NASA毅力號火星探測任務再遭拖延症。
美東時間6月24日，NASA公布消息：由於地面支持設備遇到汙染問題，2020火星車毅力號探測任務發射將推遲到7月22日。
NASA發射任務主管聲稱，這是最樂觀的推遲時間表。並不排除有可能延長到8月15日的發射計劃。
這是繼6月10日發射商ULA「因起重機故障導致發射時間從7月17日推遲至7月20日」之後，NASA火星探測任務第二次遭遇意外因素推遲發射。
目前瞄準新發射窗口：美東時間7月22日9:35～11:35。當天發射時間窗口為兩個小時。按照整個發射窗口期安排，發射商需要在7月22日～8月15日區間發射，否則將會錯過2020年火星發射窗口期，需要再等26個月才能發射。
第二次推遲：遭遇地面設備汙染問題
NASA在最新公告中說的「由於地面支持設備遇到汙染問題」，到底是什麼汙染？有多嚴重？
6月22日，作為這次任務發射商ULA（美國聯合發射聯盟），按計劃在佛州卡角41號發射臺順利進行了一次溼彩排（把液體推進劑加注到一二級火箭進行測試）。隨後著手進行整箭垂直整合，按計劃6月26日最終完成。
在此之前，需要將最關鍵組件也就是有效載荷（整體打包的毅力號火星車）安裝在整流罩內部，然後封裝整流罩，再與一二級火箭垂直整合在一起，最終完成整箭集成步驟。
就在這一關鍵時刻，當工程師們將整體打包好的毅力號火星車著手安裝在整流罩內部時，發現有效載荷危險服務設施(PHSF)地面支援線路存在汙染問題（有可能是無菌處理不到位），導致封裝工作暫停。PHSF其實是一個空氣控制潔淨室，在此保障整體打包的毅力號火星車無菌無塵、絕對乾淨，否則有可能汙染火星車，從而影響登陸火星後進行生命跡象探測任務。
因此可以說，這是非常關鍵的環節，絕對馬虎不得。目前NASA團隊至少需要兩天時間處理汙染問題。NASA發射任務主管奧馬爾·貝茲Omar Baez表示，「儘管這次任務遇到一些不太完美的事情，但目前仍然有三周時間用來發射」。
不過他也承認，這是最樂觀的處理問題時間表。一旦扯出更多汙染問題或者遭遇其他意外問題，發射時間甚至有可能延長到8月15日！事實上，原計劃發射窗口期是在7月17日～8月11日。這意味著已超出8月11日最佳發射時間段。如果錯過最佳發射時間段發射的話，就需要改變發射軌道甚至影響著陸火星時間。
第一次發射推遲：ULA發射商耽誤了
原定首個發射日7月17日，先是推遲到7月20日。
6月10日，根據聯合發射聯盟公司CEO託裡·布魯諾Tory Bruno坦誠透露：因出現起重機損壞問題，毅力號火星任務發射時間推遲到7月20日。他補充解釋，起重機控制器出現了故障，大概需要三天時間修理。
請注意，此時此刻距離7月17日還有37天！這位高級職業經理人貌似在說「三天維修時間」是法定節假日，神聖不容侵犯！工作日只能順延，絕對是不能擠出來的。
不難想像，如果換做馬斯克根本就不會讓這種理由存在，更不會親口說出來丟人現眼。唯一要做的就是不惜一切代價搶修搶時間！
但ULA就是大牌兒，美國「國企發射商」耍的大牌兒，可以堂而皇之耍到全球矚目的火星2020任務上。
要知道，人家自稱是「美國最安全可靠的發射承包商」，腰板兒很硬，後臺更硬。2006年由美國兩大藍血巨頭：波音、洛克希德·馬丁平分股份聯手合資組建，所以取名：聯合發射聯盟。
這是雙寡頭產下的巨嬰，在接下來十年裡徹底壟斷了美國國防部、國家偵察局的國家安全發射任務。甚至在2011～2017財年，拿下美國政府高達146億美元發射合同，吞食近一半的聯邦政府發射預算，控制95%的中型發射任務。以至於屢屢開出發射天價：德爾塔重型火箭每次發射費4億美元，外加「發射準備費」5億美元。直到SpaceX羽翼豐滿、分庭抗爭，才有所收斂。
高價低效的國企型發射商ULA，高效低價的私營發射商SpaceX，正好代表了美國目前兩大發射陣營。孰強孰弱？誰能走得更遠？
一地感嘆過後，還是回到發射任務上來。
對於ULA來說，發射大名鼎鼎的毅力號火星任務早已是囊中取物，早有定論。因為這次動用了阿特拉斯V 541火箭，背後仰仗的其實是阿特拉斯系列火箭閃閃發亮的發射履歷——
曾經發射諸多大名鼎鼎的深空探測器：太陽神號、海盜號探測器、旅行者號、新視野號、朱諾號……在發射火星探測器上更是無出其右：發射過水手4號、水手9號，鼎鼎大名的好奇號、洞察號，火星大氣與揮發物演化探測器MAVEN、火星勘測軌道飛行器MRO、火星科學實驗室MSL……
作為毅力號火星探測發射商ULA，對待這次重大任務不可為不重視，事實上早在疫情高發期就在運籌帷幄，調運阿特拉斯V型541火箭各組件運抵佛州卡納維拉爾角空軍基地41號發射位。
4月中旬半人馬座上面級經由陸路最先抵達；5月18日火箭第一級搭乘安東諾夫AN124 100大型貨機，從阿拉巴馬州迪卡特空運抵達，隨後開始在阿特拉斯航天飛運營中心ASOC垂直組裝整箭。
這款阿特拉斯V型541火箭（Atlas V 541），541代表：5米直徑整流罩；4個固體燃料助推器；1臺半人馬座發動機（上面級）。
第一級火箭：通用核心推進器CCB（配備單臺俄羅斯制RD-180發動機），直徑3.8米，高度32.5米，推進劑使用高純度煤油+液氧。推進時間253秒，可產生約86萬磅推力（相當於390噸推力）。
固體燃料助推器：高度17米，直徑1.6米，採用AJ-60A發動機，使用端羥基聚丁二烯推進劑HTPB，推進時間94秒，可產生38萬磅推力（相當於170噸推力）。
第二級火箭：火箭上面級（配備單臺半人馬座發動機RL10C-1），直徑3米，高度12.6米，推進劑使用液氫+液氧。推進時間842秒，可產生2.2萬磅推力（相當於10噸推力）。
整流罩：直徑超過5米（5.4米），內部使用達4.57米，長度26.5米，由瑞士RUAG太空公司採用碳纖維複合材料製成。
阿特拉斯V型541火箭近地軌道最大運力：17.443噸，地球同步轉移軌道最大運力8.29噸。基礎發射價1.45億美元。目前為止這款火箭發射過6次，全部成功發射。這次發射毅力號火星探測任務屬於541配置火箭第7次發射，同時是阿特拉斯V型系列總計第85次發射。
毅力號火星使命
作為美國新一代火星車，毅力號有多厲害？來看看它的不凡簡歷——
目前瞄準發射窗口：美東時間2020年7月22日～8月11日
運載火箭：阿特拉斯V型541火箭
發射地點：佛州卡納維拉爾角空軍基地41號發射位
著陸時間：2021年2月18日
著陸地點：傑澤羅隕石坑
即將發射的毅力號，由NASA旗下加州噴氣推進實驗室JPL研製，是美國總計部署的第5個火星車。
▲同時帶有首架行星探測直升機獨創號/機智號Ingenuity。這將是人類首次部署在另一個星球的探測直升機，有望在火星嘗試飛行30個火星日（31個地球日），為下一代直升機探測器積累更多經驗。
高端裝備：攜帶8組主要儀器設備，包括就地資源利用，製造火星氧氣實驗設備（MOXIE）、研究巖石成分的超級成像儀（SuperCam）等；準備保存數十種火星樣本；裝備多達23個攝像頭；自帶麥克風，駕駛和收集樣本時錄製同期聲。
毅力號使命：用最尖端的探測技術找到火星生命的最直接證據。作為現役火星車好奇號的後繼者和升級版，毅力號將進一步尋找火星生命跡象，探測火星地質、環境條件，存儲火星樣本，為未來樣本返回任務做準備。
後續任務：在未來火星探索後續任務中，還會完成由好奇號、毅力號採集的火星樣本返回地球，這將是人類首次主動採集/帶回火星第一手樣本。
探火有多難？
火星是除了月球之外，人類熱情最大、探測和嘗試登陸任務次數最多的外星球，也是最有希望、最有條件讓人類首先登陸的行星。
從最早一次失敗嘗試，即1960年10月10日蘇聯發射第一顆探測器「火星1A」號，一直到最近一次成功登陸，即2018年11月26日洞察號著陸器，人類共執行過44次火星探測任務，包含56個探測器任務。其中19次任務成功，25次失敗，成功率只有43%。
迄今為止成功登陸的探測器只有8個：海盜1和2號、探路者、勇氣號、機遇號、鳳凰號、好奇號、洞察號。成功行駛的火星車只有4輛：探路者、勇氣號、機遇號、好奇號。
目前，仍在火星表面上正常工作的只有2個探測器（好奇號火星車、洞察號著陸探測器），還在正常運行的軌道探測器有6個（NASA奧德賽、ESA火星快車、NASA火星勘察軌道器、NASA火星大氣與揮發演化任務探測器、歐俄探索火星生命微量氣體軌道器、印度曼加裡安號火星探測器）。
這意味著，如果毅力號能在明年2月18日成功登陸並順利運行的話，將成為目前第二輛在火星表面行駛工作的火星車，與好奇號作伴，遙望於紅色星球上。同時將成為人類史上成功行駛的第5輛火星車，當然，這5輛全由NASA包攬。
2020探火扎堆年
經過60年持續發射和探測，人類對這顆紅色星球的拼圖已經基本完成，但人類探索精神遠遠不滿足於此。最近一個火星登陸窗口期就在2020年今夏，現有三個任務蓄勢待發，集中奔向火星。
中國首次獨立探火任務——天問一號探測任務
目前瞄準：北京時間2020年7月23日～8月5日
美國毅力號火星探測任務
目前瞄準：美東時間2020年7月22日～8月11日
阿聯希望號火星探測任務
目前瞄準：國際標準時間2020年7月14日～8月4日
火星是人類最想登陸的行星，各大國爭相逐鹿的新目標，是太空探索的下一個制高點。探索火星的過程將提升人類文明，認清宇宙與生命的意義，同時還會產生一系列副產品與成果，使眼前的人類社會受益，其深遠意義或將超過阿波羅登月。