這位獨臂神尼就是末代皇帝崇禎之女，長平公主。崇禎皇帝在煤山自盡後，她僥倖逃脫清王朝的追捕，偶遇高人，習得一身武藝。
不過在真實的歷史上，長平公主沒有這麼幸運，她一生從未離開過京城，還裹著小腳，不可能習得傲人武功，更別提本事卓越的徒弟，身為女子，沒有能號召天下反清人士起義的影響力；她只是一個無助的弱女子，一生毫無建樹，只是她的悽慘遭遇很受世人同情。
提起長平公主，就不得不提到她的父親崇禎皇帝。崇禎皇帝是歷史上最具爭議的皇帝之一。他繼位的時候，明朝風雲暗湧，階級矛盾尖銳，他以鐵手腕剷除魏忠賢一黨，朝臣百姓一片叫好；他勤政愛民，平冤獄，重賢臣，讓大廈將傾的大明王朝一度有了中興的可能。但另一面，他又剛愎自用，事事獨斷，朝中大臣無人敢發表意見；童年的不幸讓他養成了多疑的性格，他錯殺袁崇煥，氣走祖大壽，自毀明朝長城，他「雖非亡國之君，而當亡國之運」。
長平公主是他的第二個女兒，也是他六個女兒中唯一長大成人的，其生母有爭議，有說是周后，也有說實為順妃，順妃產後血崩而死，長平公主被周后收養。崇禎皇帝十分寵愛這個女兒，儘管因為內憂外患而焦頭爛額，但他依然張羅著要為豆蔻年華的女兒尋找駙馬，他看中了相貌才華俱佳的都尉周世顯，本要為二人舉辦盛大婚禮，但因天翻地覆的局勢一拖再拖。
李自成領導的起義軍勢如破竹，很快就攻到了北京城外，而各地勤王之師卻遲遲未到。李自成給崇禎皇帝寫了一封信，希望崇禎皇帝可以下旨封他為王，給他一塊封地，要說崇禎皇帝也十分有骨氣，斷然拒絕了李自成的「痴心妄想」，於是李自成揮師攻進北京。
亡國已成定局。崇禎皇帝送走了他的三個兒子之後，下了人生中最後一道聖旨，皇后妃子全部自盡。周后痛哭崇禎帝當年不該不聽她的話，但對時局也無可奈何，懸梁自盡了。袁貴妃懸梁時白綾斷了，崇禎皇帝提著劍上前將她砍死，一些不願意自殺的妃子也被侍衛殺死。
處理完后妃後，崇禎皇帝又提著劍來到了長平公主居住了壽寧宮，年紀尚輕的長平公主對於國破家亡完全沒有思想準備，她痛哭著跪在地上，拉著崇禎皇帝的衣襟，，崇禎皇帝痛心疾首地說：「汝何故生我家。」舉起劍，朝長平公主砍去，長平公主下意識地用左手去擋，劍鋒掃過，將她的左手硬生生砍了下來，長平公主耐不住劇痛，昏死過去。崇禎皇帝再度舉起劍，想要將公主的腦袋砍下，但「手慄而止」，轉身出了壽寧宮，又到了小女兒昭仁公主的宮殿，砍殺了年僅六歲的小女兒。
1644年，李自成大順軍入主北京城，崇禎皇帝在煤山自盡，身邊僅有太監王承恩相伴。
長平公主斷臂昏迷之後，不僅是崇禎帝，宮裡所有的太監宮女都認為公主必死無疑，太監何新擔心公主的「屍體」受辱，將她送進了外祖父周奎家中，周奎也覺得她活不下去，將她安置在一個空房間，只等著她死去，不想公主的生命力頑強，昏迷了五天後竟奇蹟般的甦醒了，並度過了失血過多等重重危機，活了下來。
活著卻比死去要承受更多。
清王朝取代大順王朝入主北京後，為儘快抓到明王室男性成員，永絕後患，清朝攝政王多爾袞下令「至朱姓各王歸順者，亦不奪其王爵，仍加恩養。」實際上，卻是打著恩養的旗號，等朱姓王自投羅網後，再將他們全部殺死。而崇禎皇帝的女兒，因為不會被擁立，倒確實是優待。清政府撥給了長平公主很高的生活費，命令周奎善待公主，以顯示清王朝的「深仁厚德」。可憐長平公主一弱女子，國破家亡身又殘，只能任人擺布，唯一使她活下去的理由就是她逃出去的兄弟可以帶領義軍反清復明，還她朱姓江山，「生死猶望二王」。
1645年，明太子竟真的在北京出現了。明太子朱慈烺逃出皇宮後，被大順軍虜獲，李自成為安撫民心封他為宋王，禮遇有加，四月，清朝統帥多爾袞聯合寧遠總兵吳三桂在山海關與李自成大戰，李自成戰敗後退出北京，帶著朱慈烺南下，後朱慈烺與大順軍失散，從此過上了顛簸流離的日子。
清王朝打出的旗號太吸引人了，涉世不深的太子竟然深信不疑，沒有去南明投奔自家兄弟反而打算投向清朝，他一路乞討，終於來到了外祖父周奎的家裡。此時周奎早已投降清朝，太子的出現令他十分吃驚，公主聞訊而來，見到兄弟，悲喜交加，兄妹兩抱頭痛哭，周奎對這位外孫實君臣之禮。「相見掩面泣，奎跪獻酒食」。
但隨即一個棘手的問題擺在眼前：周奎沒有朱慈烺那麼天真，他深知清王朝是不可能容下號召力巨大的明太子，若他收留明太子，他日被清王朝知道了，他也會受到牽連，「明智之舉」就是親自將朱慈烺交給清王朝，以表忠誠。長平公主顯然也知道這個道理，她勸朱慈烺快些離開，不要再來周府了，但朱慈烺沒有聽。兩天後，周奎出賣了自己的外孫，將朱慈烺現身的消息透露給了清王朝。
多爾袞聽到這個消息之後很高興，明太子這麼快就自投羅網了，這無疑給他省下了許多麻煩，但同是他也煩惱，自己前不久才下令要禮遇前明王朝成員，若是直接將明太子處死豈非失信於民，清朝剛剛入主中原，根基尚淺，絕不能做出這等食言於百姓之事；但若是留下太子，又等於號召留戀明朝的人反清，該如何是好？多爾袞到底是個聰明之人，他很快就想到了一個絕妙的主意：只要這個太子是假的，不就全解決了嗎？他密令周奎，指認這個太子是假的。
周奎既然可以將外孫交予清王朝，現在要他指認太子是假自然不難，但公主與太子相擁而泣，周奎行君臣之禮的事情不脛而走，引起軒然大波：北京城百姓情緒十分激動，要求清王朝善待太子，多爾袞不得已召集明朝舊臣，讓他們辨認明太子，一些「聰明人」，例如洪承疇，謝升都說太子是假的；也有一些「笨蛋」像錢鳳覽，朱徽頂風硬上，力稱太子是真的。長平公主也被召進宮裡辨認，她一見到自家兄弟就哭了，周奎打了她一巴掌，公主受了驚嚇，只好說太子是假的。「復令宮主認之，宮主見太子淚下，周奎掌其頰，宮主驚走，亦言不是。」
很快案子有了結果，太子是假的，被處死。同時，多爾袞使出高壓政策，殺了認為太子是真的的人，壓下了波濤洶湧的輿論。
本來就已是萬念俱灰的公主再受這一打擊，無論如何也承受不住，她上書多爾袞，祈求允許她出家。多爾袞當然不會同意，他還要用公主來拉攏人心。他和順治帝拒絕了長平公主的請求，為了安撫長平公主的情緒，也為了顯示皇恩浩蕩，多爾袞下令，讓長平公主與周世顯成婚。
這時的周世顯已經投降了清王朝，他一生平淡，沒有建樹，只因是崇禎為長平公主選的丈夫而聞名。順治帝親下聖旨賜婚，同時賜予她大批田地金銀牛羊車馬。這也真應了世事難料，造化弄人這句話，同樣的婚禮，同樣的人，心卻早已不是那顆心。
婚後的公主與駙馬倒也是琴瑟和諧，相敬如賓。但無奈往事種種，心傷難愈。1645年5月15日，弘光帝潰逃，眾大臣獻南京投降清軍。1645年5月22 日，弘光帝被擒獲，送往北京處死。痛苦壓垮了長平公主的最後一根神經，1646年，年僅十七歲的長平公主帶著五個月的身孕猝然離世。
清王朝繼續利用她的剩餘價值，為她舉辦了盛大的葬禮，將她厚葬於廣寧門外。
民間以長平公主為原型，塑造了獨臂神尼這一人物，表達對長平公主不幸遭遇的同情和對明王朝的思念。
在中國的最南方的粵劇人唐滌生也由長平公主的經歷而創作出《帝女花》這個感動無數廣東人的粵劇，傳唱不斷！
女：落花滿天蔽月光 借一杯附薦鳳臺上帝女花帶淚上願喪生回謝爹娘我偷偷看 偷偷望他帶淚帶淚暗悲傷 我半帶驚惶 怕駙馬惜鸞鳳配 不甘殉愛伴我臨泉壤男：寸心盼望能同合葬鴛鴦侶相偎傍泉臺上再設新房地府陰司裡再覓那平陽門巷女：唉惜，花者甘殉葬花燭夜難為駙馬飲砒霜男：江山悲災劫感先帝恩千丈與妻雙雙叩問帝安女：唉 盼得,花燭共諧白髮誰個願看花燭翻血浪我誤君累你同埋葬好應盡禮揖花燭深深拜再合巹交杯墓穴作新房待千秋歌贊注駙馬在靈牌上男：將柳蔭當做芙蓉帳明朝駙馬看新娘夜半挑燈有心作窺妝女：地老天荒情鳳永配痴凰願與夫婿共拜相交杯舉案男：遞過金杯慢咽輕嘗將砒霜帶淚放落葡萄上女：合歡與君醉夢鄉男：碰杯共到夜臺上女：百花冠替代殮裝男：駙馬珈墳墓收藏女：相擁抱男：相偎傍合：雙枝有樹透露帝女香男：帝女花女：長伴有心郎合：夫妻死去樹也同模樣
中央臺講滿清的剃髮易服了，還有文字獄！
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