引言
唐僖宗中和四年，曾經風光無限的起義軍首領黃巢率領著一千殘兵向兗州逃竄，四年前還在長安登基稱帝的黃巢萬萬沒想到自己會淪落到這個地步，當然此時的他也沒有心情去想這些，只恨自己沒多長几條腿，要不然肯定能把後面的追兵甩掉
正在追趕黃巢的是一支樣子很奇怪的軍隊，他們都是騎兵，身材高大，全身上下穿著黑衣，為首的是個獨眼將軍，用別人聽不懂的胡語指揮著手下士兵，這隻軍隊追趕黃巢已經一年有餘，看樣子今天是勢在必得了
終於，黃巢的一個手下忍受不了這樣亡命天涯的日子了，在虎狼谷短暫休息的時候，他趁黃巢不注意，砍下了老大的首級，隨即向身後的追兵投降，至此，歷時八年的黃巢起義宣告結束，那位獨眼將軍因功被唐王朝封為隴西郡王，他就是唐末軍閥李克用，五代後唐王朝的奠基人，他手下那支奇怪的軍隊被人稱為"鴉軍"，是極其精銳的沙陀騎兵，這些沙陀人沒有想到，在以後的數十年裡，自己的民族將迎來巔峰，並在中國歷史上留下濃墨重彩的一筆
沙陀騎兵軍制的演變
沙陀部落在幾百年間從遊牧部落逐漸發展遷徙，直到五代時到掌握國家政權，政治地位的變化不可謂不大，沙陀騎兵的軍制也隨之發生了一些變化，主要分為三個階段
第一階段-遊牧民族沙陀部落原本隸屬於西突厥，公元658年，唐朝名將蘇定方滅西突厥，沙陀部落遷移到現在的新疆北部地區，安史之亂以後，邊軍內遷，唐朝對西域的控制力逐漸減弱，吐蕃趁機攻擊北庭都護府，還強行將沙陀人捆綁在自己的戰車上，每次徵戰必抽調沙陀人助陣，沙陀不堪受其奴役，在首領朱邪盡忠的帶領下回歸唐朝，被唐朝守軍安置在鹽州
這一時期的沙陀騎兵是典型的北方遊牧民族軍制，部落中的男子各個都是騎術高手，他們平時放牧，戰時當兵，兵民合一，部落首領同樣是軍事長官，所以戰力十分強悍
中國古代的北方遊牧民族，例如匈奴、鮮卑、突厥、蒙古等，基本上都採用的是這種軍制，他們因此而稱霸北方草原，威脅中原王朝的安危，甚至能夠在中原地區建立政權
這種軍制有什麼優勢呢？
1.兵馬來源充足，遊牧民族的總人口雖然無法與中原王朝相比，但是他們族中的男子天生就是戰士，可謂全民皆兵，"家有男子，十五以上，七十以下，無眾寡皆籤為兵"，所以在軍事人員的數量上兩者的差距就不是很明顯了，再者，遊民民族最不缺少的就是牧場和馬匹，甚至馬匹的質量還要優於南方地區，只要不發生嚴重的天災，就會有源源不斷的兵馬供給，這些優勢都是中原王朝所不具備的
2.軍事動員能力強，遊牧民族逐水草而居，是生活在馬背上的民族，如果遇到戰事，他們在極短的時間內就能集中在一起，完成軍事動員，而且由於實行軍政合一的體制，部族首領和族人之間的默契程度很容易轉換成戰場上的執行能力，再加上冷兵器時代騎兵天然就具有機動靈活的特點，使得遊牧民族騎兵在對陣步兵時常常能夠佔據上風
3.戰爭成本低，中原王朝要想訓練一支強大的騎兵部隊，需要採購和培育優質馬匹，長期訓練騎術，將農民轉化成合格的騎兵，戰時還要具備超強的後勤保障能力，想實現這個目標必須經過長期的儲備和積累，需要耗費大量的時間和金錢，可這些對於遊牧民族來說基本都不是問題，在日常生活中就能夠解決，這也是遊牧民族南下侵襲的次數遠多於中原王朝北伐的原因之一
第二階段-割據軍閥沙陀人被唐朝接納後，一直生活在河東、代北地區，部落得以慢慢發展壯大，成為唐廷不可忽視的力量，唐朝中後期，戰亂紛起，唐朝中央政府多次徵召沙陀騎兵參戰，特別是黃巢起義後，沙陀人更是成為唐廷的主要依靠對象之一，為平定起義立下了汗馬功勞，沙陀人立下的功勞越大，封賞越多，其勢力也隨之大漲，在首領李克用的帶領下，最終成為唐朝末年唯一一個能與朱溫比肩的割據勢力
這個時期的沙陀人從遊牧轉為定居，其軍制也不再是亦兵亦民、兵民合一了，反而逐漸走上了募兵制的道路，沙陀士兵也轉變為職業軍人，不像第一階段那樣還要從事放牧之事了，沙陀人定居的河東、代北地區，民風彪悍，正好位於遊牧文明和農耕文明的交界處，"河東山川險固，土多戰馬，靜則勤稼穡，動則習軍旅，此霸王之資也"、"後唐起於太原，馬牧則多在並代"，隨著時間的推移和晚唐戰爭次數的增加，漢化越來越深的沙陀部落僅靠本族人口已經無法滿足戰爭需要了，於是他們採取了中原王朝的募兵制，大量吸收河東、代北地區的漢人入伍參軍，給沙陀騎兵注入新鮮血液，極大的提高了部隊的戰鬥力
沙陀軍隊和當時的其他藩鎮軍隊一樣，分為牙軍和常備軍，牙軍是晚唐節度使們的標配，也就是節度使的私兵，沙陀牙軍全部由精銳的沙陀騎兵組成，前文提到的"鴉軍"就是其中的一種，另外李克用的"義兒軍"、李存勖的"帳前銀槍都"、李嗣源的"橫衝都"等軍隊，性質上也都屬於牙軍
沙陀人想要爭霸天下，僅靠沙陀騎兵是不夠的，還需要組建人數更多的正規軍，正規軍由漢人和少量沙陀人組成，大多為步兵，是李克用父子爭奪天下的主力，李嗣源曾說："太祖在太原，騎軍不過七千，先皇自始至終，馬才及萬"，說明沙陀軍隊在李克用時期就已經呈現出步多騎少的局面了
第三階段-中央禁軍後唐王朝的建立，標誌著沙陀人一下子從割據軍閥變成了中原地區的主人，沙陀軍隊的軍制也隨之發生變化，後唐莊宗將自己和各大節度使手下的精銳騎兵集中在一起，組建了中央禁軍，由李存審任"蕃漢馬步軍總管"，執掌禁軍，明宗李嗣源繼位後，創立了侍衛親軍，侍衛親軍分為馬軍和步軍，分別號稱"捧聖軍"和"嚴衛軍"，並廢除了"蕃漢馬步軍總管"一職，另設"判六軍諸衛士"、"侍衛馬軍都指揮使"、"侍衛步軍都指揮使"等職，分化了禁軍統帥的軍權，
後唐滅亡後，繼承後唐衣缽的後晉、後漢、後周三個王朝基本沿襲了後唐的禁軍制度，維持著以沙陀人為主體的局面，與一般印象不同，後晉和後漢的開國皇帝石敬瑭和劉知遠，並不是漢人，而是沙陀人，石敬瑭，"四代祖璟，以唐元和中與沙陀軍都督硃耶氏自靈武入附"，劉知遠，"其先本沙陀部人也"，所以他們建立的禁軍以沙陀人為主就不奇怪了
後周建立後情況略有改變，開國皇帝郭威，史載"莊宗平梁，繼韜伏誅，麾下牙兵配從馬直，帝在籍中"，說明郭威是李存勖牙軍出身，與沙陀軍隊的關係十分密切，所以他在位時禁軍仍沿襲前代軍制，不過此時的殿前軍地位已經得到提高，幾乎可以與侍衛親軍平起平坐了，世宗柴榮登基後，北漢和契丹趁機南下，在關鍵的高平之戰中，侍衛親軍竟然臨陣脫逃
侍衛馬軍都指揮使樊愛能、步軍都指揮使何徽將右，殿前都指揮使張永德以禁兵衛蹕。帝介馬觀戰。兩軍交鋒，未幾，樊愛能、何徽望賊而遁
幸虧殿前軍表現神勇，才得以反敗為勝，戰後，侍衛親軍的馬、步軍指揮使樊愛能和何徽被世宗斬首，從此，殿前軍取代了侍衛親軍成為禁軍的核心，以沙陀人為軍事中堅力量的時代一去不復返了
沙陀騎兵的戰術運用
沙陀騎兵之所以強大，就在於他們的戰術靈活多變，堪稱戰場上的殺手鐧，我們結合歷史上的實際戰例來看沙陀騎兵是怎麼打仗的
騎射克敵之法騎兵出現後，起初的作用不是在平原上與敵軍衝擊搏殺，而是利用其弓馬嫻熟、機動性強的特點來射殺對手
梁太祖朱溫和晉王李存勖為了爭奪河北地區，於公元901年發起了柏鄉之戰，當時兩軍隔河對峙，面對梁強晉弱的局面，李存勖主張速戰速決，但是他的手下大將周德威卻建議在梁軍氣衰後再進行決戰，兩人一番爭執之後，李存勖最終採納了周德威的意見
柏鄉比不儲芻，梁兵刈芻自給，晉人日以遊軍抄之，梁兵不出。周德威使胡騎環營馳射而詬之，梁兵疑有伏，愈不敢出，銼屋茅坐席以飼馬，馬多死
周德威在梁軍營寨外圍以沙陀騎兵射殺對手，使其不敢出戰，還切斷了梁軍糧道，極大打擊了梁軍的士氣，梁軍坐困愁城，只求速戰，後來周德威以三千騎兵前去誘敵，梁軍果然上當，全力出擊，被晉軍引往預設地點，遭到伏兵夾擊而大敗，柏鄉之戰後，梁軍的精銳龍驤軍和神捷軍損失殆盡，梁晉之間的形勢徹底逆轉
衝鋒陷陣之法中國在漢代時就出現了布馬鐙，但是馬鐙被大規模應用在騎兵上還是在南北朝時期，騎士有了馬鐙，在馬上就有了著力點，可以更好的實現人馬結合，最重要的是解放了雙手，可以讓騎士持有非箭弩類的武器，便於在馬上實現劈、砍等搏殺動作，再加上騎兵本來就具有的強衝擊力，使得騎兵具有了衝鋒和突破敵陣的作用
胡柳之戰坡時，周德威戰死，晉軍士氣大沮，連集合都拖拖拉拉的，軍容不整，這時對面四五萬梁軍登上無石山，晉軍一看，更是毫無鬥志，請求主將李嗣昭早點歸營，李嗣昭說：
賊無營壘，去臨濮地遠，日已晡晚，皆有歸心，但以精騎逗撓，無令返旆，晡後追擊，破之必矣…因縱軍擊之，俘斬三萬級，由是莊宗之軍復振
沙陀騎兵不但是對付梁軍的殺手鐧，即便與契丹人相比，也毫不遜色，甚至猶有過之
天佑十九年，李存勖討伐契丹，但是他一向輕敵冒進，不久就被契丹大軍圍困
契丹三十萬奄至，嗣昭從莊宗擊之，敵騎圍之數十重，良久不解。嗣昭號泣赴之，引三百騎橫擊重圍，馳突出沒者數十合，契丹退，翼莊宗而還
李嗣昭以三百沙陀騎兵就能貫穿契丹軍陣，可見這一時期的沙陀騎兵在面對契丹人的時候還具有優勢，懾於沙陀騎兵的強大戰力，此戰過後，契丹再也沒有主動向後唐王朝發起攻擊
襲擾阻敵之法沙陀騎兵在大規模集中的時候能夠衝鋒陷陣，在小股部隊的運用上，沙陀騎兵也有獨到之處
後梁乾化元年，李存勖攻打幽州，幽州守將劉守光向朱溫求救，後梁立即分兵北進，這時的晉軍主力都在參與圍攻幽州，只有率領三千騎兵駐守趙州，朱溫攻陷棗強後又向進兵，符存審急忙令史建瑭率八百騎兵扼守下博橋
史建瑭把手下騎兵分成五隊，他們通過喬裝、放火、打完就跑的方式襲擾敵人，還放出謠言說晉王的大軍馬上就要到了，梁軍被這隻小分隊攪弄的毫無鬥志，朱溫不明虛實只得拔營而去，的晉軍趁亂出擊，五萬梁軍丟盔棄甲，屍橫遍地，朱溫經過此戰後病勢加重，脾氣越來越暴躁，回到開封後不久就被其子所殺，而李存勖奪取幽州，佔據河北大部分地區，為日後滅梁打下了基礎
長途奔襲之法朱溫去世後，後梁內亂，實力大減，李存勖登基稱帝，建立後唐，龍德三年，後梁孤注一擲，兵分四路攻唐，一度攻入山西腹地，在此危急時刻，後梁將領康延孝投降，李存勖得以知悉後梁軍力和開封府守衛情況，李存勖聽從謀臣郭崇韜的建議，準備奇襲開封，實施斬首行動
十月初二，李存勖率五千騎兵和三萬餘步兵出發，一天後渡過黃河後抵達鄆州，初四擊敗回援的王彥章部，李存勖捨棄步兵，令騎兵丟掉輜重輕裝前進，經過三天急行軍，初七攻下曹州，然後接著馬不停蹄向開封急進，於初九抵達開封城下，梁末帝大勢已去，自殺身死，歷時十餘年的梁唐（晉）之爭在短短八天的戰鬥中落下帷幕，沙陀人正式成為中原大地的主人
這種戰法對騎兵的要求極高，既要達到出其不意的效果，又要在長途跋涉後保持戰力，所以歷史上採用此法的先例極少，此戰凸顯了沙陀騎兵驚人的忍耐力和執行力，通過長途奔襲之法直插敵人心臟，給予對方致命一擊，一戰滅一國，在中國古代軍事史上恐怕獨此一家
沙陀騎兵衰落的原因
沙陀騎兵盛極一時，為沙陀三代王朝的建立立下汗馬功勞，可是自宋代開始，沙陀騎兵就再也沒有出現在史書上，這又是為什麼呢，主要有以下幾點原因：
兵馬來源越來越匱乏前文說過，沙陀部落為了爭霸天下，不斷招納漢人進入沙陀軍隊，這樣就使沙陀族人在軍隊數量的佔比一直下降，據《新唐書》記載，沙陀部落剛從西域踏上歸唐之路時尚有3萬人，到了鹽州就剩下1萬多人了，雖然後世史料沒有記載沙陀族最後還剩下多少人，但是在那個亂世的大背景下，相信沙陀人口不會有什麼爆發式的增長，再加上建立中原政權後沙陀族越來越遠離草原，必然導致優秀騎士的來源驟減，這些都使得沙陀騎兵的兵員補充越來越困難
再者就是馬匹的問題，後晉石敬瑭為了一己私慾，將幽雲十六州割讓給契丹，使中原王朝失去了一個戰馬培育基地，後晉王朝缺少戰馬，曾經"發使於諸道州府，括取公私之馬"，可見當時戰馬的緊缺程度，沒有優質的馬匹，又談何培養優秀的沙陀騎兵呢
沙陀人內鬥不休後唐莊宗李存勖建國後，一改創業時期奮發向上的精神面貌，開始耽於享樂，寵信優伶，還無故誅殺等功臣，使得後唐內部人心惶惶，公元926年，鄴城發生兵變，李嗣源受命平叛，平叛途中士兵譁變，推李嗣源為主佔據汴州，莊宗在前往鎮壓叛亂的過程中，親軍首領突然造反，莊宗戰死
李嗣源死後，其子李從厚繼位，李從厚一直猜忌李從珂，命令李從珂移鎮，李從珂索性造反，殺入洛陽登基稱帝，他自己的皇位是造反得來的，當然也猜忌手下掌握兵權的將領，他想削弱太原節度使石敬瑭的兵權，沒想到石敬瑭勾結契丹造反，最終取代後唐建立後晉
就是這些無休止的內鬥大大削弱的沙陀騎兵的戰力，不少沙陀將領和士兵沒有死在保家衛國的戰爭中，反而死在了自己同胞的手裡，本來人數就不多的沙陀騎兵在內鬥中越來越少，沙陀部落失去了最能依靠的力量，最後也丟掉了自己的政權
沙陀人漢化程度加深在沙陀部落剛到河東、代北地區後不久，就主動向漢文化靠攏，到了李克用時期，他開始用儒家思想來教育子女，李存勖"十二習《春秋》，手自繕寫，略通大義"， 李從厚"髫齔好讀《春秋》，略通大義，貌類明宗"，說明這時候的沙陀人漢化程度已經很深了
李克用大力推廣沙陀人與當地漢人通婚，他的家族中就有不少人與漢人結親，李克用本人娶了漢人劉氏、曹氏為妻，為李存勖娶韓惲之妹和伊廣之女（韓惲、伊廣是河東地區漢族官員），為李存霸娶張敬詢之女，還把一個女兒嫁給了任茂弘之子任團，李克用這麼做的目的是要加強沙陀部落與當地世家大族的關係，為將來爭奪天下打下基礎
定鼎中原後，沙陀人更是加大了全盤漢化的力度，後唐王朝積極推進儒家教育，李嗣源曾說："教導之本，經籍為宗，兵革已來，庠序多廢，縱能傳授，罕克精研。"將儒家經典書籍刻印出版，向全國推廣，沙陀三代王朝也普遍採用漢族傳統典制來加強統治基礎，莊宗"蓋前王之令典，為歷代之通規，必按舊章，以令多士"，石敬瑭登基時接受百官朝賀，明確下詔採用唐朝禮樂，劉知遠追封六廟時"附東漢劉氏之後…國號為大漢",這些措施普遍得到了中原士人的認可，增加其政權的合法性，同時也大大加快了沙陀人融合的速度，在短短數十年的時間裡，沙陀族完全融入到中華民族之中，不再作為一個獨立的民族而存在，與之相應的沙陀騎兵也就不復存在了
結語
沙陀騎兵是唐末五代時期最強的軍事力量，他們是李克用父子爭霸天下的最大資本，也是沙陀三王朝開國的根本所在，他們的戰術靈活多變，經常能以弱勝強，扭轉戰局，從中湧現出了幾代帝王和數不清的名將，隨著無休止的內鬥和漢化的加深，他們最終與沙陀族一起消失在歷史的長河中，不過他們的英雄事跡卻被記在了史書之上，他們在戰場上奮勇拼殺的英姿將永遠被後世銘記