中國在歷代所有的「紅顏禍水」中，也許最惡毒的是商朝的妲己了，並且她和紂王很合拍。根據《史記·殷本紀》中的陳述，紂王可謂殘酷，根據民間《封神演義》中的解釋，他們兩人完全是不正常的，並且具有嚴重的「施虐傾向」。根據《封神演義》，妲己被狐仙附身了，並被女媧命令給殷商帶來禍亂，紂王因此變得非常殘忍，常常去做那些殘暴的事情。
當然，這是迷信的說法，不足以讓人相信。這個名叫妲己的漂亮女人不是狐狸。《晉語》記錄：「殷辛伐有蘇，有蘇氏以妲己女焉。」這意味著妲己是紂王徵戰得勝的「戰利品」。據說蘇氏有個部落用九尾狐作為圖騰，所以才會有《封神演義》這般附會。雖然妲己不是一隻狐狸變成的，但她照樣把紂王迷得魂不守舍，只聽妲己的話。
據正史記載，紂王非常寵幸妲己，而且還收集民眾金錢，建造了一個巨大而宏偉的鹿臺，其中置滿了珍寶。總的來說，他們在裡面通宵達旦地飲酒，極度的放蕩。
人們都說妲己是蛇蠍美人，這一論點現在已廣為人知，並深深紮根於人們的心中。但問題是，這是真的嗎？
紂王確實不是什麼好人，不管他有多淫蕩或荒謬，歷史記錄的另一個意圖是警告後代，所以這些內容也都是添油加醋的，歷史的記錄有時候也是誇大了事實進行描述的。
因為一些特有目的，對於妲己的描寫也逐漸晉級，妖孽和毒辣形象深入人心。從《尚書》裡討伐紂王的一句「相信婦言」開端，到《國語》裡的「妲己有寵，所以乎與膠鬲比而亡殷」，再到《呂氏春秋》裡的「商王大亂，沈於酒德，妲己為政，賞罰無方」都仍是不太離譜的合理揣度。
後來，時隔越長，幻想的力量就越豐富，歷史材料就會寫得越生動。直到《封神演義》，由於缺乏史家的顧忌，加上各個時代的學者提供的許多材料，描寫起來就更傳神了，邪惡女人的形象就是這樣出來的。
其實，紂王的確是殘酷的，據記載，他每天都沉溺於飲酒作樂，他還殺害了忠誠的大臣比幹。然而，說他殺死無辜的人有點牽強，歷史上也沒有明確的記錄。或許，這些都是後世學者捏造的，紂王是一個國家的國王，他怎麼能服從於一個女人的命令？他隨便殺人的話，早就被百官聯合起來讓之下臺了。
其實，筆者更願意相信，紂王確實管理國家不行，他的種種行為都被各種看不下去的官臣放大了，認為他只懂得沉迷美色，最後索性把這些髒水潑在一個女人身上了，那就是妲己。