高句麗的起源是東北的森林遊牧民族，在南北朝的中原戰亂中趁亂拿下了遼東的一些郡，因為中原文明力量不足才一直沒有處理它。隋朝高句麗問題凸顯，因為對於中原政權來說，陰山燕山以南無天險，遼東被佔據就相當於大門的鑰匙在被人手裡，遊牧民族可以把華北平原當成小金庫，所以與高句麗的作戰是一定會進行的。有說法是京杭大運河修建的初衷是運輸兵糧，畢竟古代作戰糧草問題決定部隊動員數，高句麗本質上不是中原農耕文明，可以把它類比為女真、滿族一類的勢力。
高句麗在政治，軍事，經濟，人口，文化等都非常穩定，穩定的獨立國家是可怕的。隋唐是我國大一統時代，而且當時比秦朝一統時的，更為強大的實力。高句麗居隋唐東北方，有大片的接壤區域，對隋唐帝國華北平原地區形成極具威脅的態勢，任何國家政權首先考慮的不是更加強大而是持續發展。煬帝也好太宗也罷，國家實力在當時已知世界首屈一指，但一旦子孫後代國家穩定有變，這個高句麗如芒在背，不堪設想。古代帝王的終極追求是內聖外王，是萬世基業。自己這一代能完成的完成最好的就內聖外王，為民族後代做成的就萬世基業。
高句麗包括後來的渤海國和以前中原面對的主要敵人都不同，後者基本都是遊牧民族，對中原的土地並沒有特別渴望，而高句麗卻是漁獵民族，他們是會耕田的，中原的土地對他們來說相當渴望，社會結構和中原類似。對中原的威脅相當大，發展起來就是養虎為患，事實證明，後期對中原持續造成巨大影響的外族包括契丹，金都是漁獵民族，直至後來的清。東北這是一塊物阜民豐的沃土，不管是打魚的，狩獵的，牧羊的，種田的還是航海的，都喜歡。她有江河湖海，有高山平原。她不太冷也不太熱，四季分明。然而誰擁有她，也是來之不易的。為了她，流幹了多少前人的血，窮盡了多少人的智慧。幾起幾落，幾易其手，創業難，守業更難，不知幾人慨嘆。
中國這個地盤從來都是三股勢決定天下大勢，中原，蒙古高原，東北，歷來都是這三股勢力對抗，從漢朝開始，匈奴滅掉東胡，開始蒙古，東北對抗中原，漢朝經歷過了幾十年的戰爭把匈奴打跑了。到了北魏，由來自東北的鮮卑，統一了北方，柔然控制了蒙古，漢人被壓縮到南方。隨著隋朝建立以新形成新漢人王朝，統一了中原，但是好多鮮卑族漢化的人，在他們認識中，東北應該還是自家的後花園，但是由於高句麗的崛起，東北一部分地區被佔據，在隋朝解決了代替柔然的突厥問題之後，新的問題出現了。
高句麗成為阻礙隋朝稱霸東亞的阻礙中國人都有天下的觀念，什麼是天下，及徵服東亞地區的地盤，三大決定板塊，細數每個朝代，漢朝，佔據了遼東，西域。唐朝短暫統一了東北蒙古西域，宋朝只是統一了中原，從宋朝開始新的地盤加入了西南。但是由蒙古統一了這些地區，明統治過東北，西南西藏，但是並沒有統治過蒙古，西域，到了清朝，完成了人們對於天下的定義，這些地區都被徵服，這才使得統治者失去進取心，禍福相依。
但是從漢朝開始統治者的要求最低起碼是統一南北，然後打壓蒙古，佔據遼東控制東北，零星盤踞西域，控制西藏，和西南，所以高句麗的崛起阻礙了隋朝的戰略部署，這是每個朝代只要大一統必須完成的任務。
唐高宗時期專門在春季攻打，迫使高句麗無法春耕，而大唐糧食充足，並不依賴這些軍人種地。這就是大國打小國的辦法，拼消耗。唐不著急一戰勝之，只是通過幾年破壞高句麗春耕，造成對手無糧。
另外，唐策反百濟和新羅兩國。其中百濟不願合作，被迫去了日本，這就是日本武士的祖先。新羅願意叛變求榮，後來新羅獲得了朝鮮半島控制權，這就是現在思密達的祖先。高句麗貴族最終都被內遷中原，妥善安置，過得不錯，無人再回故土，相當一部分姓高。
隋唐最重要的對外貿易靠的是絲綢之路，跟北亞蠻荒之地充其量也就是邊境開開馬市，高句麗別說威脅絲綢之路就是越過小興安嶺威脅北方馬市都難，既不可能也沒必要。其實打高句麗的理由很簡單，中國任何一個大一統的王朝都會收拾他，把周邊政權全部打成附屬國或直接統治是統一王朝的習慣。
早在漢朝時期就在朝鮮設置玄菟、樂浪二郡，元明清也均把他收拾了，只不過隋唐時期的高句麗比較強耐得揍，打了很長時間，所以讓吃瓜群眾們誤以為隋唐跟它有什麼深仇大恨非要死磕。
朝鮮半島不是那麼好徵服的，從地圖上看朝鮮半島很小，但是實際上從鴨綠江到釜山的距離和從北京到江淮的距離相當，加上朝鮮半島狹長，多山地，就算擁有強力的騎兵部隊也施展不開（明朝援朝碧蹄館之戰李如松的遼東鐵騎被日本陸軍伏擊），所以想要統一朝鮮半島，比從燕雲南下中原還難，畢竟只要掌握燕雲就可以在華北平原長驅直入。
遼東是華夏故土，徵高句麗就是因為它佔了遼東，所以楊堅、楊廣、李世民、李治四代帝王終滅高句麗，高句麗之於隋唐猶如遼之於宋，與宋比，唐不慫。高句麗人反覆無常，不服教化。除了北方的高句麗，西北的邊境也不太平，兩線作戰必然大量消耗國力，北方的高句麗越過燕雲十六州就能打到中原根基，北方的威脅更大，必須除掉高麗還能安心對付西北。