引子
哥舒翰的最後一戰，敗了，敗得很慘，敗得很恥辱，他敗給了老對手安祿山的部下。
洛陽大殿上，大燕皇帝安祿山得意洋洋：「你以前常常輕視我，今日如何？」
英雄末路，此時的哥舒翰低下高傲的頭，跪地求饒。
哥舒夜帶刀
哥舒翰和安祿山一樣都是「番將」，他是施哥舒部落首領的後裔，簡單說哥舒翰是一名突厥族將領。他父親哥舒道元，曾任安西都護府副都護、赤水軍(今甘肅武威)使，母親則是于闐王的公主。出身富豪之家的哥舒翰沾惹了一身富家子弟的惡習，遊手好閒，不務正業，終日賭博飲酒。
四十歲那年，哥舒翰的父親去世，他在長安為父親守孝三年。在這期間，他因受到長安尉的輕視，精神上受到刺激，才仗劍西行，到河西節度使王倕帳下從軍。
文武雙全、勇略過人的哥舒翰很快就嶄露頭角。後來的河西節度使王忠嗣，對他十分欣賞，提升他為衙將。
天寶六年，王忠嗣遭李林甫陷害，幾乎被殺。是哥舒翰苦苦哀求，並願以官職為王忠嗣贖罪，唐玄宗被哥舒翰的真誠打動，才從輕發落了王忠嗣。哥舒翰接替王忠嗣擔任隴西節度使。
其後哥舒翰在與吐蕃的戰爭中，戰功赫赫，威震西北邊陲。西北邊境的人曾寫《哥舒歌》：「北鬥七星高，哥舒夜帶刀。至今窺牧馬，不敢過臨洮」，表達了西北少數民族對哥舒翰的敬畏。同時期的詩人杜甫、高適等也多有謳歌哥舒翰英雄事跡的詩篇。
結仇安祿山
天寶五年（746年），哥舒翰升任大鬥軍副使，當時任大鬥軍使的是安思順。哥舒翰對這位年齡比自己大，資格比自己老的上司很不尊敬。兩人互不相讓，關係惡化。
而安思順是安祿山繼父的侄子，兩人雖沒有血緣關係，但名義上是堂兄弟，關係密切。安祿山出來為堂兄打抱不平，遂與哥舒翰交惡。
天寶十一年，哥舒翰、安祿山、安思順同時入京陛見。唐玄宗想要調解他們的緊張關係，就讓高力士設宴，讓三人湊在一起聯絡一下感情。酒過三巡，安祿山對哥舒翰感嘆道；「我父胡，母突厥，公父突厥，母胡。族類本同，安得不相愛？」
哥舒翰雖是番將，但酷愛讀《左傳》、,《漢書》，文化修養很深，就掉了一下書袋：「古人云：狐向窟嗥不祥,為其忘本故也。兄苟見親,翰敢不盡心!」
「狐向窟嗥不祥」，並不見於漢文典籍，現在考證應該是突厥諺語，意思和「狐死首丘」差不多。哥舒翰的話味也有親近的意思，但大老粗安祿山哪能聽得懂？他一聽「狐」，還以為哥舒翰罵他，便大罵道：「突厥敢爾！」自此，兩人積怨更深。
楊國忠和哥舒翰結成聯盟，共同對付安祿山。天寶十二年，在楊國忠的提議下，加哥舒翰河西節度使，封西平郡王，不久進太子少保。但哥舒翰耽於酒色，掏空了身體。天寶十四年二月又得了中風，不得不在京城養病。
潼關失守，哥舒翰難辭其咎
天寶十四年冬，身兼範陽、平盧、河東節度使的安祿山，在幽州起兵反叛。叛軍勢如破竹，僅一個月就攻下了東都洛陽。唐朝大將封常清一敗再敗，只好和主帥高仙芝合兵，退守潼關天險。唐玄宗聽信讒言，誤殺了封常清和高仙芝。大唐無將可用，不得不強令「疾病沉頓」的哥舒翰出山。
哥舒翰繼續執行堅守潼關的策略，堅守不出。而昏聵的唐玄宗在楊國忠的挑唆下，連續不斷地下旨讓哥舒翰出戰。哥舒翰無法抗旨，只能和部下「慟哭出關」，在靈寶慘敗，潼關失守。
潼關失守，固然有唐玄宗昏聵、朝廷奸佞當道、唐軍素質低下等主客觀原因，但更和哥舒翰指揮失誤有關，作為主帥的哥舒翰難辭其咎。
主帥是全軍的靈魂，「將帥者，心也；群下者,支節也。」將帥一人，身系十萬士兵之安危，乃至國家社稷之興亡。但擔任主帥的哥舒翰並沒有起到全軍靈魂的作用。
他先是借染病在身之故，將大量軍務交給德不足以服眾，才不堪大任的行軍司馬田良丘，致使「教令不一，人無鬥志」。
繼而又公報私仇，陷害處死了自己的仇人安思順。當時除了唐玄宗外，天下人都知道安祿山要造反。安思順為了避免受牽連，老早就向唐玄宗匯報過安祿山要造反的事情。後來安祿山果真造反了，唐玄宗認為他倆不是一夥，就沒有治罪安思順，安思順在朝廷繼續當戶部尚書。
哥舒翰對此很生氣，就派人模仿安祿山的筆跡偽造了一封給安思順的信，然後將安思順抓起來，上書朝廷，請求誅殺。唐玄宗難辨真假，又倚重哥舒翰，就下令把安思順處死了。安思順之死，「天下怨之」。
安思順之死，看似是個人恩怨，哥舒翰公報私仇，私德有虧。但安思順之死讓哥舒翰的盟友楊國忠害怕了，他擔心哥舒翰成為第二個安祿山，從此對哥舒翰頗為忌憚。有人對楊國忠說：「今朝廷重兵盡在翰手，翰若援旗西指，於公豈不危哉？」
楊國忠於是選3000皇家馬場的衛士，組織成了一支軍隊，防範哥舒翰進京奪權。後又覺得3000人太少，又招募了一萬人的隊伍，由他的親信杜乾運帶領，以防禦叛軍為名駐紮在灞上。
哥舒翰自然看出了楊國忠的把戲，就以加強潼關防守為由將這隻隊伍調到潼關。不久，哥舒翰找了個理由把杜乾運殺了。兩人交惡明面化，也導致楊國忠挑唆唐玄宗，逼迫哥舒翰出關作戰。
最後在軍事上沒有周密部署和合理方案，措施失當，失誤連連。
兩軍會戰地點是靈寶，靈寶南依秦嶺，北臨黃河，又扼函谷關天險，素來是兵爭要地。安祿山的部下崔乾祐早就扼守險要之處，以逸待勞，靜等唐軍送上門來。
戰前哥舒翰先和田良丘等「浮舟中流」，觀察敵情。看到叛軍兵少而且陣型不整，便下令諸軍快速挺進。王思禮等率精兵5萬在前，龐忠等率10萬大軍繼後，哥舒翰率3萬河北軍在黃河北岸擂鼓助威。
崔乾祐看到唐軍開進，故意示弱。唐軍見叛軍陣勢不整，偃旗欲逃，便長驅直進，結果被誘進隘路。這時，叛軍伏兵盡出，從上往下扔滾木檑石，唐軍在狹隘小道上，擠作一團，人仰馬翻，死傷甚眾。
哥舒翰急令氈車在前面開道，不想崔乾祐早有後手，他用數十輛草車擋住氈車行進道路，又順風縱火。頓時煙霧瀰漫，唐軍看不清目標，以為叛軍在濃煙中，便亂發弩箭，誤傷了不少自己人。直到日落矢盡，才知中計。
這時，崔乾佑命精騎從南面山谷迂迴到官軍背後殺出，唐軍前後受擊，亂作一團，有的棄甲逃入山谷，有的被擠入黃河淹死，慘叫聲驚天駭地。唐後軍見前軍大敗，不戰自潰。哥舒翰親率的河北軍也爭相逃竄。唐軍全線崩潰，不可收拾。
哥舒翰帶領的這二十萬大軍，只有8000多人逃回潼關。次日，崔乾佑就一舉攻佔了潼關。哥舒翰被部下劫持到洛陽，最後變節投降。
對於靈寶之戰，南宋的陳亮曾批評哥舒翰：「翰明知此賊為誘我矣，固當因險設奇，厲士決戰，庶不可以一勝；翰則不然，見其兵寡則易之，行伍無列則笑之，反人其計而不悟，官軍一潰，潼關失守，而長安陷矣。」
作為一名身經百戰，馳騁沙場多年的老將，竟然以20萬的兵力慘敗於只有3萬兵力的對手，讓人難以想像，看來真是英雄遲暮。對此杜甫也發出了「朔方健兒好身手，昔何勇銳今何愚」的感嘆。
對於哥舒翰晚節不保，《舊唐書》給了「醜哉舒翰，不能死王」的評價。一年後，哥舒翰就被敗退的安慶緒殺害。他屈節求生，也只不過多活了一年而已。