麒麟在我國古代，具有祥瑞之意，能保佑人民風調雨順、國泰民安。那麼麒麟到底是何物？然而在上世紀90年代，廣西出土了一件戰國麒麟尊，考古發現卻令人不解，在眾多畫像雕刻中它的模樣神似鹿，難道歷史上的神獸麒麟其實就是長頸鹿？而且沒有人見過麒麟的真面目，只在古書或坊間聽說過。
1991年的廣西賀州市沙田鎮，一位農戶為了驅逐一隻糟蹋莊稼的狐狸，與村民無意之中踏入一座巖洞之中，結果狐狸沒找到，卻在洞內發現青銅鼓、青銅箕形器等一堆青銅器。當地有關部門接到消息後立刻派專家組來勘察，後經清理鑑定，這是一座戰國文官墓，距今有兩千多年了，墓中出土的33件青銅器和其他文物都是國家二級珍貴文物。
其中，有一件青銅酒器非常獨特：有約54cm高，約24cm寬，重量達21.5kg，肚子圓滾滾的，四隻腿腳又肥又短，身上雕刻著特色花紋，背上盤著一條龍，尾上刻附著一隻鳳，鳳好奇地昂著頭，踮著腳，注視著前面的龍，龍鳳互相打趣凝視，模樣憨態可掬。
它的名字叫做「麒麟尊」，因為專家組稱古時麒麟、龍、鳳被成為三大上古神獸，還有「三獸合一，神中之神」的說法，這件酒器上刻有龍鳳，想必器皿的模樣是麒麟了，這是一件極其珍貴的古代藝術品。
有人疑問了，麒麟是中原地區的神獸，怎麼會在廣西這麼偏遠的地區出土呢，能解釋得通的原因有很多。根據史書記載，戰國時期廣西屬於百越地區，直到秦始皇南徵百越，才將廣西正式納入版圖，但廣西卻出土大量中原風格青銅器，證實秦始皇之前，廣西與中原地區就有了緊密聯繫，甚至楚國已經派人管理這些地區了。
公元前122年，漢武帝在打獵時，在雍地捕獲了一隻「麒麟」，看似是一頭牛，但是頭上卻長有一隻獨角。漢武帝認為這就是麒麟，所謂「天降瑞獸」，上天對他的認可，所以將年號改為「元狩」。但漢武帝捕獲的獵物是不是真正的麒麟，我們無從知曉了，但從漢代一些畫作雕刻中可以看出，麒麟是與人相高，與馬形相似，長有角的食草動物。
總之，漢朝之前麒麟最初形象比較溫和，這與我們今日的認知有些出入。那麼，麒麟何以變成如今我們熟知的形象？原來，東漢時佛教傳入，許多古印度藝術造型也隨之傳入，麒麟逐漸演變成了一種霸氣猛獸形態，在南北朝時期出現了如今麒麟的基本造型，至於帶有龍特徵的麒麟，是在元朝正式成型。
古時沒有照相技術記錄下真實原始的麒麟影像，只通過人口描述不免有許多失誤偏差，或許麒麟就是我們身邊的鹿的一種，我們不僅見過它，而且還能經常見到，幾乎可以確定就是萌萌的鹿科動物！而我們卻將它描述為天降福瑞的神獸，只是其外形可愛憨厚，能夠寄託中國人祈求福祿平安的思想。