劉據是漢武帝的長子，生於公元前128年，7歲時被立為太子，到巫蠱之禍的徵和二年（前91年），已居嗣位31年。然而，從他被立為太子起，到被逼殺的三十餘年裡，根基越來越淺，越來越受排擠，一度陷入四面楚歌的境地。
何以至此呢
一、先後失去兩座靠山。劉據的兩座靠山分別是舅舅衛青與表哥霍去病。兩個人都在出擊匈奴的戰爭中建功無數，撐起了漢武帝徵戰四夷的半邊天。但是，霍去病於前117年去世，衛青於前106年去世。以致於讓劉據越往後越沒有倚重。
二、衛子夫失寵，劉據又失一柱。劉據出生那年，母親衛子夫被立為皇后，深得漢武帝寵幸多年。但是容顏易老，漢武帝轉而移情別人，衛子夫空留皇后的名分。子以母貴，既然母不貴，子的處境必然艱難。
三、劉弗陵降生，分散劉據父愛。劉弗陵是漢武帝第六個兒子，也是漢武帝最後一個兒子。劉弗陵於公元前94年出生。由於母親鉤弋夫人懷胎14個月而生，所以漢武帝將鉤弋宮改為「堯母門」。依據是堯母懷胎14月生堯，信號是漢武帝偏愛幼子，有改立太子的意圖。無論漢武帝有沒有改換太子的打算，劉弗陵的降生，衝淡漢武帝對劉據的關注度是必然。
四、衛氏家族再遭打擊，劉據孤立無援。徵和元年（前92年），漢武帝以巫蠱之案為由朱滅公孫賀家族，處死陽石公主、諸邑公主及衛青長子衛亢。而公孫賀之妻衛君孺正是劉據的姨媽，所以公孫賀家族被滅，必然進一步削弱劉據的勢力。更何況還失去兩姐一表哥。劉據處境越來越孤立。
五、漢武帝晚年挫折不斷，父子政見相左，劉據再受冷落。漢武帝晚年頻頻遭受挫折：
徵伐匈奴接連失利。
巡遊封禪耗費甚巨。
求仙問道，揮霍無度，一無所獲。
農民起義此起彼伏。
年老體衰，疾病纏繞
漢武帝的晚年如同陷入了沼澤地，越想往上爬，反越往下陷。而劉據旁觀者清，及時指出漢武帝的施政弊端。但是漢武帝多不採納。因此，在理想與現實的雙重打擊之下，漢武帝必然會對「喋喋不休」的劉據產生反感，父子感情日漸疏離。
縱合上述幾點原因，劉據的生存空間越來越被壓縮，一些居心叵測的人開始對他釋放明槍暗箭。而這些人無非都是衝著太子之位而來。
漢武帝雖然共六個兒子，但對劉據形成威脅的只有兩個人，一個是五子劉髆，一個是六子劉弗陵。
因為，次子劉閎於前110年去世，三子劉旦、四子劉胥都在封國就藩，沒有爭位的便利，而劉髆的代言人是舅舅貳師將軍李廣利及丞相劉屈氂，劉弗陵則得到了「帝堯」的暗示，母親鉤弋夫人必然聞風而動。
懷覬覦之心的人如何對付劉據
一、讒言開道。他們首先拉攏漢武帝身邊的近臣內侍先對劉據發起第一輪攻擊。比如黃門蘇文、小黃門常融等人經常向漢武帝進讒言，說劉據舉止輕浮，行為放蕩，常到母親後宮故意逗留，伺機調戲宮女。另外，內侍還污衊劉據盼漢武帝生病，早登極樂。他們捕風捉影讒言的目的就是讓漢武帝早日廢掉劉據。但漢武帝清醒的時候也明察秋毫，幾個人的計謀終不能得逞。
二、陷害緊隨其後。酷吏江充與劉據有過節，所以他早有扳倒劉據的想法，只是一直無計可施，如今劉據勢衰，江充得到落井下石的機會。恰好之前發生了公孫賀家族引發的巫蠱之案，而漢武帝則一直精神恍惚，狀態不佳。所以江充蠱惑漢武帝說還有巫蠱宮中作祟。
漢武帝晚年最忌憚別人盼他早薨，於是命江充徹查，並派按道侯韓說，御史章贛協助。為了表示對工作的認真負責，江充還請來一位胡人巫師幫忙。江充明為漢武帝的健康服務，實際卻將槍口對準劉據。
此時，蘇文、江充、韓說、胡巫、鉤弋夫人等精心編織了一張大網，悄然罩向劉據。又如導演了一齣戲，漢武帝作為觀眾，則全然不知他們在搞陰謀。而劉屈氂同李廣利則計高一籌，靜觀其變，伺機而動，以圖漁翁得利。
劉據被圍攻，困獸之鬥，兵敗身死
顯然劉據被圍攻，已經處於劣勢。江充等人有備而來，步步為營，劉據無路可逃。最終，江充從太子宮挖探囊取物般挖出「蠱物」。而漢武帝又遠在甘泉宮靜養，前有江充攔路，劉據不能向父親澄清，只能反擊江充及其同黨，由此引發京城騷亂。
這時，輪到劉屈氂出場，因為江充、韓悅、胡巫等人已經被劉據處死，他正好可以渾水摸魚。於是劉屈氂一面出逃京城，一面派人通知漢武帝說劉據造反。漢武帝「核實」後，派劉屈氂率兵鎮壓。劉據不甘心稀裡糊塗的被殺，於是持符節四處調兵。結果正規軍都不聽號令，劉據只好釋放囚徒、組織百姓，將他們武裝起來同劉屈氂作戰。
雙方人馬在城內混戰數日，血流成河，劉據終因寡不敵眾攜兩子敗逃。漢武帝氣急敗壞，派人追殺。壺關三老令狐茂諫言漢武帝收回命令，而尚在蒙蔽中的漢武帝略有所動，卻不改初衷。最終劉據被逼殺於湖縣（今河南靈寶市北）。而追殺有功的士卒張富昌及新安縣令史李壽均被封侯。
人最清醒的時刻是發現錯誤無可挽回之時，當劉據死訊傳回，漢武帝才意識到與兒子訣別。為什麼會鑄成這個悲劇，漢武帝開始反思，進而醒悟。回想三十多年父子相伴，一向敦厚孝順的兒子怎麼可能做出忤逆之事！此刻，漢武帝確信自己被蒙蔽，太子遭暗算，於是立求水落石出。
經查，真相正如漢武帝所料，原來圍繞在劉據身邊居心叵測的人觸目驚心。這些人堂而皇之地陷害劉據置漢武帝的威嚴何在！因此再次震怒的漢武帝決心為太子復仇。
漢武帝的復仇之路
一、用木柴堆起一座橋，將蘇文置於橫橋上，讓他在熊熊大火中化為灰燼。
二、江充已死，但不代表一了百了，漢武帝下令將其滿門抄斬。
三、將因追殺劉據建功的張富昌、李壽滿門抄斬。
四、公元前90年，暗中調查劉屈氂及李廣利的不軌行為，在查實二人為昌邑王劉髆謀位太子後，腰斬劉屈氂。李廣利叛逃匈奴，妻兒老小先被下獄，最終處死。
五、派御史郭穰查實劉屈氂家人用巫蠱詛咒漢武帝，於是漢武帝下令滿門抄斬。
六、公元前87年，立劉弗陵為太子後，將鉤弋夫人賜死。表面上看，漢武帝處死鉤弋夫人是防止「子幼母壯，大權旁落」，但也不排除為劉據復仇的意圖。
總結：
漢武帝一生殺伐果斷，賞罰分明，有功必賞，遇惡必除。但是，無論多麼英明神武之人，也會有糊塗的時候，尤其是步入晚年。儘管漢武帝的復仇方式很絕，但是時間不可倒流，劉據之死無法挽回，徒增殺戮，讓人唏噓。
帝王家的爭鬥向來如此，數千年的王朝興衰不過驚鴻一瞥，生命如花，奈何朝絲暮雪，珍惜當下，活出精彩。《史記》是我國西漢之前3000多年歷史的大成、精華、縮影，我們雖不能親身穿越時空，但是我們可以在書中體會身臨其境的感覺。因此，讀完《史記》猶如一個人多活了5000多年，這就是歷史的神奇之處。
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