《金瓶梅》長久以來都被歸到「低俗」文學的行列，被稱為「穢書」。
之所以被稱為「穢書」是因為全書內容有不少穢褻的、不乾淨的描述，這些描述有些不堪入目，容易誤導青少年，所以《金瓶梅》雖然被稱為明代四大奇書之一，但也逃不掉被列為「禁書」的命運。
俗話說「會看的看門道，不會看的看熱鬧」，對於看《金瓶梅》也是。
一千個讀者就有一千個哈姆雷特，的確如此，有些人看《金瓶梅》看的是書中的穢褻描述，有的人看《金瓶梅》看的則是透過小說中人物和情節所表達的世情。
《金瓶梅》是一部世情小說，透過這部小說，我們可以看到當時那個時代的縮影，雖然內容寫的是宋代人物事情，真正所寫的卻是萬曆中年的社會情景，作者抓住當時社會的一角，以批判的筆法，揭露了當時官商勾結的醜惡。
書中主角是西門慶是一個開生藥鋪的商人，不甚讀書，少有教養，和一群狐朋狗友結成幫口，佔住碼頭，橫行鄉裡，典型的惡霸，衣冠禽獸。上面高攀著東京的太師，下面蹂躪著丫頭小廝，使用著奴才走狗，房裡還有六房妻妾，花街柳巷佔著風塵之女，前呼後擁，無惡不作。
以西門慶為核心建立了一個堅固的封建集團，其中包括守備衙門、招宣府等，他們為禍鄉裡，壞事做盡。
一部炎涼書，不寫其熱極，如何令其涼極？
所謂「惡人終須有惡報，只爭來遲與來早」西門慶壞事做盡，最終得到應有的報應，虛脫而亡。
西門慶一死，樹倒猢猻散，這個重重疊疊、錯綜複雜的封建堡壘頓時土崩瓦解。從這個封建堡壘的每一個人身上都可以看見當時的世界，所謂「窺一斑可知全豹」，《金瓶梅》這部世情小說，看來看去，就這三句話，值得後人深思。
1、壞人一妻，報之一女。
古語有云「見色而起歹心，報在妻女」，和這句話有異曲同工之處，意思是說如果見了美女就想侵害，那麼就會在自己的妻子和女兒身上遭到報應。這句話足以醒世，慎之，戒之。
2、世財紅粉歌酒樓，誰為三般事不迷。
這句話是說世界上能讓人迷失的東西無外乎三樣：錢財，美女，美酒佳餚，這三樣最容易讓心智不堅定的人迷失。若是能在這三樣事物上不迷失，那才是真正的高人。
3、損身害命多嬌態，莫戀此，養丹田，人能寡慾壽長年。
這句話的意思是美色最傷害人的，所謂「色字頭上一把刀」，男人不可貪戀美色，更不可縱慾過度，應當養氣養身，修身養性。孟子曰：「吾善養吾浩然之氣」，我們要養足自身精神，滋養丹田之氣，如此方能延年益壽，精神十足，所謂心平氣和走正道，便是如此。
以上三句，筆者認為是《金瓶梅》這部小說要表達的真正意義，只有看懂了這三句，才算真正看懂了《金瓶梅》。