現在人一說到春宮畫自然就想到了小黃書，其實古代的春宮畫並不是我們想像得這麼低俗，而且它還具有很高的欣賞功能和教育作用。
後世的人們通過研究這些，可以了解古代人生活中的習性和風俗。
春宮畫又稱為春畫，開始的目的主要是為了教育青年男女性啟蒙而流行起來的畫作，主要分為明畫和暗畫兩種。
在古代性是一種很私隱的東西，所以春畫一般沒有掛軸，都是以絹制手卷或畫冊形式流行。
春畫的歷史久遠，可追溯到秦，但是由於年代久遠的原因，所以漢唐時期的畫作很多都已經失傳，目前存下來的都是明清時期的作品。如宋代《春宵秘戲圖》、元代畫家趙子昂畫的三十六幅、十二幅春宮畫也不存世。
而這些畫作中，尤以唐寅的最為出名。
唐寅又名唐伯虎，是江南四大才子之首。他以詩書畫享譽中國文壇畫壇，十五歲的時候就中了鄉試的頭名。後參加會試，還中了解元，所以也有人稱他為唐解元。
眾所周知，唐伯虎不僅聰明，而且非常的有才華，尤其他的畫更是千古一絕，擅畫山畫水，尤其擅長仕女圖。他筆下的侍女或端莊或嫵媚，都非常的傳神。
不過因他擅長畫侍女還有春畫，所以有人稱其為風流才子。
不過為什麼唐伯虎筆下的侍女會如此的生動。主要是因為他仕途失意後，對朝堂不滿，於是終日和風塵女子在一塊，以她們為模特為她們作畫。所以，他筆下的仕女才會如此的傳神。其實在某種意義上有點類似於中國的人體藝術層面了。
唐寅春畫並不是為了惡趣味，不僅是為了謀生，且不說它的文學價值，也是對封建禮教的一種反抗和無聲的抗議。
春畫其實不止具有的文學價值和教育價值，它還有很多別的作用。
一是「避火」。這聽起來非常的奇怪，古人很多都會在自己的書房或者書中放上一卷，以防止火災，這是為什麼呢？
其實這和一個傳說有關係，傳說中的火神是一位美麗漂亮的姑娘，但是脾氣不好，容易發怒。由於犯了錯誤被天帝罰下凡間當了一個灶下神，她平時喜歡穿黃色的衣服，一發怒就變成了紅色，容易引起火災，所以在書櫃中放春畫，當火神看到這些令人害羞的畫面時，就會面紅耳赤的離去了，也就避免了一場火災。
二是作為「門畫」。天津的楊柳青是一個文化底蘊非常深的文化名鎮，文化藝術形式在這裡非常的多。據說那裡生活的人都可以提筆點染，執筆畫畫。
但是在古代的時候，楊柳青這一帶，也有好些人的生活十分的貧困，所以這些貧困家庭的婦女就會自己在家中畫上一些春畫，然後趁著年節去街上賣，而且生意還不錯，更是成為一種習俗。
大家肯定覺得買春畫過年很離奇，其實很多人買回家是用它來闢邪的。把春畫買來當作門畫或許是人們對於傳宗接代的事情看得很神聖，所以賦予它們一些神性，認為它們可以拿來闢邪、擋災。
據荷蘭漢學家高羅佩考證，這種過年貼「春畫」的現象直到建國後才消失。
三是作為「嫁妝」。女子出嫁父母都會給陪上一些嫁妝，男子送上聘禮，這是中國曆久不變的習俗。但是古代社會人們的思想非常保守，青年男女甚至很少接觸一些異性。所以古代形容大家閨秀，都是大門不出二門不邁的。
在這種情況下，男女之間對夫妻之事，自然就十分的懵懂，不解。尤其古代時候男女婚配的年齡都在十幾歲左右，自然對性方面的知識懂得就更是少了。
所以，在女子出嫁的嫁妝箱底，父母都會放上幾冊春畫，以傳授教育夫妻之事。這些小夫妻就可以跟著畫冊學習，當然這其中也包括了父母「祈子」的美好祝福。
不可否認，性學是一種科學，春畫作為這種科學媒介的一種，用以傳播和教育，也是古代的一門藝術。不僅在古代，哪怕是在現代，也出現了一些性無知的現象，中國現在也開了生理教育這門課程，這對青少年的成長也是十分重要的。