在戰國時期，要說誰是第一名將，那當時非白起莫屬了，在白起三十餘年的戰爭生涯中，共計攻城七十餘座，極大的削弱了趙國、魏國、韓國、楚國的實力，使得秦國周邊幾乎沒有能威脅秦國的勢力了。但說到白起的具體戰績，很多人能想到的卻只有「長平之戰」，一舉屠趙四十五萬士卒，當真無愧「人屠」之名。
長平之戰的確很顯赫，但這卻並不足以顯示出白起的個人能力，因為趙國軍隊一開始就處於下風，而且前期一直都是王齕作戰；後來趙國用趙括換掉廉頗後，秦國才秘密將白起派去做主將，也就是說，長平之戰打了三年，但真正由白起指揮的，只有半年而已；且當時的趙國軍隊已經疲弱不堪，白起的到來只是給了趙軍最後一擊而已。
那白起的真正巔峰一戰是什麼時候呢？可能有人會說是伊闕之戰，白起一戰全殲韓魏聯軍24萬人，殺主將犀武，即公孫喜，佔領伊闕及五座城池，之後又乘勢奪取了魏城大小六十一座。此外還有華陽之戰和陘城之戰，都取得了不俗的戰役；但其實這幾項戰績的確很輝煌，但是和接下來的要說鄢郢之戰比起來，還是差了點。
鄢郢之戰是秦國和楚國之間進行的一場超大型戰役，戰役的規模可能僅次於王翦滅楚一戰；雖然秦國在商鞅變法之後，國力迅速增強，但楚國卻是老牌強國，從一個小國發展成為一個擁地千裡的強國，而且經常北上，與中原各大諸侯爭霸天下，底蘊及其雄厚。尤其是楚悼王任用吳起開始變法興革後，楚國國力更是強盛無比。
至楚威王時，楚國的領土已擴張至巴國，蜀國間，滅亡越國，興盛一時；但到楚懷王時，屢次被秦國戲耍，甚至於自己都被秦昭襄王騙到秦國去，結果客死鹹陽，楚國國勢迅速衰弱，而後楚襄王繼位，由於楚襄王任用阿諛諂媚之臣，排擠賢良的忠臣，導致政治腐敗，國勢日衰，城池年久失修，守備薄弱。
但楚國畢竟是大國，秦國也不想和楚國交戰，秦國的首要目標是削弱趙、魏、韓三國，爭取入主中原，所以和楚國一直是以和為貴；但奈何這楚襄王聽了一個射箭之人的話，派使者出使諸侯國，重新約定合縱，以便討伐秦國。秦國聽到這個消息，決定先發制人出兵攻打楚國。雖然後來楚襄王又放棄了這個計劃，但秦國已經決定狠狠教訓這個「不聽話」的盟友。
公元前280年，秦昭襄王派大將司馬錯率領軍隊從隴西郡出兵，攻取了楚國的黔中郡，楚襄王被迫割讓上庸和漢江以北的土地給秦國。公元前279年，秦昭襄王又派大良造白起率軍大舉攻楚。白起分析了兩軍形勢後，決定採取直搗楚國統治中心地區的戰略方針。後率軍數萬沿漢江東下，攻取沿岸重鎮，掠取漢水流域豐饒的糧草補給軍需，出敵不意突入楚境。
白起還命令秦國的軍隊在過河之後拆除橋梁，燒毀船隻，自斷歸路，以此表示決一死戰的信心。而楚軍因在本土作戰而有後顧之憂，將士只關心自己的家庭，沒有鬥志，無法抵擋秦國精銳士卒的猛攻，節節敗退。秦國軍隊在白起帶領下長驅直入，迅速攻打並佔領了楚國在漢水流域的要地鄧，一直到達楚國的別都鄢。
鄢城距離楚國都城郢很近，是拱衛郢都的軍事重鎮，楚襄王早已集結重兵在鄢城，企圖阻止秦軍南下進攻郢。白起在屢攻不下的情況下，竟派人決堤引水，結果鄢城輕鬆攻破，楚國士卒傷亡無法計算，城中百姓被淹死數十萬。白起在佔領鄢城後，又率軍攻打並佔領西陵，扼住長江，截斷郢與西面巫郡的聯繫。
在稍作休整後，白起再次出兵攻打楚國，勢如破竹，攻陷楚國國都郢，燒毀楚國先王陵墓夷陵，向東進兵至竟陵，楚襄王在兵敗後，向東北方潰逃至陳，被迫遷都於此以自保。此戰，秦國佔領了楚國西部長江以北大片土地，並在此設立南郡，白起因戰功卓著被秦昭王封為武安君。而楚國，領土損失近半，自此一蹶不振。
可以說，白起完全有機會一舉攻滅楚國，因為當時的楚國已經毫無自保之力，因為楚頃襄王遷都到陳後，聚集楚東地的武裝，也僅得10餘萬人，而秦國是隨時可以動員三四十萬以上機動部隊的超級大國。但可能是礙於東方諸國的實力，也可能是覺得暫時無法消化楚國，故而秦昭襄王同意了楚國的求和。
在鄢郢之戰前，楚國是一個可以隨時動員數十萬大軍的超級強國，而直到楚國滅國，都遠遠都沒恢復元氣，但即便如此，依然讓王翦小心對待，向秦始皇要了六十萬人馬才敢去滅楚。而白起當時雖然率領的兵馬可能有十幾二十萬，但絕對不會超過六十萬，而且白起面對的是強大的楚國，而王翦面對的是已經極為衰弱的楚國，兩相對比下，可見白起當真無愧戰國第一名將之名。