在現代人眼裡，這可能是一幅淫穢撩人的場面，但事實上，這可是古代日本偉大的藝術成就之一。這幅木版畫的全名為《漁夫妻子的夢想》，由日本著名畫家葛飾北齋創作於1814年間，這種類型的畫被稱為「春畫「，是一種複雜的藝術形式，興盛於日本1600到1900年間。除此之外，葛飾北齋還創作了那幅著名的《神奈川沖浪裏》，向我們展示了一個足以吞下富士山頭的驚天巨浪。
一場以「日本藝術的性愛之歡」為主題的藝術展出近日在大英博物館拉開帷幕。本次展出將持續一周的時間，集中展出了150餘幅春畫，其中包括葛飾北齋的一幅木版畫的複製品。這幅複製品曾一度為法國收藏家艾德蒙德龔古爾所有，他曾經為葛飾北齋的畫寫過一篇專著，並且詳細地翻譯了這幅木版畫上面的色情描寫，這些色情描寫用許多擬聲詞詳盡展示了女人在得到滿足時所發出的愉悅的呻吟聲。這篇專著和色情描寫也一併在大英博物館中展出。
Timothy Clark是這次展出的負責人，他對我們這樣說道：」春畫往往被現代人視為淫穢色情作品，那些之前沒有看過類似作品的人們初來乍到總是免不了目瞪口呆。但嚴格的說，這其實是兩性藝術，而非淫穢色情作品。雖然內容相同，但這些作品的精美程度早已超越色情，達到了藝術品的層次。「葛飾北齋生活在日本的江戶時代，他的風格靈活多變，前面提到的那幅《漁夫妻子的夢想》來源於一個古老的傳說。相傳曾經有一個女人潛入龍宮偷走了龍王的寶物，葛飾北齋用繪畫將這種場面表現了出來。當然，春畫的許多情景顯得荒誕不經，因為這其中糅合了較多想像的成分。
在鑑賞春畫的時候，首先要做到的是摒棄那種批判性愛的觀點，畢竟這種性的藝術在西方基督教文化當中也是廣泛存在的。儘管印製春畫當時的日本是一種非法的行為，但實際上人們對它仍然保持著寬容的態度。在長達三個世紀的時間裡，成千上萬幅不同形式的春畫被繪製出來，它們以各種形式出現在人們的視野之中，如連環畫冊、相冊、手卷，甚至有人把它作為結婚禮物送出去；另外一些則印製在商品的包裝上面，隨著商品流入千家萬戶。
春畫常常表現具有美感或者有趣的場景，很少對暴力和剝削場面進行描寫。大多數春畫往往直接描寫男歡女愛的激烈場景，這些作品可謂「雅俗共賞，老少鹹宜」，從武士商賈到平民百姓，從皇宮貴族到力士腳夫，都樂于欣賞這樣的作品。「西方人在藝術和色情之間劃出了界限」，Clark說道，「但是日本人絕不認為性和魚水之歡是什麼罪過。」
春畫藝術的興盛伴隨著製版技術的進步，從1765年一直持續到19世紀早期。在這一百多年的時間裡，那些本來創作浮世繪的畫家們逐漸把目光投向了春畫，其中就包括喜多川歌麿，他的代表作是著名的《枕間的詩》（1788年），這幅畫冊包括12幅畫作，他的一生一共創作了31件這樣的作品。Clark說道：「喜多川歌麿可能是最有名的春畫藝術家，在他的作品當中，春畫佔了相當大的比重。他的畫作有一個重要的特點——從不直接表現做愛的場景。」
日本畫家鳥居清長的畫卷也出現在展出當中。他的這套名為「Handscroll for the Sleeve」的手卷採用了一種縱向極短但橫向綿長的裁剪風格，力圖創造一種身臨其境的感覺。另一位畫家鈴木春信的作品是一本包括24幅繪畫的敘事性畫集，該畫集主要記述了一位誤食了聖水而使身體變成豌豆般大小的武士在日本各地見到的各種各樣的性愛場面。
在眾多春畫當中，主人公的生殖器常被有意放大並施以更為精美細緻的刻畫，但卻絲毫不顯荒誕。創作者們運用高超的手法，將性愛中的瘋狂與激情表現地淋漓盡致，赤裸著的肉體在華貴服飾的映襯之下更加迷人。
在西方人當中，對於春畫了解最為深入的恐怕還是要數19世紀的審美家龔古爾，他的語言唯美動人，「激情在不斷燃燒，幾乎要將身體點燃；兩條赤裸裸的肉體交織在一起，如此忘情，甚至把屏風撞翻也渾然不覺；肉體在激情的炙烤之下融化，誘人而性感；臂膀和雙腿在瘋狂地舞動，簡直癲狂一般，甚至有些扭曲，兩片火辣辣的嘴唇緊緊地貼在一起。在瘋狂的快感的刺激下，女人的身體緊繃，脖子後仰，一頭長髮散落在地板上，她雙眼緊閉，臉上帶著狂喜；男人的下體強勁有力，就像羅浮宮的米開朗基羅的雙手那樣充滿了力量。」這恐怕是關於春畫的最為形象的描寫之一了。