
「拉森當時把不少藝術家朋友帶入了劇組，比如燈光師此前在夜店工作，所以燈光設計迥異於傳統舞臺。首版導演希望舞臺有樂隊，因此吉他手會融入劇情。廢棄自行車上點綴著兩個樹葉花環，這是劇中人的聖誕樹，它不是很漂亮，但代表了生活本身——生活不是永遠一帆風順，有時候是醜陋的，也是艱難的。」
首演時，加布裡爾剛向太太求婚，那時候的他完全沒想到，20年多後夫妻二人竟然可以並肩作戰，共同製作這部音樂劇。
加布裡爾感慨，二十多年過去，時代已經發生天翻地覆的變化，但劇組始終堅持保持它的時代風格，「燈光不要現代，一切維持原樣，停留在上世紀九十年代。」
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