之前我們提到，孔子寫了《春秋》，使東周更經常被稱為「春秋戰國」。而這裡的戰國，主要是因為西漢時期的一本史書，《戰國策》得名。
《戰國策》是按照國別編寫的，好比我們知道的戰國七雄，韓、魏、趙、燕、齊、秦、楚等。
在東周初期，也就是春秋的這段時間，其實存在著衛國、陳國、宋國等幾百上千個國家。但是因為彼此相互的戰爭、合併，到了戰國時候，剩下的就沒幾個了，大國就是我們前面講的七雄，直到秦始皇統一中國為止。
司馬遷認為從公元前476年，到秦始皇統一中國的公元前221年，這段250年左右的時間屬於戰國時期。當然，也有一些歷史學者則認為戰國時期是從公元前403年到公元前221年。
為什麼會有這麼大的分歧呢？這主要是因為公元前475年往前數6年，也就是公元前481年，發生了一件「田氏代齊」事件。
這件事的主人翁是一個齊國的貴族，名字就叫田恆。田恆幹了什麼事情呢？他直接把齊國當時的國君齊簡公滅了，然後另外又立了一個君王，叫齊平公。
田恆當然不是無緣無故這麼幹的，他幫齊平公的前提條件是，要齊平公把整個齊國政權都交給田氏家族，當甩手掌柜就好了。後來因為齊平公不甘心做這個提前木偶，田恆乾脆自立為齊國君主。
按道理說，田恆的這種行為應該是會被天下人所唾棄的。但是田恆臉皮厚，他不怕，更關鍵的是，田恆還得到了周王朝天子的承認。這件事也從側面反映出周天子當時已經是威儀全無，顏面掃地。
無獨有偶，這樣出格的不只有田恆一個人。在公元前453年，晉國的三大家族——韓家，魏家和趙家，一看前面有田氏代齊的榜樣，而且沒有受到什麼實質的教訓，他們膽子一橫，也一樣畫葫蘆，三家把晉國給分了。
周天子太難了，按照古代的說法，普天之下莫非王土，但當時周天子已經無力維權，只能自壞法度。周天子最終正式承認了他們諸侯的地位。當然，這樣做的後果就是他從此更加不受諸侯尊重。
不過也正因為這樣，戰國七雄陸陸續續登上了歷史舞臺。