受近代屈辱歷史的影響，人們對於清朝官員的印象往往都是「愚昧」、「腐朽」、「僵化」，但實際上清朝官員是非常有智慧的，至少在乾隆時期是如此，在英國使團馬戛爾尼的訪華過程中，清朝官員的這種智慧得到了淋漓盡致的發揮。
清朝視馬戛爾尼的來訪為蠻夷的歸化，將馬戛爾尼的出使行為也視同是一般藩國的朝貢，因此雙方不僅存在著大家所熟知的「跪」與「不跪」的問題，也涉及著雙方對接官員的層次對應問題。
按照當時清朝的世界觀，清朝為世界的中心，是世界上唯一的文明國家，其他地方都是蠻夷、未開化的地區，因此清朝的皇帝被稱為大皇帝，是上天之子，除神之外，清朝皇帝是整個世界中最大的存在。
依次類推，清朝皇帝的地位就應該高於英國國王，因為按照這種世界觀，英國國王和其他藩國的國王一樣，是需要清朝皇帝冊封后才能生效的。
因為清朝這種大國威懾力的存在，清朝高級官員的地位不僅高於藩國高級官員的地位，有時候甚至高於藩國實際統治者的地位。
因此，按照這一邏輯，當馬戛爾尼帶著英國使團千裡迢迢來到清朝時，清朝不僅認定英國人應該在乾隆面前下跪，比乾隆地位低，同時也認定，以馬戛爾尼為代表的英國使團的地位比清朝各級官員的地位低。
但這種認定在英國人面前卻是單向的，畢竟馬戛爾尼覺得英國和乾隆都應該是平等的，所以不肯下跪，在和清朝官員打交道的過程中，自然就認為雙方更是平等的身份。
因此當馬戛爾尼來到天津外海後，便提前就拜訪乾隆的相關情況與清朝的代表---直隸總督梁肯堂進行了會面，在這個會面過程中，馬戛爾尼提交了英國使團帶來的禮物清單，而總督則向馬戛爾尼宣讀了乾隆的口諭。
這個過程中馬戛爾尼很自然的沒有下跪接旨，而僅僅是禮貌性的摘掉了帽子，這一點梁肯堂在寫給乾隆的奏摺中進行了詳細的描述。
按照外交禮儀慣例，作為清朝代表的直隸總督梁肯堂需要向馬戛爾尼進行正式回訪。
於是梁肯堂便在回訪這件事上動起了腦筋，他先是派遣自己的部下到馬戛爾尼的船上，告訴馬戛爾尼，說：總督大人因為年事已高，不能走踏板到船上去拜訪馬戛爾尼，到時候希望坐轎子到碼頭的踏板處，由隨從將自己的名片轉交給馬戛爾尼，希望馬戛爾尼能夠認可這是一次實質性的回訪。
千裡迢迢跑過來訪問清朝的馬戛爾尼，其初衷就是要和清朝建立良好的外交和貿易關係，一見對方如此懂禮儀，立馬非常有歉意的回應道：因為一次普通的利益性回訪，就讓總督冒著生命和安全風險當然是不應該的。
於是馬戛爾尼便爽快的答應了這位直隸總督的要求，馬戛爾尼越來越覺得這是一位非常有風度和學識的清朝官員。
當天，當馬戛爾尼帶著一幫英國人站在船頭，吹著海風等待著那個年事已高的總督坐著轎子前來的時候，不遠處卻響起了敲鑼的聲音，一頂八抬大轎走在中間，前面是一排衛兵，後面跟著長長的一串隊伍。
轎子走到海船的踏板處後，一名清朝官員從轎子上走了下來，四周的人群都紛紛跪倒在地，這名官員就是直隸總督梁肯堂，梁肯堂興致極高的站在轎子前，看了看船上的英國人，笑了笑，便將一份摺疊的名片遞給了部下，由部下轉交給了馬戛爾尼。
看著眼前這個臉色紅潤、精神極好的清朝官員，馬戛爾尼立刻反應過來自己被騙了，這眼前的這排場，加上你要去拜訪他，他卻不用回訪你，足以襯託出梁肯堂的地位要比馬戛爾尼高。
而馬戛爾尼作為一名英國的皇親國戚，就間接證明了英國喬治國王的地位比乾隆皇帝低。
梁肯堂用他的智慧，挽回了馬戛爾尼不願意下跪所帶來的清朝的天朝顏面。同時那份摺疊起來的名片更是暗藏玄機，那是一張比照總督府大堂製作出來的巨大的名片，為此梁肯堂專門招人測算過，馬戛爾尼的海船絕對沒有地方可以掛得下那張名片，而這絕對顯示得出清朝的地大物博，只是馬戛爾尼未必能領會得到其中的含義。
馬戛爾尼感受到了這種地位上的不尊重，但是卻並沒有將這種不高興顯露在臉上，他和他的使團成員越來越能領會這個偌大王朝的智慧所在了。